第20章：天地の二文字
しかし孫悟空は綺麗事を言うばかりで、どのように道術と工芸を結びつけるのか、詳しくは語らなかった。
花果山の妖怪たちは全く見当がつかなかった。
夜、敖鸞は山頂で孫悟空を見つけた。
「兄上」
敖鸞は言った。「彼らはどうすればいいのか分からず、兄上に答えを求めるよう私に頼んできました」
孫悟空は薬草に水をやりながら答えた。「それぞれの分野で違うからね。想像力を働かせて、試してみれば分かるさ」
敖鸞は考え込んで言った。「天帝様の娘が織る雲錦の天衣を着れば、凡人でも空を飛べるという話を聞いたことがあります。兄上が妖怪たちに求めているのは、そのような技術なのでしょうか？」
「それも一つの方法だな」
孫悟空は頷いた。
敖鸞は苦笑いしながら首を振った。「兄上、私たちには難しすぎます。仙人は法力が深遠で、仙器を作れますが、私たちにはそんなことはできません」
「神仙は仙術で物を作るが、高度な工芸はない」
孫悟空は水やりを止めて言った。「私は君たちに雲錦の天衣を作れとは言っていない。花果山で作るのは、普及可能な、凡人でも使える霊物だ」
敖鸞は眉をひそめた。「凡人が使うものなら、なぜ霊物である必要があるのですか？」
霊物でなければ、世界を変えることはできない。
孫悟空の心にそんな思いが過ぎった。
彼は説明した。「人間族との取引では、彼らが作れないものを作ってこそ、利益が得られる」
これは別の理由で、敖鸞はすぐに理解できた。
この数年の取引で、彼女は人間族の恐ろしさを知った。彼らは生まれながらにして物作りが得意で、工芸を追求する。『天工造物』が普及してからは、彼らの作るものは妖怪たちに劣らないものになっていた。
「兄上の考えは分かりました」
敖鸞は言った。「ですが霊物の定義があまりにも広すぎます。兄上、見本を作っていただけませんか？」
孫悟空の考えは理解できても、どのように道術と工芸を結びつけるのか、敖鸞にはまだ見当がつかなかった。
それに、彼らは本当に凡人が使える霊物を作れるのだろうか？
敖鸞の心には疑問が残っていた。
「この薬草を栽培を学んでいる小妖たちに渡しなさい」
孫悟空は土ごと薬草を抜き取り、敖鸞に渡した。「彼らなら栽培方法が分かるはずだ。他の者たちもこれを見れば、何かひらめくだろう」
敖鸞は不思議そうに薬草を受け取った。「これは何ですか？」
孫悟空は近くの木からリスを捕まえ、その皮を切り、薬草を摘んでリスの傷口に塗った。
敖鸞が見守る中、リスの傷口はすぐに治り、傷跡さえ見えなくなった。
「私はこれを止血草と呼んでいる」
孫悟空はリスを放し、木に登らせた。「止血効果のある植物を選び、天工造物の栽培法を基本に、仙術で育成し、十年かけてこれを作り出した」
敖鸞は軽く考えた。「そんな止血効果のある薬草なら、私にも作れます」
彼女は道を得た龍姫で、地面の草花に唾を吐きかければ、それらは特別なものになる。
孫悟空は笑いながら首を振った。「この薬草は君の作る薬とは違う。独立して成長し、天地の精華を吸収して種を作り、仙術の世話がなくても育つ」
これは既に育成が完了した品種だった。
敖鸞は驚いて目を見開き、もう一度薬草を見つめた。「これは大規模に栽培できるのですか？」
「できる」
孫悟空は頷いた。非常に痩せた土地でも、この薬草は日精月華を吸収し、二年で成長する。
「兄上は本当に天才です！」
敖鸞は目を輝かせ、まるで薬草の向こうに無尽の金銀財寶が見えるかのようだった。
彼女は喜んで言った。「すぐに栽培を始めさせます」
そう言うと、敖鸞は水簾洞へ飛んでいった。
途中まで飛んで、敖鸞は突然何かを思い出し、引き返してきた。
「兄...」
敖鸞の声は途中で止まった。
夜の闇の中、孫悟空は山頂に立ち、星々きらめく空を仰いでいた。
敖鸞は空中に浮かびながら、彼の邪魔をする勇気が出なかった。
月光の下、孫悟空の毛並みは輝き、その瞳には空の深遠さが映り、まるで澄んだ鏡のようだった。
「兄上は何を考えているのだろう」
敖鸞は思わずそう考えた。多くの場合、彼女には兄上の考えが読めなかった。
敖鸞は長い間見つめていたが、結局何も言わずに立ち去った。
孫悟空は星々を仰いでいた。
それらの星々には数え切れない仙仏界が住んでおり、彼らは比類なき力を持ち、無限の可能性を創造できるのに、それらを世界を変えるために使うことは一度もなかった。
衆生を救うとは、すべての人々を幸せにすることではないのか？
「あの人なら理解してくれるだろう」
孫悟空は視線を戻し、指を折って計算すると、その仙人を訪ねる時が来たことを悟った。
花果山は実験区域で、孫悟空は妖怪たちに大きな期待はしていなかった。良いスタートを切れば合格だった。
しかし実験区域とはいえ、大きくする機会があれば、孫悟空はその機会を掴むつもりだった。
彼は筋斗雲で一跳びし、金光となって花果山を離れた。
夜明けどき、彼は一つの道觀の前に降り立った。
「孫悟空、鎮元大仙様にお目通りを願います」
孫悟空は大声で言った。
「この猿め、またか！」
二人の仙童が道觀から出てきて罵った。「師匠様はお会いになりたくないと仰っているのに、なぜしつこく付きまとうのだ！」
彼らは孫悟空が大嫌いだった。この猿は十数年もの間、数ヶ月おきに来訪し、既に百回近くも来ているのに、追い払うこともできなかった。
二人の仙童は道を得た散仙だったが、様々な法術で猿を追い払おうとしても、この猿は深く測り知れない存在で、そこに立ったまま、仙童たちがどんなに追い払おうとしても、まるで山のように動かなかった。
長い間の試行錯誤の末、仙童たちは今では追い払うことを諦めていた。どうせ孫悟空は一日立っていれば自分から帰るのだから。
もちろん——罵倒は欠かせなかった。
孫悟空は彼らの罵倒を受け流し、栄辱に動じることなく、心の中では賢者を求める熱意に満ち、鎮元大仙様を必ず味方につけようと決意していた。
この世界で、彼が最も欲しい協力者は二人だけだった——一人は菩提祖師様、もう一人は鎮元大仙様だった。
孫悟空は五莊道觀の門前に一日中立ち続けたが、中の鎮元大仙様は出てこなかった。
日が暮れてきて、孫悟空は今回もまた無駄足だったことを悟った。
「三ヶ月後、また参ります」
孫悟空はそう言い、道觀に軽く一礼して飛び去った。
彼が去った後、五庄観の本殿からようやくため息が漏れた。
「本当に愚かな猿だ」
外で起きたことすべて、鎮元大仙様はもちろん見ていた。
もし孫悟空があれほど神秘的でなければ、その誠意だけでも、鎮元大仙様は喜んで友好を結んだだろう。
しかし彼にはあの猿が読めず、ただ分析できるのは、孫悟空の一挙手一投足には深い意味が隠されているということだけだった。
彼と交わるということは、おそらく将来、大きな変革に巻き込まれることを意味する。
そうであれば、会わない方がよい。
「惜しい、惜しい——」
鎮元大仙様は首を振り、供物台に掛けられた「天地」という二文字を見つめた。
彼の供物台には仙も仏も祀らず、ただ天地二字に香火を捧げるのみだった。
あの猿のすることは、天上の仙仏たちよりも天地を喜ばせるものだった。