第35章：制御不能
水簾洞で、敖摩昂は孫悟空に礼を尽くした。
「西海の王子様摩昂、猿王様にご挨拶申し上げます。」
「お前が敖摩昂か？」
孫悟空は敖摩昂を上から下まで見渡した。
彼は天書でその名を見たことがあった。西海龍王様の太子で、忠実で勇敢、私情に流されず、三稜鐗を操り、武芸の腕前は非常に優れていた。
孫悟空は敖鸞を見て、なぜこの西海の王子様を連れてきたのか不思議に思った。
「兄上」
敖鸞は小声で言った。「摩昂王子様は龍族の誇りであり、高貴な身分です。兄上ご自身で指導していただけないでしょうか。」
孫悟空は眉をしかめた。「何を学びたいというのだ？」
「私と同じことです。」
敖鸞は答えた。
彼女と同じなら、それは統治の術ということだ。
孫悟空は少し考えて、敖摩昂に言った。「私には人を教える暇はない。」
この言葉を聞いた途端、敖摩昂の表情が変わった。
西海の王子様は正々堂々としているが、やはり優雅な環境で育ったため、このような扱いを受けて当然怒りを覚えた。
「それならば、摩昂は失礼いたします！」
敖摩昂は手を振り向きを変え、立ち去ろうとした。
「待て」
孫悟空は続けて言った。「教えることはできないが、私の側にいて自ら悟ることはできる。」
敖摩昂は一瞬驚き、振り返って、短い思考の後、やはり手を合わせて礼をした。
「では猿王様のご厚意に感謝いたします。」
彼は最終的に承諾した。
孫悟空の態度には不満があったものの、せっかく来たのだから、孫悟空が本当にどんな実力を持っているのか見てみたかった。
孫悟空は敖摩昂を連れて水簾洞を出た。
通背猿の里の者が猿の精たちと共に外で待っていた。
「大王様」
通背猿の里の者は孫悟空に言った。「群れの者たちはすでに作業を始めております。」
孫悟空は軽く頷き、彼を連れて山林へと向かった。
通背猿の里の者の後ろには猿の精の一団の他に、一人の人間の少年がいた。
「お前は何者だ？」
敖摩昂は少年に尋ねた。
少年は敖摩昂の身分を知らず、答えた。「大王様が私に、側で学ぶことを許してくださいました。」
敖摩昂は驚いた。この少年は肉体凡胎なのに、一体どんな才能があって猿王の許可を得られたのだろうか。
「大王様」
前方で、通背猿の里の者が尋ねた。「鎮元大仙様は今日はいらっしゃらないのですか？」
「もう来ない」
孫悟空は答えた。「あの方は美にこだわりすぎて、結界の外観を変えたくないと言って、怒って帰ってしまった。」
通背猿の里の者は心配になった。「どうしたらよいのでしょう。」
「気にするな」孫悟空は答えた。「十日以内には戻ってくる。」
あの意地っ張りの性格は、とっくに分かっていた。
山林の中で、仙石が台座に置かれ、猿の精の一群が地面に這いつくばって、台座の符文道術を修正していた。
「なんと濃密な霊気だ」
敖摩昂は驚いた。「彼らは何をしているのだ？」
「結界の外観を調整しているのです」
少年が答えた。台座全体が一つの節点施設で、外側には障壁があり、この節点を守護する妖族の里の者だけが入ることができる。
「これらの妖怪たちは皆、節点の構造を理解しているのです」
少年は言った。「大王様は節点の品質管理を計画、実行、点検、調整という方式で段階分配と循環を行い、節点を永続的に運営できるようにしました。」
敖摩昂には全く理解できなかった。
しかし彼は一つのことに気付いた。「なぜこのような重要な仕事を一般の妖怪に任せるのだ？」
「これが最も効率的で、最も包括的な方法なのです」
少年は答えた。「節点の核心は仙石で、仙石がどこから来たのかを知っているのは大王様の側近だけです。」
「なるほど」
敖摩昂は悟った。
彼は少年を見た。「お前はどうしてこんなに多くのことを知っているのだ？」
少年は答えた。「大王様について行けば、自然と学べます。」
敖摩昂は眉をひそめた。猿王にはどれほどの宝があるのか、一人の少年が側にいるだけでこれほど多くのことを学べるとは。
彼はその場で孫悟空を真剣に観察することを決意した。
敖摩昂は孫悟空が仙石の符文を調整しているのを見た。
「あの仙石の霊気は実に濃密だ」敖摩昂は感嘆した。「このような極上の仙石は、一体どこで見つけたのだろう。」
傍らにいた通背猿の里の者はこの言葉を聞いて、思わず西海の王子様を振り返って見た。
「あれは大王様の一本の毫毛に過ぎない」
通背猿の里の者はそう思った。
龍宮太子さまでさえも仙石の正体が分からないとは、大王様の毫毛は本当に凄い。
孫悟空が全ての節点の調整を終えたのは、三日後のことだった。
花果山の霊網は透明になり、まるで消えたかのように、もう見えなくなっていた。
彼が一日休もうとしていた時、数人の妖王様が水簾洞に入ってきた。
「大王様、安平島から妖界の大聖がいらっしゃいました。実力が強大で、あなた様に忠誠を誓いたいとのことです。」
「通してやれ」
孫悟空は予想していた通りだった。
熊魔王は水簾洞に入ると、少し緊張した様子で、入るなり地面に跪いた。
「猿王様、ご機嫌よう」
孫悟空は笑いを堪えきれなかった。この間抜けな熊はどこでこんな言葉を覚えたのか、全く妖聖らしくない。
彼は声を出して尋ねた。「お前は妖の国の七大聖だが、なぜ妖の国に戻らず、ここに留まっているのだ？」
「妖の国など花果山に比べられません」熊魔王は急いで忠誠を示した。「私はすでに心を改め、一心に猿王様にお仕えする所存です。」
彼はここに長く留まれるかどうかは、孫悟空次第だと分かっていた。
孫悟空は表情を冷たくした。「お前は六大聖地を裏切り、情も義もない。どうして私がお前を信用できようか？」
熊魔王は驚いて、急いで言った。「あの六大聖地は愚かで、真武大帝様の目の前で人間界で暴れるなど、私がどうして彼らについて行けましょうか？」
「彼らが愚かなのではない」
孫悟空は首を振った。「実に、お前のせいで彼らは追い詰められたのだ」
他の者たちは驚いた。
四老猿も驚いて孫悟空を見つめた。北倶盧洲は花果山からあまりにも遠く、彼らは何の情報も得ていなかった。
大王様はどうして原因が熊魔王にあると知っているのだろうか？
敖鸞だけが何かを考えているような表情を浮かべていた。
「猿王様はどの妖怪の戯言を聞かれたのか」熊魔王は顔を赤くして怒った。「彼らの悪事が私に何の関係があろうか！」
孫悟空は彼を見つめ、心の中で納得した。
これは本当に間抜けだ、使えるかもしれない。
一方、北倶盧洲では、妖怪たちは浄洛国を略奪し、酒を酌み交わしていた。
「兄貴、なんだか楽しそうじゃないですね？」
蛟魔王様は牛魔王が憂いに満ちた表情をしているのに気付いた。
「あの猿王のことを考えていたのだ……」
牛魔王は言った。「彼はなぜあれほど多くの妖怪を統制できるのだろうか？」
蛟魔王様は大笑いした。
「兄貴、何を考えているんですか！」彼は言った。「我ら六大聖地が奴に及ばないはずがないでしょう？」
「その通り！」
獅駝王様は豪快に言った。「兄貴、我らの街に集まった妖怪たちの壮観さを見てください！」
牛魔王は振り返り、街中で祝宴を開いている妖怪たちを見た。
これらの妖怪たちからは、数日前の動揺は完全に見られなくなっていた。
数日前、熊魔王が花果山に投降したというニュースが伝わり、妖怪たちは大きな衝撃を受け、妖の国が設立できるかどうかについての疑念も高まっていた。
士気を立て直し、また食料問題を解決するため、六大聖地は人間族への襲撃を開始した。
妖怪の襲撃は本来小さな事件だったが、十数万の妖怪が集まると……
その破壊力は牛魔王の想像を超えていた。
しかしこの時点で、彼には先頭に立ち続けるしかなかった。
彼が大事を起こしたかったわけではない。本当に妖怪たちの野性が露わになり、制御できなくなってしまったのだ！