第37章：長安から来た僧侶
しわだらけの顔をした老僧が花果山の土地を踏んだ。
「広恵長老、ようやくいらっしゃいましたね。」
僧侶たちが前方で礼をして迎え、言った。「もう少し遅ければ、来られなくなっていたかもしれません。」
「なぜですか？」
広恵長老は尋ねた。「猿王は僧侶が嫌いなのですか？」
「いいえ、違います。」僧侶たちは笑って答えた。「猿王は僧侶に友好的です。ただ、この花果山は妖怪が多すぎて問題になっているため、外部の人間の入山を制限し始めました。技術の優れた者か商人でなければ、これからは入れなくなるかもしれません。」
「なるほど。」
長老は安心した。
港に溢れる妖怪たちを見渡した。
「善哉善哉。」
広恵は唱えながら、両手を合わせた。「ここの妖怪たちには殺気がないですね。」
「長老。」
僧侶たちは彼の荷物を持ち、言った。「まずは何か食べましょう。その後で手配を致します。」
「そうですね。」
広恵は僧侶たちについて六福島へ向かった。
六福島では、妖怪たちが行き交い、僧侶の一行が通り過ぎても、少しも驚く様子はなかった。
この二十年余り、花果山では僧侶の姿は珍しくなかったのだ。
ここは精進料理が豊富で、多くの僧侶たちは一度来ると離れたがらなかった。
数人の女妖が広恵長老の傍を通り過ぎた。
「鳳凰は山よりも大きいものがいるって聞いたわ。大王様の力があれば、鳳凰を捕まえて、私たちの王城を背中に乗せて、空を自由に飛び回れるんじゃない？そっちの方が簡単よね？」
広恵はその会話を耳にし、思わず足を止めて女妖たちの後ろ姿を見つめた。
「彼女たちは何を話していたのですか？」
広恵は尋ねた。
僧侶たちは答えた。「王城のことです。長老は気にしないでください。」
僧侶たちは広恵を酒楼へ案内し、精進料理を注文した。
広恵は隣のテーブルで妖怪たちが肉料理を楽しんでいるのに気付いた。
「ここには肉料理もあるのですか？」
広恵は眉をひそめた。
「花果山は精進料理が主ですが、肉料理もあります。」
僧侶たちは答えた。
人と妖怪の間で食事に関する議論は長く続いていたが、結論は出ていなかった。
幸い、すべての動物が妖怪になれるわけではなく、同じ寿命でも、資質の限界により霊智を開くことができない動物もいた——花果山の妖怪たちも肉を食べる必要があり、猿王は人を食べることは禁止したが、肉を食べることは禁止しなかった。
禁止はしていないものの、妖怪たちは同胞を傷つけることは許されず、最終的に妥協案が見つかった。
それは霊智を開いていない動物を食べることだった。
「これらの肉料理のほとんどは、人間が育てたものか、傲来国から入ってきたものです。」
僧侶たちは説明した。
「なるほど。」
広恵は溜息をつきながら言った。「これも天地の運命なのでしょう。」
仏祖様でさえ変えられない運命を、猿王がどうして解決できようか。
酒楼で料理が運ばれてきて、僧侶たちは箸を取って食べ始めた。
「まさに人間界の絶品です。」
広恵は称賛を惜しまなかった。
僧侶たちは笑って言った。「長老、花果山の搾油と調理技術は、長安を遥かに超えていますよね？」
広恵は頷いた。この花果山の物産の豊かさは、まさに名不虚伝だった。
僧侶たちが食事をしている時、広恵は突然背後から寒気を感じた。
振り返ると、熊妖が二人の妖怪を連れて酒楼に入ってくるところだった。
「なんと強い黒気！」
老僧は警戒心を抱いた。この妖怪の法力は並外れており、身に纏う黒気の濃さから、どれほどの悪事を働いたか分からない。
幸い、熊妖は彼らの前を通り過ぎ、近くのテーブルに座った。
「おめでとうございます、大王様。明日からは花果山の将軍になられるのですね！」
狼貂の二妖が熊魔王に酒を勧めた。
「もう大王様とは呼ばないでくれ。」
熊魔王は満足げに言った。「花果山の大王様は二人だけだ。」
彼は一口酒を飲んで言った。「将軍になったのに、なぜ鹿妖の妹は私のことを好きになってくれないのだろう？」
「大...将軍、ご存じないのですか。花果山の女妖は非常に気難しいのです。」
狼妖が言った。「彼女たちは野蛮な妖怪を好みません。将軍は以前魔王だった時に、身に多くの濁気を帯びてしまいました。そのため鹿妖が好意を持てないのは当然です。」
「なるほど。」
熊魔王は目を丸くした。つまり鹿妖の妹は彼が汚れているのを嫌っているのだ。
そう言われてみれば、鹿妖の妹は美しさを愛する。きっと清潔な妖怪を好むに違いない。
「昨日、大王様にお会いした時、体中に清気が漂っているのを見ました。」熊魔王は溜息をつきながら言った。「私も大王様のようになるには、どうすればいいのだろう？」
「大...将軍、ご心配なく。」
貂妖が言った。「花果山では時々妖怪が悪事を働きます。将軍は今から花果山を守護し、妖怪と国を守る任務に就かれます。百年もすれば、濁気は消え、清気に変わるはずです。」
「その通りです。」狼妖も続けて言った。「その時には将軍も清気に満ち、仙道を成就することも不可能ではありません。」
「そんな良いことがあるのか？」
熊魔王は急に花が咲いたような表情になった。「それなら一生懸命働かなければ。」
これを聞いて、広恵長老は思わず頷いた。
あの孫悟空は名声の通り賢い猿だ。こんな凶暴な妖魔をも善に導くとは。
「猿王にお会いしたいのですが。」
食事を終えた広恵は僧侶たちに頼んだ。「どうか猿王との謁見を取り計らってください。」
しかし、その願いは出されてから数日後にようやく叶えられた。
広恵は水簾洞で孫悟空に会った。
初めて目にした瞬間、広恵は孫悟空の背後に金蓮が咲き誇るのを見たような気がした。
「猿王には仏性がある。」
広恵はそう思った。孫悟空は大きな功徳を持ち、その気は純粋で、仏門と極めて親和性が高かった。
しかし親和性を感じる一方で、広恵は孫悟空の仏性が自分とは異なることにも気付いた。
孫悟空は口を開いた。「高僧はどちらからいらっしゃったのですか。」
「私は漢朝の長安から参りました。」
広恵は深々と礼をして言った。「猿王様、どうか住まいをお与えください。」
「住まいならば問題ありません。」
孫悟空は広恵を注意深く観察した。
これは得道の高僧で、その仏法の深さは妖王様でさえ敵わないほどだ。
この高僧が花果山に来てからというもの、僧侶たちは自然と彼を頭として仰ぐようになっていた。
「寺を建てましょう。そこで安心して修行し、仏法を参究することができます。」
孫悟空は決断を下し、言った。「ただし条件があります。ここの妖怪たちに仏法を説いて、花果山の安寧を乱すことは許しません。」
「南無阿弥陀仏...」
広恵は両手を合わせ、首を振った。「私たちが仏法を説くことが、どうして花果山の安寧を乱すことになりましょうか？」
孫悟空は無言で彼を見つめた。
広恵はその視線が冷たくなっていくのに気付き、承諾せざるを得ないと悟った。
「猿王様、ご心配なく。」
広恵は深々と頭を下げた。「私がお約束いたします。」
「それでよい。」
孫悟空はすぐに四老猿に寺の手配を命じた。
彼は表情を和らげ、言った。「高僧が花果山に定住されるなら、時々水簾洞に来て、私に仏法を説いてください。」
広恵は心の中で喜びを感じたが、顔を上げると、敖鸞が焦りの表情を浮かべているのが見えた。
「兄上。」敖鸞は大声で言った。「この坊主たちと関わってはいけません！」
孫悟空は不思議そうに敖鸞を見た。彼は仏門を理解しなければ、仏門に勝つことはできない。
しかし、なぜ敖鸞はこれほど大きな反応を示すのだろうか？