第58回 精衛填海 愚公様移山
朱罡烈は九洲結界の外にある混沌とした世界を見つめ、口を大きく開けたまま、しばらく閉じることができなかった。彼は今になってようやく、大禹が九鼎を鍛造し、結界を設けた理由を理解した。理由は単純で、地仙界の他の場所はまだ遠古の洪荒時代のままで、結界による保護がなければ、人類はとっくに滅びていただろう！
空中に浮かぶ大陸が別の大陸に衝突するのを何度目に見たことだろう。二つの浮遊大陸が衝突する時の天地を揺るがすような威力は、まるで盤古が天地を開いた時代に戻ったかのような錯覚を朱罡烈に与えた。
二つの大陸が衝突するたびに、大陸上の強者たちが蜂のように群がり出て、他の大陸へ殺戮と略奪に走る。八本足で三丈の高さを持つ蠍や蜘蛛、四本足の豺狼虎豹、二本足の恐竜、そして上古の遺民たちが、血肉と資源を奪い合って凄惨な殺し合いを繰り広げる。大陸の下には広大無辺な海原が広がり、その中には鯨のような巨大な妖獣たちが大陸の下で大きな口を開け、上から落ちてくる妖魔たちを待ち構えている。
それらの妖獣の中にも強大無比なものがいた。例えば目の前の小山ほどの大きさの蛸は、八本の足を伸ばして大陸の下に這い上がり、二つの目から凶光を放ち、触手を大陸上の山々に伸ばして乱暴に掻き回し、吸盤で数十匹の暴君竜を吸い付けて口に運んでいった。
この蛸の怪物も無敵ではなかった。空には三つ頭で四本足を持つ怪鳥が飛び交い、その翼は雲に届くほどだった。一羽の怪鳥が轟々と急降下し、四本の鋭い爪で蛸の頭を粉々に引き裂き、巨大な蛸の死骸を掴んで空へ飛び去ろうとした時、突然大陸の大澤から一匹の洪荒の巨蛇が現れ、怪鳥を一口で噛みちぎって水中に引きずり込んだ。空では多くの鳥たちが悲しげな鳴き声を上げた。
「これは...多寶先輩は私を災いから逃がすために送ったのか、それとも試練を与えるために送ったのか？孫悟空のような四肢が超発達した猿でさえ、ここでは三日と生きられないだろう。まして一匹の子豚様なんて！」
ここはまだ洪荒の邊境に過ぎなかった。大海の深部に至っては、剛風が荒れ狂い、黒雲が渦巻き、雷鳴が轟いていた。幸いなことに、朱さんは怪鳥の群れに追われて洪荒の深部まで来たが、その凶悪な大鳥たちはもはや追って来ず、むしろガアガアと奇妙な鳴き声を上げながら姿を消した。
朱さんは何か良くないことが起こりそうだと感じた。これほど凶暴な生き物たちを恐れさせるものは、きっと良いものではないはずだ。案の定！黒雲と邪気の中から一羽の碧青色の鳥が飛び出してきた。その鳥は両足で一つの石を掴み、口から「精衛精衛」と鳴きながら、朱罡烈に向かって飛んできた。
「ふふ、あの愚かな鳥たちがこんな可愛らしい小鳥を恐れるなんて...」
その「小鳥」が近づいてくると、朱さんは自分の判断がいかに間違っていたかを思い知った。この「小鳥」の体格は鯤鵬妖師様の真身にも劣らず、鳳凰のような姿をしていたが、羽は黒く、尾には三本の鳳羽があった。爪で掴んでいたものは単なる石ではなく、太行王屋のような巨大な山だった！
その仙山の上では数百人の仙人たちが青鳥の爪の周りを飛び回りながら、罵声を浴びせていた。「毎日毎日、海を埋めても埋めても、いつになったら平らになるんだ！早く我々の仙山を放しなさい！」
青鳥はまったく気にする様子もなく、これらの仙人たちは彼女にとって蟻同然だった。朱罡烈の頭上に飛来すると、両爪を開き、仙山を真上から落とした！青鳥は再び「精衛精衛」と鳴きながら、別の大陸へと飛び去り、新たな「石」を探しに行った。
仙人たちは号泣しながら叫んだ。「炎帝様に文句を言いに行こう。また彼の娘が我々の仙山を海に投げ込んだぞ！」衆仙が南方の赤く燃えるような大陸へ向かおうとした時、彼らの仙山が海底に沈んでいないことに気付き、大いに驚いて急いで山の下へ飛んでいった。
そこには一人の裸足の筋骨隆々とした大男が肩で大山を支え、海面に立っていた。この大男は全裸で、身の丈は万丈もあり、顔には無精ひげを生やし、極めて雄々しい姿をしていた。衆仙はこれを見て、密かに感嘆し、「大巫様でいらっしゃいますか？ご助力感謝いたします！」と言った。
その大男は苦しそうに言った。「とんでもない、私はまだ若輩者で、この山があまりに重く、肩が痛むのです。皆様、お力添えいただけませんでしょうか？」
衆仙は急いで山の下に飛び、それぞれ法力を使って山底を支えながら叫んだ。「大巫様、我々の仙山を陸地まで運んでいただけませんか？私たちは永遠に感謝いたします！」
その大男は言った。「私は若く、法力も限られています。遠くまでは運べないかもしれません。皆様、全力でお願いします！」
衆仙は感謝の念に堪えず、全力を振り絞って仙山を支えた。突然、重みが増し、山を担いでいた大男が姿を消した！衆仙が反応する間もなく、海中に押し込まれ、もう少しで生き埋めになるところだった。幸い海は十分に深く、急いで水遁の術を使って海面に逃れ、怒って言った。「この大巫様はなんと狡猾な！」
その中の一人の仙人が言った。「恐らく大巫様ではありません。先ほど精衛が山を投げ落とした時、下に小太りの男を見かけました。きっとその男が避けきれず、秘法で大巫様に化けて仙山を支え、さらに我々を騙して山を担がせ、自分は逃げ出したのでしょう！」
「行こう！あいつを探して仕返しだ！」
朱さんはこの時、海面をさまよっていた。まだ心臓が激しく鼓動していた。先ほど機転を利かせなければ、間違いなく精衛の「小石」に潰されていただろう。彼は行き当たりばったりに飛び、南方の大陸にたどり着いた。この大陸は赤く燃えるように輝き、至る所に溶岩と火山があり、生えている植物も血のように赤く、非常に不気味だった。
この浮遊大陸の一端には一人の老巨人が立ち、権杖を手に持って、海に向かって慷慨の歌を詠んでいた。「精衛鳴りて、天地動容す！山木翠にして、人は魚虫となる！娇女言うこと能わず、父至って悲痛なり！海何ぞ平らかならざる、波涛洶々たり！願わくは子孫後代、海中に入らざらんことを！願わくは吾が民族、永く大陸を以て栄えんことを！」
朱さんは密かに不思議に思った。「もしかしてこれが炎帝様か？なぜ外域に住んでいるのだろう？」そう考えていると、あの青鳥がまた飛んできた。爪には大山を掴み、精衛の後ろには一人の巨人が海面を踏みながら追いかけてきて、怒号を上げていた。その手には何処からか引き抜いてきた扶桑の木を持ち、木も人も数十万丈の高さがあり、空中の精衛に向かって打ちつけようとしていた！
炎帝様はこれを見て怒って言った。「愚公様、お前は我が娘を打とうというのか？すぐに止めないと、命を賭けて戦うぞ！」
その巨人は急いで手を止め、怒りの目で睨みつけながら言った。「赤帝様、他人はお前を恐れているかもしれんが、私は恐れんぞ！お前の娘が私が九洲結界から苦労して運んできた太行山を掴んで、海に投げ込もうとしている。娘を打たずして、お前を打てというのか？」
炎帝様は怒って笑い、「なんと小さい度量の大巫よ！彼女は記憶を失い、ただ海を埋めることしか知らぬ。山を海に投げ込ませたところで何が悪い？後で私が引き上げてやればよいではないか！」
愚公様は怒り心頭に発し、叫んだ。「前回もお前の愛娘が私の山を持ち去った時、お前は返しに来なかった。結局私が自分で海に潜って引き上げたのだ！老いぼれめ、もう二度と騙されんぞ！」
精衛は朱罡烈を見つけたかのように、老朱の頭上に飛来し、爪を開いて太行山を落とした。幸い朱さんはこの悪鳥に用心していたため、すぐさま光遁で逃れた。太行山は水中に落ち、ドボンという音と共に姿を消した。青鳥は再び「精衛精衛」と得意げに鳴き続け、炎帝様の周りを何周か飛んでから、翼を広げて飛び去った。おそらくまた大山を探しに行ったのだろう。