第36章：私はあなたに及ばない
鎮元大仙は空を見上げた。
空は澄み切っていて、もう水の壁は見えなかった。
孫悟空は彼を見つけて言った。「大仙様、お帰りなさい」
「お前は本当に天の恵みを無駄にする！」
鎮元大仙は冷ややかに鼻を鳴らした。「いずれ必ず元に戻してやる」
孫悟空は気にも留めず、鎮元大仙の言葉が怒りに任せたものだと分かっていた。
「花の精たちがもうすぐノードを完成させますよ」孫悟空は言った。「見に行きませんか？」
「花の精？」
鎮元大仙の目が輝き、何事もなかったかのように孫悟空と共に西の花谷へ向かった。
花の精は厳密に言えば妖怪ではなく精怪で、変化の術を使うと親指ほどの大きさの羽のある少年少女となる。草の葉や花の間に住んでいて、他の妖怪に不注意で踏み潰されないよう、孫悟空は彼らを花谷に移住させた。
花谷に入ると、二人は忙しそうな音を聞いた。
数え切れないほどの小さな花の精たちが小石を運び、年長の花の精たちが術法を使って、花谷の中に台を作っていた。
花の精たちは他の妖怪たちと同じように自分たちでノードを作りたいと願い、この作業を何年も繰り返してきて、今日ようやく完成にこぎつけた。
「大王様」数匹の花の精が背中の羽を閉じ、孫悟空の手のひらに降り立って尋ねた。「私たちの出来栄えはいかがですか？」
「よくできている」
孫悟空は親指で彼らの頭を撫でた。
「大仙様、始めましょう」
孫悟空と鎮元大仙は一緒にノードの最後のプログラムを完成させた。
花谷を離れる前に、花の精たちは蓮の葉で二人に丹精込めて調合した花露を運んできた。
鎮元大仙は花の精たちの作る花露が大好きで、瓊漿玉液にも劣らない美味しさだと思っていた。
彼の唯一の不満は「なぜまたお前の方が多いんだ？」
孫悟空の手元の花露は明らかに鎮元大仙より多かった。
「大王様は大王様だから、当然多いんです」花の精たちは孫悟空の頭と肩にびっしりと座り、とても混み合っていた。「大王様の顔がなければ、あなたには花露なんてあげませんよ！」
鎮元大仙は怒って髭を震わせ目を見開いた。この花の精たちは可愛らしい見た目をしているのに、話し方は全然可愛くない。
「まあまあ、大仙様怒らないで」
孫悟空は蓮の葉を持ち上げ、中の花露の半分を鎮元大仙に注いだ。「これをどうぞ」
鎮元大仙の顔は途端に笑みに満ちた。
「蟠桃をあげた甲斐があったわ！」
彼は嬉しそうに飲み始めた。
花露を飲み終え、花の精たちに別れを告げると、二人はすぐに水簾洞へ戻った。
孫悟空は今日、花果山の開発設計図を公表する予定で、全ての妖王たちが水簾洞に集まり、期待に胸を膨らませて待っていた。
鎮元大仙も設計図に大変興味を持っていた。
しかし孫悟空は設計図を取り出したものの、なかなか公表せず、設計図を見つめて思案していた。
そして、皆を驚かせる行動に出た：設計図を引き裂いたのだ。
「この設計はよくない」
孫悟空は二枚目の設計図を石のテーブルに置き、言った。「こちらの方が適している」
すぐさま、全ての妖王たちが好奇心に駆られて石のテーブルを囲んで見始めた。
花果山の地形地貌が描かれた図面には、白い線と丸い点が縦横に交差しているだけだった。
敖鸞は眉をひそめた。「兄上、この白い線は何ですか？」
「道路だ」
孫悟空は答えた。
「では、この丸い点は？」
豹妖王様は点を指さして尋ねた。「まさか72の洞窟の分布点ではないでしょうね？」
孫悟空は頷いた。これほど明白な場所なので、妖王たちが間違えるはずがない。
それは妖怪たちの分布点だけでなく、霊網のノードとも高度に重なっていた。
「それはあなたたちそれぞれの領地だ。私があなたたちのために洞窟と町を新たに設計し、小妖たちが順調に成長できるようにする」
孫悟空の一言に、72の洞主たちは皆喜んだが、同時に非常に困惑もしていた。「大王様、王城はどこにあるのですか？」
地図全体を見ても、王城となりうる場所が見当たらなかった。
「王城は君たちが設計する」
孫悟空は答えた。「設計図は私が審査する」
妖王たちは少し議論したが、これは難しい問題ではなかった。
「しかし大王様...」彼らは続けて尋ねた。「まだ王城をどこに建てるのか仰っていません」
孫悟空は微笑んだ。「空に」
「ああ、空...空に！」
妖王たちは反応して驚愕した。
「兄上」敖鸞は眉を跳ねさせた。「冗談はやめてください！」
「冗談ではない」
孫悟空はため息をつきながら、これらの妖怪たちの想像力がなんとも乏しいことを嘆いた。
「私が土地を提供するが、王城は空に建てる」
皆は目を丸くして口を開けた。
「賢、賢弟...」鎮元大仙は尋ねた。「王城を空に浮かべる方法を知っているのか？」
「知らない」
孫悟空は首を振った。
皆は呆然とした：方法も分からないのに、なぜ空に浮かべるのか。
「私が知っていたら、お前たちに何を頼む必要がある？」
孫悟空は言った。「お前たちは全力を尽くして、二十年以内に空に浮かぶ王城を建設しなければならない」
二十年。
皆は騒然となった。この期間は短すぎるのではないか！
しかし敖鸞は突然「あっ」と声を上げ、何かに気付いたようだった。
「何に気付いたんだ？」
彼女の傍らにいた敖摩昂が尋ねた。彼も何かを感じ取っていたようだが、要点をつかめないでいた。
「いいえ、ただ考えていただけです...」
敖鸞は言った。「もし私たちが王城を空に建てることができたら、できないことなんてないのではないでしょうか？」
敖摩昂は突然閃いた。
彼は孫悟空の言葉に隠された意味を理解した。
「賢弟」
鎮元大仙も理解したようだった。「この方法で花果山の技術を向上させようというのか？」
空に浮かぶ都市を建設するのは簡単なことではない。妖怪たちの衣食住行、水源や交通など、すべてが空で完結できなければならない——それは必然的に花果山のあらゆる分野の技術発展をもたらすだろう。
孫悟空は頷いた。
「私は総合計画書を作成してもらいたい。各分野がどの程度まで達成すれば空での生存が可能になるのか、目標を設定するんだ」
彼は花果山に前例のない大きな目標を設定することを望んでいた。もし成功すれば、それは花果山の妖怪たちに思想と技術の両面で飛躍的な進歩をもたらすだろう。
敖鸞は少し興奮したが、興奮が収まると、心が冷めていった。
「兄上、こんなことは本当にできるのでしょうか？」
他の妖王たちも皆疑わしげな表情を浮かべていた。この計画はあまりにも非現実的に聞こえた。
しかし孫悟空は頷いた。「霊網の力は日に日に増している。十年後には王城を空に浮かべるだけの力を持つだろう」
花果山に遍在する仙石は全て彼の分身で、霊網の力の増加速度をよく理解していた。
妖怪たちはまだ信じられない様子だったが、孫悟空の言葉に疑問を投げかける勇気はなく、次々と研究に取り掛かった。
鎮元大仙は残っていた。
「賢弟、あの王城が成功すれば、花果山は天宮と同じようになるのではないか？」
彼は我慢できずに尋ねた。「貿易を発展させ、技術を向上させ、将来何をしようというのだ？」
「大仙様、私はこの天の仙仏たちが皆間違った道を歩んでいると思うのです」孫悟空は言った。「私は王城で彼らに気付かせたい。彼らが忘れてしまった四文字を」
「どんな四文字だ？」
鎮元大仙は尋ねた。
孫悟空は微笑んで、念話で鎮元大仙に答えを告げた。
鎮元大仙は目を見開いて、そして大笑いした。
「私もお前には及ばないな！」