第38章：100本の木劍
広恵の到来は孫悟空にそれほど大きな影響を与えなかった。
老僧は仏法を伝授する心があり、七日のうち二日は水簾洞を訪れたが、孫悟空の心は堅固で、仏祖様でさえも彼を変えることはできなかった。
むしろ孫悟空が時折質問をすると、広恵は答えに窮し、夜通し木魚を叩きながら思案にふけることが多かった。
この日も、広恵は疑問に満ちた表情で水簾洞を後にした。
孫悟空は彼の背中を見つめながら、これからは質問を控えめにしようと思った。
もしこの老僧が死んでしまったら困るからだ。
「敖鸞、仕事に行く時間だぞ」
孫悟空は傍らの敖鸞に声をかけた。敖鸞が自分以上に僧侶を敵視する理由は分からなかったが、広恵と会うたびに、彼女は横で険しい目つきで見つめていた。
「すぐに行きます！」
敖鸞は冷たく鼻を鳴らし、大股で水簾洞を出て行った。
鎮元大仙が外から入ってきて、ちょうど彼女の冷たい表情を目にした。
「賢弟よ、彼女の機嫌を損ねたようだな」
鎮元大仙は孫悟空の傍らに寄り、笑いながら言った。「お前は聡明だが、まだ一つ悟れていないことがある」
孫悟空は眉をひそめた。「なぜ彼女は怒っているのだ？」
「先日の宴席で、観音様が向かい側におられてな……」
鎮元大仙は笑いながら言った。「観音様が私に話されたのだが、お前が修行の途中、南贍部洲で一匹の大魚を救ったことがあったな？」
孫悟空は頷いた。「そういえばあった」
「それで間違いない」
鎮元大仙は払子を動かしながら続けた。「その大魚は菩薩様と縁があり、菩薩様は側近の童子を沙彌に化けさせて度化しようとしていたが、お前が先に救ってしまったのだ」
「敖鸞は私に、大魚は彼女の友人だと言っていた」
孫悟空は頷いた。「もしかして彼女は菩薩様が度化しようとしていたことを知っていて、それで仏門を嫌っているのか？」
鎮元大仙は思わず笑みを漏らした。
その大魚こそが敖鸞だったのだ——しかし当時の孫悟空は肉体凡胎で、大魚が龍姫の化身だとは見抜けなかったのだ。
「賢弟に告げるべきか？」
鎮元大仙はしばし考えたが、やはり言わなかった。
孫悟空の心は大道のことばかりで、男女の情などないのだから、真相を告げても敖鸞にとってはかえって良くない。
むしろ敖鸞に努力を続けさせた方がよい。いつの日か、孫悟空の情の窓を開くことができるかもしれない。
ただし、それは非常に長い過程になるだろう——
「所詮は石から生まれたのだからな」
鎮元大仙は小声で呟いた。
数日後、四老猿が知らせを持ってきた。萬歳狐王様一行が重い物を浮かばせる道符を作り出したという。
「あの狐王様は有能だな」
孫悟空は心の中で思った。
かつて萬歳狐王様は家族を連れて花果山に来て、莫大な財産を全て玉面の狐に託し、玉面の狐は敖鸞の副官として六福島の管理を長年任されていた。
一方、萬歳狐王様は工芸と技術に魅了され、羅刹の師弟と共に多くのものを研究開発していた。
孫悟空は浮空道符を見に行くことにした。
彼は鎮元大仙と共に海辺に向かった。意外なことに、敖鸞も仕事を中断して見学に来ていた。
萬歳狐王様たちは既に最初の浮空霊物を創造していた——浮空馬車だ。
設計は非常に単純明快で、馬車の車体に道符を貼り付けただけだった。
道符は数日間霊気を吸収しており、妖怪を乗せた馬車は簡単に皆の目の前で浮き上がった。
「おおっ！」
浜辺の妖王様たちは興奮して拍手喝采した。
鎮元大仙は舌を鳴らして感嘆した。「これを見ると、王城の建造も夢ではないな」
孫悟空は馬車を見上げた。これらの道符の浮力と安定性は非常に良好だった。
ただし……
「この馬車はどうやって動かすのだ？」
孫悟空は尋ねた。
先日の議論で、妖怪たちは一つの共通認識に達していた。王城は必ず移動可能でなければならない。
移動できない王城は攻撃を受けやすく、また日光も遮ってしまうため、移動できる方が望ましい。
孫悟空は馬車に移動のための道符が見当たらなかった。
「それが最も素晴らしい部分です、大王様」
萬歳狐王様は馬車の上から大声で言った。「我々は鳳凰を捕まえねばなりません」
「鳳凰？」
「はい、馬車を引かせるために鳳凰を捕まえるのです」
萬歳狐王様は言った。
「それは良い考えだ！」
鎮元大仙は目を輝かせ、馬車を細かく観察した。「馬車はもっと美しくデザインできると思うがな」
明らかに、この馬車は彼のインスピレーションを刺激したようだった。
孫悟空は首を振った。浮空の出来は悪くないが、これは明らかに半製品だった。
この連中は半製品ばかり作っているのか？
孫悟空は少し残念に思ったが、どちらにせよ——王城の創造は既に始まっていた。
彼は花果山全体に漂う創造の雰囲気を感じ取ることができ、この時期に彼らの意欲を削ぐようなことはしたくなかった。
「よくやった」
孫悟空は敖鸞に萬歳狐王様と羅刹の師弟に十分な褒美を与えるよう指示した。
褒美を与えた後、さらに言った。「王城は道符を貼って浮かばせるわけにはいかない。道符を安定した目立たない技術に変える必要がある」
妖怪たちはもちろん理解し、喜んで頷いた。
孫悟空は敖鸞を見た。「敖鸞、龍王の薬草の資料は集まったか？」
「いいえ」
敖鸞は冷たく鼻を鳴らし、すぐに立ち去った。
孫悟空は愕然とした。
このとき、存在感の薄い二人の従者の一人が近づいてきた。
「大王様」少年は孫悟空に言った。「姉上は最近気分が優れません。贈り物をされたらいかがでしょう」
彼は言った。「私は姉上が何を好むか知っています」
孫悟空は少年を見つめた。
この北倶盧洲からやってきた少年は、花果山で孤独な身の上だったが、『百草図』について深い知識を持っていた。孫悟空は薬草の典籍整理を手伝わせようと考え、側近として置き、いつでも手助けができるようにしていた。
「姉上は木が好きです」
少年は言った。「大王様が良い木材を贈られたら喜ぶと思います」
「木だと？」
孫悟空は驚いた表情を見せた。
敖鸞がそんな趣味を持っているとは。
しかし少年と敖鸞の仲は良好だったので、孫悟空は少し考えた後、試してみることにした。
彼は四老猿に珍しい木材を探させ、さらに木材の外見が平凡すぎると感じ、法力を使って木材を木劍に彫刻した。
「これは私への贈り物なのですか？」
敖鸞は木材を受け取り、自分の目を疑うほどだった。
孫悟空が頷くまで、彼女は狂喜して受け取ることができなかった。
兄上がようやく気付いてくれた。自分が怒っていることを知って、とっくに謝りに来るべきだった。
少し言葉を交わせば、彼女も許すつもりだった。
しかし敖鸞が全く予想していなかったのは、孫悟空が彫刻を贈ってくれるとは。
これは孫悟空が初めて本当の意味で彼女に贈った贈り物だった。
敖鸞は感動で胸がいっぱいになった。
「ありがとうございます、兄上。大切に守り抜きます」
敖鸞は子供のように喜び、跳ねるように水簾洞を出て行った。
「まさか跳ねながら帰るとは……」
孫悟空は敖鸞の去り際を見て、心の中で驚いていた。
この種の木劍を他の者に贈っても、誰も喜ばないだろう。
敖鸞は本当に木が好きなのだ！
孫悟空はもう龍姫が怒ることを心配しなくなった。
「百本の木劍を彫って置いておこう」