第11章：門前に届く
孫悟空は敖鸞と一日中話をしたが、心の中では特に満足していなかったものの、彼女は強い学習能力を見せた。
「彼女を残すべきか？」
孫悟空が考えていると、その時、彼の後ろに控えていた年老いた猿が低い声で報告した。
「大王様、老亀が申しますには、東海龍王様の姫様も敖鸞と申すそうです。」
「東海龍王？」
孫悟空の心が動き、すぐに決断を下した。
この世界で彼を満足させる者など存在しないかもしれない。知恵と経験の不足は、後の学習で補うことができる。
龍姫の身分がなくても、傲鸞より適任な人物は多くはないだろう。
翌日、孫悟空は水簾洞で任命を発表した。
敖鸞は花果山の二大王様となり、一妖の下、万妖の上に立つことになった。
龍宮の姫様として、敖鸞の能力は孫悟空の目には不十分であったが、彼女は強力な後ろ盾を持ち、妖衆を統率することに長けており、すぐに花果山で信望を確立した。
彼女はさらに近くの海底に宮殿を建て、海老兵蟹將に花果山周辺の海域を守らせ、二大王様としての名実も伴うようになった。
さらに一年が過ぎ、敖鸞は花果山に龍宮に似た管理機構を構築した。
「よくやった。」
孫悟空は大いに喜び、やはり面倒な事は専門家に任せるのが良いと思った。
「兄上、あなたの部下たちは全く言うことを聞かないのです！」
敖鸞は手を叩き、蟹の兵と将が数人の妖王様を連行してきた。
「彼らがどうした？」
孫悟空は尋ねた。
「彼らは花果山から逃げ出そうとしたので、私が捕まえて連れ戻しました。」
敖鸞が答えた。
孫悟空はこれらの妖王様たちを見つめた。その中には狐妖王、鹿妖王様、そして象妖王様がいた。
「なぜ去ろうとしたのだ？」
孫悟空は尋ねた。
「大王様、私たちは納得できません。」
妖王様たちは急いで答えた。「私たちはあなたに仕えているのであって、彼女ではありません。」
「敖鸞は龍宮から側近を呼び寄せて私たちを束縛し、花果山の小妖は二大王様のことばかり知って、あなたの威厳を忘れています。」
妖王様たちは挑発的に言った。
敖鸞はこれを聞いて激怒した。「でたらめを！」
「挑発する必要はない。」
孫悟空も笑った。「花果山にいて、お前たちは不満なのだな？」
妖王様たちは黙って答えなかった。
孫悟空はとうに気付いていた。花果山には彼に不満を持つ妖怪たちがいることを——妖怪たちは自由な性質を持ち、人を食べることを禁じられ、さらにあれこれ学ばされるのは、まるで命を取られるようなものだった。
「お前たちは去って良い。」
孫悟空は言った。「花果山は誰も無理に引き留めはしない。ここが気に入らないなら、今すぐ去って構わない。」
妖王様たちは大いに驚いた。
「大王様、本当でございますか？」
「もちろんだ。」
孫悟空は頷いた。二年の付き合いがあり、これらの妖王様たちも騒ぎは起こさなかったので、無理に引き留める必要はなかった。
「去る途中で、傲来国を荒らすことは許さんぞ。」
孫悟空は続けて言った。
「もちろんです！」
妖王様たちは急いで頷き、その後喜び勇んで別れを告げて去っていった。
「兄上、本当に無茶をなさいますね！」
敖鸞は額に手を当てて溜息をついた。「彼らを罰しないとなると、もっと多くの妖怪たちが一緒に逃げ出すことになりませんか？」
「逃げるなら逃げればいい。」
孫悟空は言った。「私の代わりに広く招賢令を出してくれ。」
彼は付け加えた。「規則を守る者なら、誰であっても花果山に来ることができる。」
敖鸞はすぐに理解した。
孫悟空は寛容な姿勢を示し、より多くの有能な人材を引き寄せたいのだ。
敖鸞はすぐに招賢令の作成に取り掛かった。
「大王様。」
四匹の老猿は彼女が去るのを見て、孫悟空に注意を促した。「あの洞主たちの言うことは正しいかもしれません。龍宮の勢力が花果山で大きくなりすぎるのは良くありません。」
孫悟空は気にしなかった。「龍宮には人材が多い。十分な人材を集めれば、彼らを抑制できる。」
「もし見つからなかったら？」
四匹の猿は少し心配そうに言った。「その敖鸞があなたを骨抜きにしてしまうのではないですか？」
孫悟空は首を振った。「心配無用だ。」
彼は敖鸞に組織を作らせ、これからは自ら手を下して、花果山を徹底的に改革するつもりだった。
この時、また一匹の猿の精がやってきた。
「大王様、あの大聖たちがまた集まっています。」
孫悟空はこれを聞くと、すぐに立ち上がって言った。「会いに行こう。」
彼は身を翻し、一つの筋斗雲で数万里を飛び、半時も経たないうちに一つの洞府に着いた。
「やはりここにいたか。」
孫悟空が目を凝らすと、六人の妖怪が連れ立って洞府から出てくるのが見えた。
彼は地上に降り立った。
「またお前か、この猿め！」
牛魔王は彼を見ると怒りの表情を見せた。「また来たのか、私たちは花果山には行かないと言っただろう！」
この言葉に、その場の他の妖怪たちも哄笑した。
「人を食べることも許さないとは、美猿王よ、私たちはお前と一緒に精進料理を食べる気はないぞ。」
孫悟空はこれを聞いて、再び溜息をついた。
この一年、何度も訪ねてきたが、結果は同じだった。
もういい、この不愉快な思いはもうしたくない。七大聖の結義は天書の中にしか存在しない——こだわる必要もない。
孫悟空は身を翻し、また一つの筋斗雲で、花果山に戻ろうとした。
そのとき、遠くから一人の道士様が大声で呼びかけた。
「賢い猿よ、お待ちください！」
「賢い猿？」
孫悟空は雲の上で立ち止まり、地上を見ると、一人の道士様が八九歳の少女を連れて崖の上に立ち、彼に手を振っているのが見えた。
「じいさん、私を呼んだのか？」
孫悟空は降りていった。
「はい。」
道士様は恭しく答えた。「花果山に賢い猿がいると聞き、何度もここを訪れていると。あの牛魔王は目が利かず、応じようとしませんが、私が代わりに花果山へ参りましょう。」
傍らの少女はこれを聞いて不思議に思った。あの牛魔王は大した妖聖なのに、この猿に何ができるというのだろう？
「師匠様、ぼけてしまったのですか？」
少女は我慢できずに言った。
「黙りなさい。」
道士様は急いで制し、それから孫悟空に言った。「小徒が無礼を働き、賢い猿様にお詫び申し上げます。」
孫悟空は笑って言った。「お前が私を賢い猿と呼ぶからには、私も一人の小娘を咎めたりはしない。」
彼は少女を一瞥し、続いて道士様に尋ねた。「お前には牛魔王の代わりになれる何か能力があるのか？」
「私には一つの宝物があります。」
道士様は袖から一枚の葉子を取り出した。「この品は妖聖にも劣らぬ価値があり、賢い猿様に献上したいと存じます。」
「師匠様。」少女は急に焦った。「私の本命の宝物にすると約束したではありませんか！」
孫悟空は葉子を見て、何かを悟ったようだった。「これは何だ？」
道士様は急いで答えた。「これは崑崙山の後ろにある、混沌開闢以来、天地が生み出した霊宝です。太陽の精の葉で、これで人を扇ぐと、八万四千里も飛ばされてしまいます。」
「芭蕉扇か。」
孫悟空はすぐに理解した。
彼は続いて少女を見た。「この娘は何という名だ？」
「小徒は羅刹と申します。」
道士様が答えた。
孫悟空は驚きを隠せなかった。
牛魔王は来なかったが、その妻が自ら門前に現れたというわけだ。