第34章：結界が昇る
それは突然の変化だった。
光が急に暗くなり、花果山の妖怪たちは思わず顔を上げた。
灼熱の太陽が見えない何かに遮られているようだった。
「雨が降るのかな？」
推薦所の外にいた鹿妖は緊張して言った。「私が買ったばかりの服なのに、ここではどこに雨宿りすればいいの？」
「雨じゃない」
熊魔王は空を見上げて言った。「あれは結界だ」
彼には感じることができた。目には見えない場所で、霊気が急速に集まり形を成していくのを。
瞬く間に、空は白く霞み、巨大な霊力が透明な水壁となって空へと昇り、花果山全体を覆い尽くした。
全ての妖怪が驚愕して空を見つめていた。
鹿妖は恐れおののいて熊魔王の腕を掴んだ。「神仙たちが花果山を攻めに来たの？」
神仙以外に、こんなに凄い力を持つ者がいるはずがない。
「違う」
熊魔王は心の中で喜んでいた。この賢い鹿妖が気に入っていたので、もっと近づいてほしいと思っていた。
「これは防御結界だ」
魔王は鹿妖を安心させた。「攻撃のためのものじゃない」
最初は彼も神仙が来たのかと疑ったが、日光が正常に戻った後、この結界には危険がないことに気付いた。
「本当に驚くべき道術だ」
熊魔王は頭を上げ、遠くの空に浮かぶ二つの人影を見た。
どちらも、戦慄するほどの力を持っていた。
「どちらが猿王なのかわからないな」
熊魔王は心の中で思った。孫悟空は確かに強い。
幸い、彼は花果山で騒ぎを起こさなかった。さもなければ、猿王に毛を全部抜かれていたに違いない——なぜ猿王がそんな趣味を持っているのかは分からないが。
一方、海底では、敖鸞の宮殿も結界に包まれていた。
ほんの一瞬の光の暗さだったが、到着したばかりの龍の子孫たちを慌てさせるには十分だった。
「妹よ！」
東海姫様たちは緊張して敖鸞に尋ねた。「これは何？」
「結界です」
敖鸞が答える前に、一人の青年が答えた。
青年は手を伸ばして結界に触れようとしたが、まるで何もないかのように手が通り抜けた。
「素晴らしい結界だ」
青年は称賛の言葉を惜しまなかった。この結界の構造は完璧で、解除する方法が全く見つからなかった。
「摩昂王子様」一人の姫様が尋ねた。「この結界は私たちを傷つけるのでしょうか？」
「そんなことはない」
敖摩昂は笑って言った。「これは間違いなくあの猿王が設置した結界だ。そうだろう、敖鸞？」
「はい、その通りです」
敖鸞は頷き、喜びに満ちた表情で結界を見つめた。
「兄上の十数年の苦労が、ついに実を結びました」
敖鸞は知っていた。この結界の設置は、花果山の新しい始まりを意味していた。
敖摩昂は心の中で非常に驚いていた。あの猿王は本当にこれほど凄いのか？
彼は西海の王子で、元々西海龍王様に派遣された時は気が進まなかった。
今となっては、あの猿王は知恵だけでなく、道術の造詣も彼ら龍の子孫をはるかに超えていることが分かった。
敖摩昂はしばらく慎重に研究した。
この結界は非常に複雑で、研究すればするほど分からなくなった。理解できず、把握できず、まるで絶え間なく変化しているようだった。
しかし猿王がなぜ突然結界を設置したのだろう？
敖摩昂は敖鸞に尋ねた。「この結界は一体何なのだ？」
「全てです」
敖鸞は答えた。「これは全ての可能性を表しています」
敖摩昂は思わず笑った。「敖鸞、二十年ぶりだが、お前の話し方が随分と難しくなったな」
「これは兄上の言葉そのままです」
敖鸞は笑って言った。「この結界は基礎設備で、花果山の礎石です。これが完成すれば、花果山は天地を覆すような変化を遂げるでしょう」
「だから、これが全てなのです！」
敖摩昂の疑問は解消されなかった。
西海の王子様は暫く考えた。「つまり、妖怪たちが花果山を開発するということか？」
あれこれ考えた末、それしか可能性がないように思えた——結局のところ、花果山の領地はずっと開発されていなかったようだから。
「それも仕事の一つです」
敖鸞は笑って頷いた。結界が完成すれば、花果山の開発作業が始まるのだ。
敖摩昂は好奇心を抑えきれなかった。「猿王は花果山にどんな城池を建てるつもりなのだ？」
「私にも分かりません」
敖鸞は首を振った。彼女は孫悟空が花果山をどのように開発するつもりなのか知らなかったが、彼は既に計画を立てているようだった。
それは必ずしも城池とは限らない。
そして、もし城池だとしても、孫悟空が自ら設計した城池は、きっと他の妖怪たちには想像もつかないものになるだろう。
敖鸞はそれを心待ちにしていた。
巨大な結界が花果山全体を覆い、この突然の大きな変化は天宮の注目も集めた。
「ご報告！」
千里眼と順風耳様は慌てて、太白金星様と囲碁をしていた玉皇大帝様のもとへ駆けつけた。
「陛下、あの猿王が……」
「すでに知っている！」
玉皇大帝様は手を上げて彼らを黙らせ、碁盤の横の鏡を見つめた。
鏡の中に映し出されていたのは、花果山に今まさに立ち上がった結界の様子だった。
「陛下」
太白金星様は手を下ろして言った。「あの猿王は確かに天賦の才能の持ち主です。天宮にお召しになるべきかと」
これは彼の二度目の提案だった。
しかし玉皇大帝様は聞こえなかったかのように、静かに鏡を見つめ続けた。
「天地の異数だ」
彼は心の中で思った。
たかが一つの結界なのに、そこから未来の震動が伝わってきた。その震動はあまりにも恐ろしく、まるで天地を砕くかのようで、彼の道統を揺るがすかのようだった。
太白金星様は明星様として、天地の異数に特に敏感だった。おそらく彼は早くから気付いていたのだろう。
玉皇大帝様は長い間考え込んだ後、顔を上げた。
何か言おうとした時、托塔李天王様が近づいてきた。
「陛下、北倶盧洲で、妖界六大聖が妖衆を率いて悪事を働いております」
彼は身を屈めて言った。「北天門の真武大帝様が、天の兵士を率いて妖魔を捕らえる許可を請うております！」
「なんだと！？」
玉皇大帝様はため息をついた。
こちらの妖怪は隙がなく、あちらの妖怪は自ら門前に現れる。
このような偶然は、まるで天命のようだった。
「しょうがない……」
玉皇大帝様は三界を統べる者として、公正厳明でなければならない——あの花果山が悪事を働かないのなら、あの猿王が何をしようとしているのか、もう少し様子を見よう。
「命じる。真武大帝様に妖魔を捕らえるよう伝えよ」
玉皇大帝様は命じ、続いて千里眼と順風耳様に言った。「お前たち二人は引き続き花果山を監視せよ。決して油断してはならぬ」
「はっ」
千里眼と順風耳様は身を屈めて退出した。
玉皇大帝様はため息をついた。「あの猿王は一体どれほどの能力があるのだ？」
彼は心の中で不思議に思った。天命の異常以外にも、玉皇大帝様はなんとなく、あの花果山に軽々しく手を出してはいけないような気がしていた。
まるでそうすれば、道統がさらに崩壊するかのように。
本当に不思議なことだ。あの猿王についてもう少し調査する必要がありそうだ。
花果山では、霊網を起動させた二人はともに疲れた様子を見せていた。
「これは本当に大変だった」
鎮元大仙様は言った。「二度とやりたくないな」
しかし休息の後、彼は空の水壁を見上げ、見れば見るほど満足そうだった。「悪くない、私と同じように完璧だ！」
一方、孫悟空は見れば見るほど悩ましげだった。
結界の起動は順調で、見た目も美しく、入念な設計により光も遮らない——しかし大きな問題があった。
この水壁があまりにも目立ちすぎる！
「だめだ」
孫悟空は言った。「霊網を透明にしなければならない」