第8章：妖王様を従える
崖下の大小の猿たちが石獅の周りで遊んでいたとき、突然風の音が聞こえ、空を見上げると、雲霧が立ち込めていて、驚いて逃げ惑った。
「逃げなくていい！」
孫悟空は狂風に乗り、毛を抜かれた狼王と豹妖、そして百匹近くの雌猿を地上に降ろした。
猿たちは雌猿を見て、家族だと分かり、皆喜んで集まって笑い合い、一時、崖下は猿の頭で賑わった。
哀れな狼王と豹妖王様は、猿の群れに小石を投げられ、体中青あざだらけになった。
彼らはこのような屈辱を受けたことがなかったが、今は俎板の上の肉同然で、反抗する勇気もなかった。
「猿さんたち、この毛のない二匹を連れて、帰るぞ！」
孫悟空は猿たちが遊び疲れるのを待って、一声かけると、猿の群れは狼王と豹妖王様を押し、石獅を担ぎ、一緒に猿王を取り囲んで水簾洞へと向かった。
洞府に戻ると、猿の群れは年齢順に並び、整列して、一人一人猿王に礼拝した。
老亀と猿王に従う山間の野獣たちは知らせを聞いて、早くから水簾洞に来ており、猿の群れと共に酒と果物を用意して、猿王の帰還を祝った。
祝いの最中、四匹の老猿が進み出た。二匹は赤尻馬猿の里から、二匹は通背猿の里からで、彼らは猿王の前に跪いて申し上げた——
「大王様、あなたが道を得て帰られましたが、必ずや鳥王、獣王が侵してくるでしょう。私たちは武器もなく、陣を構えて武芸を練習すべきではないでしょうか、そうしてこそ洞府を守れます！」
孫悟空は微笑んで言った。「急ぐことはない、考えがある。」
四匹の猿はさらに言った。「大王様、東に傲来国がございますが、大王様は術法で猿さんたちのために武器を取ってきていただけませんか？」
孫悟空は考えた。武器を取るのは本に書かれた話だ。
彼は手を振って拒否した。「そうはいかん。私は道を得た身、邪魔の所業はせぬ。」
俗世の武器のために名声を損なう必要はない。
孫悟空はすでに考えていた。天宮大騒ぎまでにはまだ二、三百年の時間がある。人間界で騒ぎを起こせば、かえって天宮の注意を早めに引くことになる。
彼はすでに近隣と仲良くし、賢者と広く交わることを決めていた。天宮大騒ぎを避けられないとしても、天宮がしばらくの間は咎めどころを見つけられないようにできる。
金箍棒と冥界のことについては、まだ時間があるので、ゆっくり考えればよい。
「安心せよ。」
孫悟空は四匹の猿に言った。「数日後、私が72の洞主を次々と従わせれば、鳥王も獣王も侵してこなくなるだろう。」
四匹の猿はこの言葉を聞いて大いに驚いた。大王様は花果山の共主になろうというのか？
「大王様にそのような大志があるとは。」
四匹の猿は急いで跪拝した。「すぐに猿さんたちに準備させます！」
「必要ない。」
猿王は手を振った。「私一人で十分だ。」
一晩の祝宴で、水簾洞は酔いつぶれた猿たちで一杯になった。
翌日、孫悟空はたった一時間の休息で、体を震わせると、顔には活気が満ち、酔いの痕跡は全く見えなかった。
「彼らを連れてこい！」
孫悟空は小猿に狼王と豹妖王様を連れてこさせ、彼らに尋ねた。「他の妖王様たちの住処を知っているか？」
「存じております！」
二人の妖王様は競って答えた。「ご案内できます。」
孫悟空は頷き、二人の妖を連れて水簾洞の外へ向かった。
鉄板橋を通りかかると、橋の下で老亀が酔いつぶれているのを見て、ふと思い出した。この橋の下の水は東海へ通じている。
「老亀よ。」
孫悟空が指を曲げて一点すると、老亀は酔いが醒め、地面に伏して礼をした。
「大王様、何のご用でしょうか？」
「お前への感謝を忘れていた。」
孫悟空は微笑みながら言った。「かつてお前が私を南贍部洲へ送ってくれたおかげで、私は道を得た。今日、お前の望むものを何でも与えよう！」
「大王様、恐れ入ります。」
老亀は恐縮した。彼は大王様の神威を直接見てはいないが、猿の群れから聞いた話と、毛を失った二人の妖王様を見れば、大王様が今は昔と違い、大道を得たことは明らかだった。
妖怪の修行は千年でも容易ではない。
猿王がわずか二十年で大道を修得したことは、将来の成就は予測もできないほどだ。
「大王様、私は褒美など必要ございません。」
老亀は心の中で分かっていた。猿王に心を込めて仕えれば、将来必ずより大きな恩恵があるだろう。
孫悟空は頷いた。「老亀よ、お前は東海の者で、見聞が広い。きっと多くの賢者や隠者を知っているだろう。私のために人材を探してきてくれ。」
「これは...」老亀は驚き、困った表情を見せた。「大王様は私を買いかぶりすぎです。私にはご期待に添えないかもしれません。」
彼は一介の小妖で、長生きしているとはいえ、どうして賢者や隠者と交わりがあろうか。
たとえ多くの大人物を知っていても、その大人物たちは彼のことなど知らない。どうやって招くことができようか。
「力の及ぶ範囲でよい。」
孫悟空は言った。「無理は強いない。」
老亀はただ承諾するしかなかった。
老亀と別れ、孫悟空は二人の妖王様を連れ、狂風となって水簾洞府から飛び出した。
花果山は十州の祖脈で、清濁を分けて立ち、鴻蒙が分かれた後に成った山で、風光は自然に美しかった。
この時、夜が明けたばかりで、花果山は雲霧がたなびき、まるで仙境のようだった。
孫悟空は雲の上で立ち止まり、しばらく眺めた後、呪文を唱え、一息吸って、地面に向かって吹き出すと、たちまち風が砂と石を巻き上げ、雲と霧が散った。
しばらくすると、花果山全体から霧が消え去った。
「どこの妖王様が最も強いのだ？」
孫悟空は二人の妖王様に尋ねた。
妖王様たちは猿王のこのような手腕を見て、隠す勇気もなく、口を揃えて答えた。「東の山脈に一匹の吊り目の虎がおります。力が無双で、私たちは及びません！」
孫悟空はすぐに東の山脈へ向かった。彼が降り立つや否や、一匹の虎妖の領域が発見し、慌てて洞府へ逃げ込んだ。
「報告...」
虎妖の領域は虎王の前に跪いた。「大王様、昨日噂の猿王が参りました。」
「なんだと！」
虎王は急に立ち上がった。
昨日、北の狼と豹が長く吠え続けていたのは、彼らの妖王様が猿王に毛を抜かれ、水簾洞府に連れて行かれ、生死不明になったからだと聞いていた。
あの憎らしい猿王は毛を抜くのに飽き足らず、今度は虎の毛を抜きに来たのだ！
「急げ！」
虎王は虎の目を丸くして、大声で叫んだ。「私の武器を持ってこい！」
孫悟空が洞口に着いた時、虎王はすでに鉄杵を手に、威風堂々と立っていた。
彼は猿王を見ると、盆のような大きな口を開けて怒鳴った。「貴様この猿めが、どんな抜毛の道法を学んだのか、見せてもらおうではないか！」
孫悟空は腹に溜めた気がまだ散らないうちに、虎王に向かって吹きかけると、虎王の鎧は粉々に砕け、体中の斑模様の毛が全て粉末となって風に散った。
虎王は瞬時に尻尾を縮め、両足は篩のように震えた。
「服従するか？」
孫悟空は尋ねた。
「はい、はい！」
虎王は急いで地に跪いて頭を叩きつけた。「心から帰順いたします。どうか命だけはお助けください！」
孫悟空はその後、虎王を連れて次の洞府へと向かった。
彼の法力は広大で、一日のうちに、十数人の妖王様を従えた。
残りの妖王様たちは知らせを聞いて、魂も飛び散るほど恐れ、夜陰に乗じて自ら門前に来て許しを請い、猿王を尊者として拝した。
三日目になると、花果山のすべての妖王様が臣従した。