第60回 苦しみの中で楽しむ それこそが男の生き方
理屈から言えば、大禹は洪水を治め、九鼎を作り、結界を設けた功德は、妖狐の遺族を化外の地に追いやった黃帝様と炎帝様をはるかに超えており、当然人皇様になるべきだった。しかし、妖狐の女嬌への後ろめたさから、焚三尸して人皇聖位に就くことができず、地下宮殿に隠れて自責の念に駆られていた。
焚三尸して人皇聖位を得ることは、聖人の斬三尸とは異なる。同じ「聖」の字を持つものの、その道行の境地は準聖と太乙真仙の間にあり、大神通力は持つものの、地水風火の術を操ることも、天地を演化することもできない。
大禹は常に聖位を得て、三界を超え、因果から解放され、化外の地で女嬌との縁を結び直したいと願っていた。しかし、まさにそのような思いが、三尸を焚くことを困難にし、苦悩の種となっていた。朱罡烈に会った時、長年の思いを打ち明け、塗山を通りかかった際には女嬌に謝罪し、許しを請うよう託した。
朱罡烈はこの託しを心に留めていたが、四大部洲でこれほど長い間、塗山の噂すら聞いたことがなかった。しかし、この化外の地で手がかりを得られそうだと知り、急いで炎帝様に九尾狐の女嬌が塗山をどこに移したのか尋ねた。
炎帝様は笑って言った。「あの狐は無限の法力を持ち、罡風煞雲の中に住んでおり、誰にも会おうとしない。ただ封神の一戦の時、女媧娘娘様が霧を払って彼女から一匹の子狐を借り、紂王様の国を滅ぼしに行かせただけだ。罡風煞雲は常に移動しており、我々も時々偶然に彼女に出会うが、遠くから青丘宮を眺めるだけで、中に入る福分はない。」
罡風煞雲は外域の極めて過酷な天候と混沌の霊気が作り出したもので、大神通力を持つ者でさえ軽々しく入ることはできない。女嬌が青丘山を煞雲の中に移したことは、この妖狐の法力がどれほどの境地に達していたかを物語っている！
朱罡烈が嘆息していると、突然力強い声が笑って言った。「我々巫族は罡風煞雲など恐れない。若者よ、もし望むなら、今度私が案内しよう！」朱さんが振り返ると、愚公様が大きな酒甕を抱えて走ってきており、人影が見えない内から酒の香りが漂ってきた。
朱罡烈はその大甕を見つめ、思わず唾を飲み込んだ。この一甕の酒は、西湖に注いでも十分なほどの量だろう。
「さあ、一人半分ずつ、この酒を飲み干したら青丘山を探しに行こう！」巨人は地面を震わせながら座り込み、笑って言った。「この酒は並の物じゃない。キツくて辛い。二人で飲み干そう。炎帝様には飲ませないぞ！」
炎帝様は目を白黒させ、笑いながら罵った。「我が族に良い酒がないと思っているのか？」そう言うと立ち上がり、しばらくして同じくらい大きな酒甕を持って戻ってきた。笑って言った。「若者よ、お前は我が娘を救ってくれた恩人だ。酒は存分に飲むがよい。二人で半分ずつ飲もう。愚公様のような老いぼれには飲ませないぞ！」
朱さんは二人の巨人を見比べ、自分の「小さな」体格を見て、おずおずと笑って言った。「あの...酒はまだ後にして、精衛が目を覚ましたか見てきます。」そう言って急いで四方鼎の中に入ると、杏仙兒と十八公たちが大きな鳥を囲んで議論している様子が見えた。
精衛はすでに目覚めており、青鸞は人のように座り、翼で顎を支え、考え込むような様子で、時々爪で地面に深い溝を掘っていた。明らかに現状が理解できていない様子だった。
「私が転生してきた時、自分が子豚様になっているのを発見した時も、どこにいるのか分からなかったなぁ。」
朱さんは今では多少人の不幸を喜ぶような気持ちがあったが、相手が翼を広げれば万里に及ぶ青鸞になっているのを見て、自分は当時一尺ほどの小さな子豚様だったことを思い出し、やはり気分が良くなかった。
「なぜ私が転生した時は、銅の鈴のような目、鉄の柱のような蹄、二本の大きな牙が二振りの剣のよう、天を突くほど大きな豚に...」
朱罡烈は精衛の耳元に飛んで行き、大声で状況を説明した。精衛は首を傾げて彼を見つめ、口を開いて鳴き声を上げたが、すぐに翼で口を覆った。朱さんは首を振った。可哀想な少女は十二、三歳で溺死し、その後数千年もぼんやりと過ごし、今でも十二、三歳の子供の心を持ったままで、自分の体が変化していることにも泣き叫ばず、むしろ面白がっているようだった。
「娘よ、私と一緒に上がって父上に会おう。」
精衛はチュンチュンと鳴いたが、残念ながら橫骨があるため人の言葉を話せず、焦って翼をバタバタさせ、鼎の中世界に強風を巻き起こし、杏仙兒たちは足の踏み場もなく、風に吹き飛ばされてどこかへ行ってしまった。
「あー、私は英語が分からないんだけど、日本語で話してもらえない？」
精衛は首を傾げて無視し、引き続きぼんやりと考え込んでいた。朱さんは仕方なく、青鸞の下に潜り込み、大声を上げながら両手で力いっぱい持ち上げ、この大きな鳥を抱え上げて鼎の外へ飛んで行った。精衛は下を向いて彼を見つめ、口を開けて欠伸をし、また翼で顎を支えてぼんやりしながら、この小さな存在が自分の巨大な体を持ち上げるのに任せていた。
朱さんは何とか彼女を外に連れ出し、地面に降ろすと、青鸞は頭を上げて炎帝様を見つけ、嬉しそうに鳴き声を上げ、二枚の翼をバタバタさせながら飛びかかり、一気に巨人を地面に倒し、二本の爪で胸を踏みながら、チュンチュンと止めどなく話し続けた。炎帝様は愛娘がついに目覚めたのを見て喜びを抑えきれず、父娘で長々と語り合い、涙を流して半日も過ごしたが、精衛は父が自分の言葉を理解できないことに気付くと、炎帝様への興味を失い、横にある酒甕に目を向け、口を甕の中に突っ込んで、大量の酒を一気に飲み干してしまった！
三人は目を見開いて驚いていると、愚公様は手を叩いて笑った。「お前の娘は本当に豪快な飲みっぷりだ！感服、感服！」
炎帝様は首を振って苦笑いしながら言った。「彼女は十二歳の時、酒を盗み飲みして、それで海に落ちてしまったのだが...」言葉が終わらないうちに、精衛はふらふらと立ち上がり、しゃっくりをしながら、目を細めて海辺へと走り出した。炎帝様は急いで彼女を抱きとめ、必死に引き戻しながら叫んだ。「どうしたらいいのだ？以前より更に手に負えなくなってしまった！」
朱罡烈は笑って言った。「それは問題ありません。貧道が上清道法を伝授し、橫骨を錬化すれば、自然と話せるようになります。資質が良ければ、元の姿に戻ることも不可能ではありません。」妖怪が脱胎化形するには、修練する道法の深さと、自身の資質の両方が関係している。
炎帝様もこの道理を知っていたが、聖皇様として功德成聖を遂げた身であり、仙道術法については研究していなかったため、喜んで言った。「では若者に頼むとしよう。」精衛は酔っ払って、しばらくすると地面に倒れて眠り込んでしまった。
炎帝様と愚公様は朱罡烈を引き止め、残りの一甕の酒を底が見えるまで飲み干した。二人の巨人は平気な様子だったが、ある子豚様は胆汁を吐き出しそうになった。二人の意地悪な老人は得意げな様子で、手を取り合って神農さまを探しに行き、その赭鞭を借りて行ってしまった。
朱罡烈は十数日眠った後やっと目覚め、精衛に一巻の上清道法を伝授し、袖から大量の仙草を取り出して、炎帝様に丹藥を調合して彼女の築基に使うよう渡し、その後愚公様に引っ張られて青丘山を探しに行った。
果てしない海原には至る所に数百メートルの巨大な波が立ち、空には罡風煞雲が蜂の巣のように群がり、罡風が雲の中で狂い吹き、雲の下では雷が雨のように落ちていたが、煞雲の中に入らなければ、何とか耐えられた。
この煞雲は洪荒界の狂暴な霊気が作り出したもので、中には混沌の気を帯びた混沌煞雲もあり、うっかり中に入ってしまえば、死なずとも皮一枚は剥がされることになる。この種の煞雲は集まっては散り、理解しがたい動きをする。
大巫様の肉体は確かに強靭で、最初に普通の罡風煞雲に遭遇した時、愚公様は朱罡烈を引っ張って突っ込んで行った。愚公様自身は平気だったが、可哀想な朱さんはこのような天災を経験したことがなく、入るなり雷に打たれて頭がくらくらした。幸い機転が利いたので、罡風が吹いてくる前に九轉玄功を運転し、第二転金身を使って本来の姿に変化し、まだ不安だったので四方鼎を召喚して身を守った。
それでもなお、罡風は四方鼎の防禦罩を引き裂き、刃物のように切りつけてきた。一陣の風が過ぎ去ると、この小金豚はボロボロになっていた。そんな時に限って愚公様という老人は煞雲の奥深くまで青丘山を探しに行ってしまい、彼一人をここに置き去りにした。朱罡烈は世界一速い身法を持っていても、煞雲から逃れることはできなかった。
朱さんは苦しみの声を上げ、全力で玄功を運転し、罡風に肉体を吹き飛ばされ、魂が消散して転生の機会すら失うことのないよう必死だった。
彼の金身は一片また一片と溶け、また一片また一片と生長し、罡風がどれだけ引き裂いても、それだけ修復されていく様子が見られた。九轉玄功の強力な防御と修復の利点が一気に現れた。
「この罡風で俺の体から切り落とされた豚肉は、地球なら数百万円で売れただろうな？」