第41章：金蟬長老
しばらくして、鎮元大仙様は手に火雞を持って戻ってきた。
孫悟空の周りにいた牛妖たちは彼を見るや否や、慌てふためいて四方八方に逃げ散った。
「賢弟よ」
鎮元大仙様は孫悟空の傍に来て、尋ねた。「あの牛妖たちは何のために君を取り囲んでいたのだ？」
「彼らの大王様の命が危ないので、私に受け入れてもらえないかと聞いてきたのです」
孫悟空は答えた。「しかし、私は太白金星様との約束を破るわけにはいきません」
妖の国は既に滅亡し、孫悟空は妖怪たちに人間界で数年間善行を積み、もし運良く天兵に捕まらなければ、花果山に来るように言った。
「大仙様、これが鳳凰ですか？」
孫悟空は鎮元大仙様の手にある火雞を見た。
鎮元大仙様は頷いた。「この鳳凰は多くの悪事を働いたので、百年間私の馬車を引かねばならない。それが済めば自由になれる」
百年という時間があれば、馬車にも飽きるだろう。
孫悟空は火雞を見て言った。「これはお前の幸運だ」
鎮元大仙様に従う機会は得難いもので、鳳凰も不満そうではなかった。
孫悟空と鎮元大仙様はすぐに戦場へと向かった。
妖の国との戦いは既に終わり、城池は廃墟と化し、妖怪の死体が地に散らばり、牛魔王の姿も見えなかった。
「遠くから牛魔王が法相天地を使って、真武大帝様と戦っているのを見た」と鎮元大仙様は言った。「なかなかの実力だった」
「残念ながら捕まってしまいましたが」
孫悟空は首を振った。
彼は真武大帝様が牛魔王を連れ去るのを目撃したが、天書に記された牛魔王は神通力が広大で、こんなにも早く真武大帝様に負けるとは、むしろ不思議に思えた。
孫悟空は戦場をしばらく見回した後、鎮元大仙様を連れて立ち去った。
二人が去って久しく経った後、廃墟の地下から一匹の穿山甲が現れた。
穿山甲は姿を変え、牛魔王に戻った。
「あの馬鹿猿め、もう少しで命を落とすところだった。七十二変があって良かった」
牛魔王は頭を撫でながら、心を痛めた。
彼の牛の角が一本なくなっていた。その角は並のものではなく、彼の二つの命と言えるものだった。
真武大帝様の手から逃れるため、彼は一本の角を本体に化けさせ、真武大帝様に持ち帰らせたのだ。
角を失い、妖力は大きく減少し、さらに重要なことは――人前に出る顔がなくなったことだ。
「はぁ...まずは鹿の角でも見つけて代用するか」
牛魔王は方向を定め、白い光となって戦場を去った。
孫悟空と鎮元大仙様は花果山への帰路についた。途中、孫悟空は傲来国に立ち寄り、官服を着た老人を連れてきた。
「賢弟よ、これは何のためだ？」
鎮元大仙様は眉をひそめて尋ねた。
「これは傲来国の楽府の太樂令です...」
孫悟空は答えた。「私は彼を花果山に音楽を教えに来てもらうよう頼みました」
花果山の妖狐様が最近また新しいことを思いつき、孫悟空に音楽の先生を探してくれるよう頼んだ。傲来国の國王がこの徳高き太樂令を推薦したのだ。
太樂令は若い頃に諸国を遊歴し、音楽に対する造詣が極めて深かった。
彼は鎮元大仙様に深々と礼を述べたが、鎮元大仙様は凡人にはあまり興味がなく、花果山に着くとすぐに遠ざかってしまった。
「そんなに急ぐことはないのに...」
孫悟空は軽く首を振り、太樂令を連れて妖狐族の領地の外に降り立った。
一人の僧侶が彼の注意を引いた。
「広恵長老、なぜここにいるのですか？」
孫悟空は尋ねた。
広恵は仏経を唱えながら言った。「猿王が去った後、私は寺に戻る途中で歌声を聞き、見に来たのです」
孫悟空も小妖狐たちの歌声を聞いた。
それは美しくも、やや騒々しい歌声で、多くの声が織り交ざっていた。
歌声はすぐに止んだ。小妖たちは孫悟空を見つけ、次々と駆け出してきた。
「大王様」
彼らは熱心に孫悟空を歓迎した。
孫悟空は彼らに尋ねた。「今、何を歌っていたのだ？」
「妲己お姉様のことを歌っていました」
小妖たちは答えた。「私たちは彼女の美しさを歌っていたのです」
孫悟空は心の中で思った。やはり聞き間違いではなかったのだと。
妲己が現れた後、孫悟空が尋ねてみると、妲己は以前から歌を聴くのが好きだったことが分かった。
近年、彼女は一匹の小妖では満足できなくなり、小妖たちに群れを作って歌わせるようになったのだ。
「合唱がこんな形で生まれるとは思わなかった...」
孫悟空は思わず考えた。
僧侶たちが経を唱えるのを除いて、孫悟空は合唱を聞いたことがなかった。
天書の記録によると、彼は後世の音楽の歴史を垣間見ており、合唱の重要性を知っていた。
「先生」
孫悟空は太樂令に尋ねた。「このような合唱を聞いたことがありますか？」
太樂令は首を振った。楽器の合奏は見られるが、人間族の各国では、合唱の慣習はないという。
「これは無秩序な騒ぎだ」
太樂令は言った。彼は合唱を異端視していた。
孫悟空は密かに感慨深く思った。花果山の技術の進歩は、徐々に文化の繁栄と変化をもたらしているようだった。
きっかけがどうであれ、合唱は良い始まりだった。彼は心の中で喜んだ。
「妲己、合唱を続けて発展させるといい」
孫悟空は妲己に言った。
彼は天書に記された音楽を聴いたことはなかったが、多くの文字による描写を読んでいた。
それらの文字が描写する音楽の美しさは、しばしば人々を陶酔させ、直接耳にしたいと思わせるものだった。
孫悟空は合唱に関する情報をいくつか思い出し、それらを妲己に伝えた。
妲己は音楽に対して生まれつきの才能があり、聞くだけですぐに理解した。
太樂令もそばで長い間聞いていたが、孫悟空が話し終えると、突然ため息をつき、孫悟空に送り返してほしいと頼んだ。
「先生はなぜ戻りたいのですか？」
孫悟空は心の中で驚いた。
太樂令は首を振った。「賢い猿の名は伊達ではない。あなたの音楽への造詣は私よりも深い。どうして私のような老人を呼ぶ必要があったのでしょう」
孫悟空は思わず笑った。
「私はただ口先だけの知識を持っているだけで、先生には及びません」
彼の音楽への理解は浅く、指摘することはできても、音楽芸術の発展は結局のところ、これらの専門家に委ねられるべきだった。
孫悟空が再三懇願した結果、太樂令はついに留まることを決めた。
広恵はこの光景を見て、心の中でため息をつかずにはいられなかった。
猿王を理解すればするほど、彼の度量の深さに感服させられた。
猿王の行動はすべて礼をもって人に接し、心に善があり、彼ら僧侶にも引けを取らなかった。
深夜、広恵は一人で木魚を叩いていた。
「我が仏よ慈悲深く、どうか私をお救いください」
広恵は経を唱えながら、心の中で祈った。
彼の本意は猿王に仏法を伝授することだったが、日々の付き合いの中で、逆に猿王に感服してしまった。
あの猿王の智慧は海のように広大で、近づけば近づくほど、その中に引き込まれそうになった。
広恵は途方に暮れていた。猿王の身には広大で未知の哲理が秘められており、その哲理は仏よりも深遠に思え、彼の信仰を揺るがしていた。
このまま続けば、きっと深淵に落ちてしまうだろう。
広恵は敬虔に祈り、仏が彼の迷いを指し示してくれることを願った。
突然、若々しい声が響いた。
「では私がお前を導こう...」
暗い部屋に仏光が遍く照らし、長老の真の姿が現れた。
広恵は長老の相貌を見て取ると、興奮して地に伏した。
「金蟬長老！」