第53章：教養がない

孫悟空と鎮元大仙は林の中で道を論じていた。

彼は突然何かを感じ取り、目を海辺へと向けた。

「あれは潛龍の気だ。」

鎮元大仙は海辺を見て、すぐに理由を悟った。「賢弟よ、あの人王様が太子をこちらへ寄越したようだな。」

孫悟空は頷き、手を伸ばすと、海辺から一通の手紙が飛んできた。

地面に広げられた手紙は、劉恆の直筆であった。

この漢朝の皇帝は、王様であった時代に代王妃との間に四人の息子をもうけたが、次々と病で亡くなっていった。

劉恆は即位後、現在の太子を立てたが、近年何かを感じ取り、太子を長安で学ばせるよりも花果山で学ばせた方が良いと考え、わざわざ金銀財寶を献上し、孫悟空に面倒を見てくれるよう頼んできたのだ。

「賢弟、承諾すべきではなかったな。」

鎮元大仙は手紙を読み終え、孫悟空に言った。「漢朝に深く関わりすぎると、花果山に禍をもたらすかもしれん。」

孫悟空はしばし考え込んだ。

「問題ない。」

彼は千里伝音の術を使い、張良にこの件の処理を任せた。

「私は人王様の政治には干渉しない。」

孫悟空は鎮元大仙に言った。「太子が花果山で数年過ごしたところで、何の問題もないだろう。」

漢朝の太子が花果山で学ぶことは、南贍部洲にとって百利あって一害なし、些細な面倒など何でもない。

孫悟空は張良に指示を出すと、この件は脇に置き、鎮元大仙との大道の議論を続けた。

一方、港では張良が孫悟空からの千里伝音を受け、急いで漢朝の太子を出迎えに向かった。

太子の名は劉啓といい、張良は以前から、彼が父親とは違って気性が激しいと聞いていたので、会う前は少し心配していた。

しかし会ってみると、劉啓は恭しく張良に一礼した。

「先生。」

この態度に張良は胸を撫で下ろした。

この太子は少なくとも、花果山では傲慢な態度を取ってはいけないことを理解しているようだった。

張良が知らなかったのは、劉啓が孫悟空の威力に恐れをなしていたことだった。

漢朝皇帝の手紙は元々劉啓の懐にあったのだが、花果山に近づいた途端、何の前触れもなく飛び出してしまい、劉啓は引き止めることもできなかった。

たった一つの法術で、劉啓は花果山の恐ろしさを知り、当然ながら少しの不敬も示せなくなった。

張良は劉啓を蓮花島へと案内した。

「蓮花島は二大王様がつけた名前で、この小島の形が蓮の花に似ているからです。」

張良は劉啓に蓮花島について説明した。

蓮花島は妖怪たちが管理や事務的な仕事を学ぶ場所で、全ての妖王様が毎年ここで研修を受けるため、別名もある。

「花果山の妖怪たちはここを妖王島と呼んでいます。」

張良は笑って言った。「あなたが妖王島の学生だと名乗れば、私が庇護しているので、他の妖怪も手出しはしないでしょう。」

劉啓は頷いたが、心の中では不安が拭えなかった。

妖王島、ここの妖王様は本当に人を食べないのだろうか？

「心配いりません。大王様から学業の手配を任されましたし、私はここである程度の評判があります。」張良は言った。「私も島に住んでいますから、あなたは安心して管理を学べます。」

太子である劉啓にとって、この旅の学習の重点は花果山の管理方法だった。

「猿王は私に会わないのですか？」

劉啓はまだ不安そうだった。

張良は微笑んだ。「大王様は今修行中です。きっと時間を見つけて会ってくださるでしょう。」

彼らは一頭の石獅の傍を通り過ぎた。

「張さん。」石獅が突然目を開き、振り向いて尋ねた。「この方は誰ですか？」

劉啓は石獅が話せるとは思っていなかったので、驚いて一歩後ずさった。

張良は笑って答えた。「大王様のお客人です。」

石獅は劉啓を見つめ、目に白い光が走った後、頷いて目を閉じ、再び動かない彫像に戻った。

石獅から離れると、劉啓の心は少し落ち着いた。

「先生、あの石獅は何者なのですか？」

「あなたと同じく、ここの学生です。」

張良は答えた。

この石獅は孫悟空が三星洞から連れてきた妖怪で、まだ変化の術を使えないため、孫悟空はここに置き、修行の合間に知識を学ばせていた。

「石獅は死物ですから、普通の妖怪より変化の術の習得が難しいのですが、大王様の指導のおかげで、八方の音を聞き分け、蓮花島の大小の出来事を知ることができます。」

張良は劉啓に説明した。

あの石獅はまだ変化の術は使えないものの、その実力は侮れず、将来変化の術を習得すれば、きっと花果山の重要な人物となるだろう。

劉啓はそれを心に留めた。

二人は書店に入った。張良は劉啓に必要な本を買おうとしていた。

劉啓が店に入るとすぐ、二匹の小妖が地面に座り込んで、夢中になって一枚の絵を見ているのが目に入った。

絵には亀が描かれており、生き生きとして愛らしかった。劉啓が見ていると、亀の姿が変化し始め、線がだんだんはっきりとして、最後には「龜」という字に変わった。

劉啓は思わずそちらに目を向けた。

その「龜」の字は現れてすぐに消え、二匹の小妖は本を振って、カウンターへ走っていった。

「お姉さん、お姉さん、助けて！」

彼らは本を張良と話していた女妖に渡した。

女妖は手を本に置いて呪文を唱えると、「龜」の字が再び現れた。

劉啓はしばらく見ていて、やっとこの本がおもちゃではなく、文字を学ぶための教材だと気づいた。

この文字の学び方はすごい。

劉啓は密かに驚き、張良が本を買い終わって出てくると、我慢できずに尋ねた。「先生、花果山の妖怪はみなあの本で文字を学ぶのですか？」

張良は頷いた。「大妖怪の指導も必要です。」

彼が初めて花果山に来た時、妖怪たちはすでにあの本で文字を学んでいた。