第46章：賢明なる君
「賢弟よ……」
水簾洞にて、鎮元大仙は長く溜息をついた。「金蟬長老は、今回本当に迷子になってしまったな」
孫悟空は彼を一瞥した。
「大仙様、わざと探さないのではありませんか？」
彼には鎮元大仙が金蝉子様を嫌う理由が分からなかったが、金蝉子様は今まさに花果山を離れる途中だった。
「賢弟よ、私が迷子にさせたわけではないのだ」
鎮元大仙は微笑んで言った。「金蝉長老が下界に降りてくるのは珍しいことだ。彼も花果山にずっといるわけにはいかない。人間界を歩き回るべきだろう」
孫悟空はその言葉にもっともだと思った。自分も龍宮や傲来国に行くのに、金蝉子様は三年間一歩も花果山を離れず、自分以上に引きこもっていた。
金蝉子様の化身は彼に束縛されているが、やはり仏祖様の高弟なので、人間界を歩き回っても問題はないだろう。
孫悟空もそれ以上気にしなかった。
彼は引き続き劉恆をもてなした。
夜になり、金蝉子様がいなくなった鎮元大仙は耳元が清々しくなったと感じ、急いで孫悟空を引き寄せて大道について語り合おうとした。
「あなたも一緒に来ませんか」
孫悟空は劉恆が好奇心いっぱいの様子を見て、彼も誘った。
鎮元大仙は凡人が道を説く場に加わることを好まなかったが、今日は機嫌が良かったので何も言わなかった。
三人は山頂に座り、劉恆は傍らの二人の仙人が大道を語るのを聞きながら、まるで夢のようだと感じていた。
彼らの話す内容は理解できなかったが、孫悟空が時折振り返って修行の小道について指導すると、劉恆は目から鱗が落ちる思いで、急いで心に刻み込んだ。
「仙人の道の論議は何と自在なことか。ここで求仙の境地を求めたいものだ！」
劉恆は心の中でそう思った。
鎮元大仙は彼の心の声を聞いたかのように、突然笑い出した。「あなたは仙道を求めることはできませんよ」
劉恆は我慢できずに尋ねた。「猿王様、私はあなたに道を学ぶことはできないのでしょうか？」
孫悟空は首を振った。「できない。お前は俗世の事に縛られすぎている。抜け出すのは極めて難しい」
彼は夜空を見上げた。劉恆も彼の視線の先を追うと、その明るい夜空で一筋の星の光が徐々に消えていくのが見えた。
劉恆の心がかすかに震えた。
孫悟空は首を振った。「お茶を入れましょう」
彼は金蝉子様の手法を真似て、二人のために茶を入れ、茶碗に注いだ。
劉恆は恐縮しながら茶碗を手に取り、軽く一口すすると、お茶は全く熱くなく、むしろ体中が清々しくなり、眠気が完全に消えた。
「どうですか？」孫悟空は笑いながら言った。「私の入れたお茶は悪くないでしょう？」
劉恆は我に返り、急いで感謝した。
「猿王様の仙茶、ありがとうございます」
孫悟空は微かに微笑み、その姿は夢幻のようだった。
劉恆は密かに感服し、心の中で、本物の仙人でも目の前の猿王ほどの気品は持ち合わせていないだろうと思った。
「私が花果山の妖怪でないのが残念です」劉恆は心の中で遺憾に思った。「もしそうなら、きっとここで道を学べるのに」
「妖怪と人間族に違いはない」
孫悟空は彼の心を見透かしたように言った。「人間族も修行できる。ただ、お前にはもっと重要なことがあるのだ」
彼は続けて笑いながら言った。「実は私は人間族を羨ましく思っている。お前たちには妖怪にないものがある」
「何でしょうか？」
劉恆は急いで尋ねた。
孫悟空は二文字で答えた。「時間だ」
「時間？」
劉恆は完全に理解できない様子だった。
鎮元大仙は眉をひそめ、何か考え込むような表情を浮かべた。
同じ時間でも、異なる種族にとって異なる意味を持つ。
孫悟空は劉恆に告げた。人間族は寿命が短いからこそ、時間をより重視し、行動力が極めて強い。
花果山以前、この世界の技術はほとんど全て人間族が発明したものだった。
「人間族を侮ってはいけない」
孫悟空は言った。
彼は人間族を敬畏していた。この小さな種族は、天書の記録によると、わずか数百年で工業化を成し遂げることができるという。
花果山では、孫悟空がどれほど急かしても、妖怪たちの成長は少し遅かった。
この違いは、実は時間に対する認識の違いだった。
妖怪たちには人間族のように一分一秒を重視する意識がなかった。
劉恆は心の中で驚いた。この世界にこれほどまでに人間族を重視する者がいるとは、まったく想像もしていなかった。
天上の仙仏界でさえ、いつも高みから彼らを見下ろしているのに。
「もし彼が人王様なら、きっと我が人族を善く扱ってくれるだろう」
劉恆は思わずそう考えた。
一瞬の思いが種となり、因果を結んだ。
翌日、劉恆は孫悟空に別れを告げた。
「待って」
出発前に、孫悟空は一人の少年を呼んだ。
「お前も王様と一緒に外に出て見てくるがよい」
彼は少年にそう言った。
少年は頷き、劉恆に向かって礼をした。「王様、ご指導よろしくお願いいたします」
「礼は不要です」
劉恆は急いで少年を起こした。
彼は続いて孫悟空を見つめ、疑問に満ちた表情を浮かべた。
「この子は以前『百草經』を届けてくれた者だ」
孫悟空は言った。
劉恆は孫悟空から『百草經』の由来を聞き、少年を見る目が変わった。
「この数年間、彼は私の『百草經』編纂を手伝い、多くの知識を学んだ」
孫悟空は続けて言った。「彼はまだ俗世との縁が切れていない。彼を連れて帰り、仕事を与えて見識を広めさせてほしい。時が来れば、自然と戻ってくるだろう」
「承知いたしました」
劉恆はすぐに承諾した。
彼は何度も猿王に別れを告げ、少年を連れて花果山を後にした。
船の上から花果山の島が徐々に遠ざかっていくのを見ながら、劉恆は思わずため息をついた。
「『百草經』を呂后に渡し、俗事を片付けたら、母を花果山に連れてきて余生を過ごさせよう」
劉恆は心でそう思い、求道の心はまだ消えていなかった。
この花果山で修行すれば、きっと楽しい日々を過ごせるだろう。
劉恆は早く仕事を終わらせたいと焦っていたが、帰路は順調ではなく、半年かかってようやく南贍部洲に戻ることができた。
一人の官吏が長らく待っていた。
「王様」
官吏は礼をして言った。「呂太后が亡くなられました」
「何だと？」
劉恆はしばらく反応できなかった。
理解すると、彼の顔色はたちまち真っ青になった。
「今は誰が政を執っているのだ？」
呂太后が亡くなれば、呂氏は手綱を失い、必ず政を乱すのではないか？
「王様、ご心配なく」
官吏は続けて言った。「呂氏の乱は、太尉の周勃、宰相の陳平、朱虚侯の劉章によって討伐されました」
劉恆は呆然とした。
どうしてこうなったのか。
「では今、誰が皇帝なのだ？」
彼は急いで尋ねた。
官吏は彼を見上げて言った。「朝廷大臣たちが相談の結果、王様の仁徳と孝行、寛容さを称え、長安にお戻りになって即位されることを望んでおります」
劉恆は一歩後ずさり、すべてを理解した。
猿王の言った俗事とはこれだったのだ。
彼は孫悟空が別れ際に渡した巻物を思い出した。呂后への贈り物だと言っていたものだ。
劉恆は巻物を開くと、そこにはたった四文字が書かれていた。
「天下為重」
この四文字を見て、劉恆はため息をついた。
あの猿王が自分を数日留めたのは、求道のためではなく、民を善く治めよという意図だったのだ。
劉恆は複雑な思いを抱きながら、再び振り返って花果山の方角に向かって三度拝した。
仙道が求められないのなら、天下の民を重んじるべきだ。
劉恆は猿王の言葉を心に刻み、技術の発展に全力を尽くすことを心に誓った。
こうして劉恆は漢朝に戻り、即位して皇帝となり、『百草經』を頒布した。
長い年月を経て、賢い猿の名は再び長安城に響き渡った。