第45回 雁から羽を抜く 死んでも得をとる
これらの金剛護法はすべて妖怪の出身で、老仏様によって錬化され、神智を失い、仏門の走狗となった。燃燈道人様は計略を設け、朱罡烈と牛魔王様の二人を二十八層へ誘い込んだ。二人が靈鷲山に来れば、三千護法金剛に包囲され、逃げ場がなくなるはずだった。しかし燃燈様は賢すぎて、二人を怖がらせないように弱っているふりをしたが、朱罡烈という奴は死に物狂いで利を得ようとし、一歩も歩こうとせず、爆菊神針で彼を害そうとした。燃燈様は仕方なく、彼の神針を収めたところで、朱罡烈に気づかれてしまった。
朱さんと牛魔王様は魂も飛び散るほど驚き、入り口へ逃げようとしたが、その門はすでに消えていて、冷や汗を流した！朱罡烈は凶性を発揮し、四方鼎を取り出して叫んだ。「大きくなれ！」
この鼎は四角く、たちまち数万丈の高さとなり、重厚で素朴な姿で轟然と地に落ちた。鼎が大きければ天地も大きい。この三十三層玲瓏黃金塔は三十三天玲瓏寶塔とも呼ばれ、燃燈老仏様が三十三天の霊気を錬成して作り上げたもので、まだ第二十八層までしか完成していないものの、二十八の小千世界も並々ならぬもので、その威力はすでに封神時期の法寶を超えていた。さらに二十四先天定海神珠を塔上に掛け、二十四諸天を演化し、両者を合一すれば、燃燈古仏様は聖人の下で第一人者となれるはずだった！
朱罡烈は神力第一の巨獣である朱厭に化身し、四方鼎の一角を抱えて叫んだ。「老牛様、早く手を貸せ！」
牛魔王様はようやく我に返り、法天象地神通の術を使って、同じく万丈の高さとなり、二人で四方鼎を持ち上げ、重々しく落とした。天地を揺るがす轟音とともに、天地に大きな穴が開いた！
朱罡烈はその穴が急速に縮んでいくのを見て、急いで四方鼎を収め、叫んだ。「早く行くぞ！」二人は下へ落ちていき、その金仏様は三千護法金剛を率いて追いかけながら笑って言った。「お二人とも天命を知らず、無理やり私の法寶を奪おうとする。老衲はとうの昔からお二人を靈山でもてなしたいと思っていたが、自ら門前に来てくれるとは、私を責めることはできませんぞ！」
朱さんは牛魔王様を引っ張りながら、一筋の離火長虹となって第二十七層の空間を急速に移動した。しかし、その金仏様と衆金剛の速度は彼らに少しも劣らなかった！
二人がまだ地面に着く前に、朱罡烈はすでに四方鼎を取り出し、再び巨大化させ、二人の雄壮な体が鼎の壁に立って、激しく押し下げた！この層の小世界の障壁はたちまちガラスのように粉々に砕け散った！
二人は勢いよく二十八層の世界を突き破り、ようやく塔外に逃れたが、その玲瓏寶塔は突然衆人の束縛を振り切り、反五行八卦九宮陣を破り、八本の北斗皂彫旗を完全に断ち切った。鐵扇姫と紅孩兒様たちは功力が劣っていたため、吹き飛ばされ、三千の妖怪たちは一斉に血を吐いた。
その玲瓏寶塔は水面を突き破り、流沙河の上空に停止し、塔底の八角から赤い光を放ち、水中に向かって照らすと、この水月洞天を光の中に取り込んだ。パキパキという爆裂音が絶え間なく響き、水月洞天の基盤が揺らぎ、水底の大山を破って塔の中に吸い込まれようとしていた！
塔の下から三千護法金剛が飛び出し、金光の中で旋回飛翔し、梵音大唱して仏法の経典を唱えると、まさに天花乱れ落ちるようであった。水月洞天の数万の妖怪たちは法力はおろか、身動きすら取れなくなった！
「お前は俺を泥人形だと思っているのか？好き勝手に形作れると思っているのか？」
朱罡烈は激怒し、五人の兄弟が一斉に水面から飛び出した。沙悟浄は赤い足筋の体つき、雄虺は九つの頭を持つ恐ろしい姿、駙馬は双翼を怒りに震わせ、牛魔王様は天を突くほどの巨体、朱罡烈は...一匹の子豚様で、語るまでもない。
五人の兄弟はこの三十三天玲瓏黃金塔を取り囲み、五種の武器、梭羅寶杖、赤血魔刀、月牙鍬、一気風火棍と狼牙棒を一斉にその寶塔に打ち込んだ。
「このクソ坊主め、俺の巣を奪うなら、お前の住処を叩き潰してやる！」
その金仏様は突然塔頂に現れ、大笑いしながら手を指し示すと、金鐘のような光幕が下りてきて、寶塔を包み込んだ。五つの武器が打ち込まれても、金鐘の光幕は水紋のように揺らぐだけで、破れなかった。
破れはしなかったものの、金光は薄くなった。その仏様はそれを見て、眉をしかめ、叫んだ。「三千護法よ、早く助けに来い！」三千護法金剛は水月洞天を塔の中に収める暇もなく、それぞれ飛び上がり、金仏様の傍らに降り立ち、三千の小さな金人となって仏陀様の周りを飛び回った。
三千の声が一斉に大唱し、金鐘罩は再び安定を取り戻した。五人は玲瓏寶塔を取り囲み、馬を走らせるように円を描き、五つの武器を塔頂に向かって落とした。このとき、それぞれの法寶の優劣が明らかになった。五つの宝物の中で、牛魔王様の一気風火棍が最も重く、聖人が鍛錬した法寶は並々ならぬもので、威力も最大であった。次いで九頭駙馬様の月牙鍬で、この宝物は九鳳娘娘から賜ったものだった。他の狼牙棒や梭羅寶杖も聖人の手を経ているが、二級品で、威力は一気風火棍と月牙鍬に劣っていた。
雄虺上人の赤血魔刀に至っては、鋭利ではあるが、威力は梭羅寶杖にも及ばなかった。
五人は全力を尽くしたが、金鐘罩の中の寶塔と金仏様にはどうすることもできなかった。朱罡烈は今になって、自分とこれらの上古の牛人郷との差を知った。彼らの法力は一つ一つ鍛錬して得たものだが、彼のような霊薬と*によって得た修為とは天地ほどの差があった。前回、釈迦牟尼如来仏の分身を金光で斬れたのは、鯤鵬妖師様が三年近くかけて孔雀明王菩薩の防御を消耗させたからこそで、朱さんの斬仙飛刀が大成したわけではなかった。
その金仏様と三千護法金剛が寶塔から出ると、能力は大きく減少し、塔の中ほど強くはなかったが、それでもその防御は硬い亀の甲のようで、五人では打ち破れなかった。朱さんはついに輪から飛び出し、広い袖を翻すと、身の前に三丈の明鏡が現れ、口から真元を吐き出して鏡面に吹きかけた。その鏡はたちまち光を放ち、濃い金光が仏陀様の身に照らされた！
この鏡こそが南天門に掛けられていた照妖鏡で、四大天王がこの鏡を守り、妖怪が天庭に紛れ込むのを防いでいた。妖怪に向けて照らすだけで、妖怪の真の姿を見破ることができた。この鏡にはもう一つの効能があり、妖怪の元神を固定することができ、たとえ八九玄功七十二變を修めていても、元神合金の体の境地に達していなければ、固定されて変化することができなくなった。
この金仏様は燃燈道人様の一つの尸化身で、照妖鏡は彼には効果がなかったが、彼の周りの三千護法金剛は耐えられず、その場に固定されて、梵音も止まり、動くことができなくなった。
燃燈様の三千護法金剛はまさに妖怪元神から化したもので、照妖鏡は特に元神に効果があり、金鐘の防御は急激に弱まった。牛魔王様たち四人は狂ったように金鐘罩を攻撃し、玉が砕けるように、金鐘は消散した。その金仏様は立ち上がり、大きな袖を翻して三千金剛を袖の中に収め、大笑いして言った。「私は去らん！」塔の中に入り、靈山へ向かって飛んでいった。
五人の魔物の主は激怒し、天に向かって咆哮したが、どうすることもできず、ただこの法寶が空中を飛び去るのを見送るしかなかった。
沙悟浄は息を整えて言った。「大兄、あなたのこの鏡のおかげで、私たち兄弟は靈山の坊主どもの手に落ちずに済みました！」
鏡？
五人は我に返り、呆然と朱罡烈の前の照妖鏡を見つめた。牛魔王様は無理に笑って言った。「賢弟よ、この鏡はどこで手に入れたのかな？」
朱さんも心中少し怯えながら、強いて笑って言った。「どうやら...」
沙悟浄は見覚えがあるような気がして、思わず声を上げた。「兄さん、この鏡は南天門のあれじゃないですか？」沙さんは鏡に近寄って照らしてみると、鏡の中には巨大な水虱が映り、紫の髭と牙を持ち、恐ろしい形相で、思わず身震いした。
牛魔王様も照らしてみると、白牛様の姿が映り、九頭駙馬様と雄虺上人も照らしてみると、内も外も人ではない姿が映り、奇妙だと叫んだ。
沙悟浄は笑って言った。「この鏡は主が誰かわかりませんが、法力を注ぎ込めば妖怪の元神を固定できる、とても強力なものです。」沙悟浄は真元を一口吐き出すと、鏡から強い光が放たれ、牛魔王様、九頭蟲、雄虺上人、そして彼自身までもが固定されてしまった。唯一朱罡烈だけは固定されなかった。それは朱さんの九轉玄功がすでに第二転金身に達しており、元神と肉体が一体となって、何に変化してもその姿そのものとなり、元神も共に変化するからだった。照妖鏡は神妙ではあったが、このような神通力は制御できなかった。
九頭蟲はこの照妖鏡が非常に強力なのを見て、笑って言った。「主のない物なら、我々が手に入れても良いのではないか。」
牛魔王様は朱罡烈を一瞥した。彼は長く通天教祖様に従っていたので、当然この鏡の主が誰かを知っていた。沙悟浄は知らなかったが、彼をごまかせるだろうか？ただ朱罡烈の表情が暗かったので、彼も多くを語らなかった。