第39章：既に定められた
太白金星様が雲に乗って花果山にやってきた。
彼は孫悟空が港に立っているのを見た。人間たちが本を両手で持ち、慎重に孫悟空に渡し、何度も頭を下げてから、船に乗って去っていった。
この光景に太白金星様は舌を打って感心した。
彼は人間の姿に化けて地上に降り立った。
孫悟空はすぐに彼に気付いた。「貴客がお見えになりましたが、何かご用でしょうか？」
彼は太白金星様の正体を明かさず、太白金星様も触れずに、笑いながら言った。「花果山に熊魔王が来たと聞き、猿王に北倶盧洲の妖怪たちを匿わないよう忠告しに参りました。」
孫悟空は一瞬で太白金星様の善意を理解した。
真武大帝様が天の兵士を率いて妖の国を討伐している。もし魔王たちが花果山に逃げ込んでくれば、孫悟空も面倒に巻き込まれかねない。
「妖怪たちの花果山への立ち入りを禁止する命令を出します。」
孫悟空は答えた。
この命令は外の妖怪たちの反感を買うかもしれないが、彼らの愚かな行動に巻き込まれたくはなかった。
太白金星様は満足げに頷き、礼を述べて去っていった。
彼が去って間もなく、鎮元大仙様が飛んできた。
「今のは太白金星様か？」
鎮元大仙様は仙人の気配を感じ取っていた。「何の用だったのだ？」
孫悟空は水簾洞へ向かいながら答えた。「北倶盧洲の妖怪を匿うなと言われました。」
「善意からの忠告だな。」
鎮元大仙様は彼に続きながら、笑みを浮かべて言った。「太白金星様はずっとお前を天宮に招きたがっているからな。当然、天宮と対立してほしくないのだろう。」
孫悟空は頷いた。彼も心の中で太白金星様に好感を持っており、可能なら天宮とは対立したくなかった。
鎮元大仙様は続けて尋ねた。「北倶盧洲の妖の国は勢力が大きいが、どのくらい持ちこたえられると思う？」
孫悟空は首を振った。「数日ともたないでしょう。」
妖の国が数年は持ちこたえてほしいと願っていたが、真武大帝様が自ら出陣する以上、それは不可能だった。
妖の国の妖怪たちは近年集まった寄せ集めで、結束力が弱く、六大聖地も妖怪たちの利害関係を統一できていなかった。
妖怪たちが大勢が傾いたと悟り、生命力の危機を感じれば、簡単に逃げ出すだろう。
これも太白金星様が孫悟空に忠告した理由だった。
「六人の大聖は真武大帝様には敵わない。」
孫悟空は言った。どう考えても、牛魔王たちは賢明さに欠けていた。
実力を隠すこともできないのに、妖の国など建国するとは。
水簾洞に戻ると、孫悟空は手にした本を少年に整理させた。
「あれは人間族が集めた薬草の典籍だな。」
鎮元大仙様は長い髭を撫でながら言った。「彼らはお前より熱心だ。」
孫悟空は頷いた。「『百草經』はもともと彼らのために書いたものですから。」
彼は小さくため息をついた。
「賢弟、なぜため息をつくのだ？」
鎮元大仙様は不思議そうに尋ねた。「この本に何か問題でもあるのか？」
「本の内容は、私たちがすでに知っていることばかりです。」
孫悟空は答えた。「人間たちはこの役に立たない典籍を届けるために、道中で数十人が命を落としました。」
鎮元大仙様は一瞬驚き、そして首を振った。
「仕方のないことだ。」
所詮は凡人、人間族にとって非常に貴重な薬草の資料も、仙界の者たちにはすでに知られていることばかりだった。
「賢弟、彼らのことを悲しむ必要はない。」
鎮元大仙様は言った。「私たちが典籍を書けば、救われる者はもっと多くなる。」
孫悟空は感慨深げだった。
「人間たちは止血草のことで私に期待を寄せています。」
彼は言った。「でも止血草は私が稲を育てる過程での副産物に過ぎないのです。」
この言葉は即座に鎮元大仙様の注意を引いた。
「賢弟、何を育てていると言った？」
孫悟空は鎮元大仙様に隠し事をしなかった。
彼は鎮元大仙様を植物を育てている山頂に案内した。鎮元大仙様はそこの作物を見て、すぐに孫悟空の言葉が真実だと分かった。
「稲か。」
鎮元大仙様は驚いて数本の稲を見つめた。「お前は稲を育てていたのか？」
孫悟空は頷いた。
稲の意義は、どんな植物よりも重要だった。
彼は天書で雑交稲の技術を見て、花果山に戻ってからずっと研究しようと考えていた。
稲は自家受粉作物で、交配させるには、一つの品種の雄しべを取り除き、別の品種の花粉を付けなければならない。非常に繊細な作業だった。
さらに重要なのは、交配の結果は良いものも悪いものもあり、稲の優劣は止血草のように一目で分かるものではない。仙術を使っても完璧な品種を選び出すのはほぼ不可能で、しかも交配して生まれた種が正常に繁殖できることも確認しなければならなかった。
「十数万の稲の花で実験を重ね、最終的に得られたのがこれらです。」
孫悟空は目の前の稲を指して言った。「これらは普通の稲より収穫量が多いのですが、栽培が非常に難しく、普及させることはできません。」
彼は長い時間をかけ、最終的に雑交稲の作業量が膨大で、大規模な実験データの支援なしには、普及用の稲を育てることができないと気付いた。
結局、孫悟空は諦めた——彼にはもっと重要な仕事があり、稲にそれほど多くの時間を費やすことはできなかった。
「今は花精界が私に代わって稲の研究をしています。」
孫悟空は言った。
鎮元大仙様はまた驚いた。「花精界だと？」
「花精界は花粉に敏感で、除雄と受粉の作業を簡単にこなせます。」
孫悟空は説明した。全ての妖怪の中で、花精界は植物を育てるのに最も適していた。
「彼らは花谷で何年も研究を続けています。気付きませんでしたか？」
孫悟空は鎮元大仙様を見た。
鎮元大仙様は少し顔を赤らめた。彼は花谷で花露を飲むことばかりに気を取られ、花精界がこんな重要な仕事をしているとは知らなかった。
稲は普通の作物ではない。
「賢弟、もしお前が成功すれば。」
鎮元大仙様は言った。「稲の効用は止血草の百倍以上になるだろう。」
それどころか、千倍でも足りない。
孫悟空は心の中で分かっていた。稲はこの世界にとって極めて重要だ——焦ってはいけない。
二人は来た道を戻りながら、孫悟空は鎮元大仙様に、花果山の様々な技術を集めて記録する記録官を新設したことを告げた。
「記録官？」鎮元大仙様は眉をしかめた。「なぜそんな役職を設ける必要がある？」
「備えあれば憂いなし。」
孫悟空はそう答えた。
鎮元大仙様は足を止め、深刻な表情になった。
「賢弟、この平和な日々は良くないのか？」
「良いですとも。」
孫悟空は頷いた。
二人は長年の付き合いで深い絆で結ばれており、言葉にしなくても鎮元大仙様は心の中で分かっていた。
鎮元大仙様が何を考えているのか、孫悟空も当然知っていた。
「大仙様、私は自ら悪事を働くつもりはありません。」
孫悟空は笑いながら言った。「しかし世界の出来事は私の管轄外です。備えをしておくのは間違いではないでしょう？」
彼はいつでも最悪の事態に備えておかなければならなかった。
「私がコントロールできるのは、すでに得た技術を失わないようにすることだけです。」
孫悟空は鎮元大仙様に言った。「技術が前進し続ける限り、私は求める答えを見つけられるはずです。」
彼の言葉には大それた意味が隠されていたが、その口調には特別な感情は込められていなかった。
まるですでに定められた運命について語るかのように。