第66章：二郎真君様
二郎真君は花果山の酒楼で酒を飲んでいた。
「この花果山の酒は本当に美味いな」
彼は飲みながら、もし自分の配下の草の神たちもこの醸造技術を習得できれば、ここに留まる必要もなくなるのにと考えていた。
「お通りを、お通りを！」
酒楼の外から呼び声が聞こえてきた。
「また王侯貴族が来たのか？」
二郎真君は眉をしかめた。きっとまた王侯貴族が贈り物を持って花果山に来たのだろう。最近はこのような光景が珍しくなかった。
雲霄城が空に浮かび上がり、四大部洲を震撼させ、人間族の各国が次々と祝いに訪れていた。
人間族以外にも、招仙の令を求めてこちらに来る散仙道士もいた。妖怪たちが空に浮かぶ都市を建設したことで、多くの仙人が花果山を見直すようになった。
「孫悟空の頭はどうなっているんだ」
二郎真君は考えた。この花果山のすべては孫悟空によって外界とは異なる形に作り変えられていた。
元々は問題を起こしに来たのに、しばらく滞在しているうちに、今では家までここに移したいと思うようになっていた。
一度そう思い始めると、もう止められなくなった。
二郎真君は酒を飲み干し、会計を済ませ、外に出て雀に姿を変え、友人を探しに行った。
それは花果山で出会った大仙様で、二人は何年も一緒に酒を飲んできた。先月、大仙様は酒代が払えなくなり、招仙の令に応じて花果山で仕事を見つけた。
彼は雲霄城の道術研究院で働いており、二郎真君は雲霄城に飛んで行き、すぐに彼を見つけた。
「赤腳大仙様」
二郎神は大仙様の肩に止まり、尋ねた。「ここでの仕事はどうですか？」
「目から鱗が落ちる思いです」
赤腳大仙様は笑いながら言った。「私は力仕事だと思っていたのですが、実は仙術の研究だけで、おかげで新しい法術も会得できました」
二郎真君は驚いた表情を見せた。「新しい法術を会得できたのですか？」
「そうなのです。ここの妖怪たちは非常に賢く、多くのヒントをくれました」
赤腳大仙様は頷きながら言った。「私はちょうど仕事を終えたところで、あなたを誘いに行こうと思っていました。せっかく来てくれたので、一緒に行きましょう」
二郎真君はますます驚いた。まだ昼時でもないのに酒を飲むとは、赤腳大仙様の仕事はかなり楽なようだ。
しかも大仙様は最近派手に使っているので、報酬もかなりのものに違いない。
二郎真君は心が動いた。
「猿王に会いたいのですが、大仙様から紹介していただけませんか」
彼は赤腳大仙様に言った。
「それは簡単です」
赤腳大仙様は頷いた。「猿王は図書館にいます。私の体に隠れていてください。連れて行って、機会を見て紹介しましょう」
「よろしく」
二郎真君は赤腳大仙様の周りを一周飛び、服のボタンに姿を変えた。
赤腳大仙様は彼を図書館へ連れて行った。
雲霄城の図書館は四大部洲で最初の本当の意味での図書館と言える。ここには数え切れないほどの書籍があり、まさに煙海のようだった。
二郎真君は図書館に着くなり呆然とした。
「どうしてこんなことに」
彼は本が空中を飛び交うのを目にした。
「なぜこれらの本は飛べるのですか？」
二郎真君は尋ねた。
「これらの本には道符が加持されているのです」
赤腳大仙様は説明した。「傷みにくく、自分で元の本棚に戻ることができます」
彼は近くの本棚から一冊の本を取り出し、手を放すと、本は確かに自動的に戻っていった。
「面白いでしょう？」
赤腳大仙様は言った。
二郎真君は頷いた。
「上にはもっと面白いものがありますよ」
赤腳大仙様は二郎真君を連れて幾重もの書海を通り抜け、図書館の内層区域に到着した。
そこでは、孫悟空と鎮元大仙様が話し合っていた。
赤腳大仙様は彼らが真剣に話し込んでいるのを見て、邪魔をしないよう脇に立っていた。
「大仙様、いかがですか？仙人の力が必要不可欠だと言ったでしょう？」
孫悟空は一冊の本を手に取りながら言った。
この本は外層の本とは異なり、表紙に透明な翼が光り、霊気がほとんど時間とともに失われることがなかった。
鎮元大仙様は感嘆の表情を浮かべた。「本当に驚きました。同じ技術でも、普通の道術では一ヶ月しか持たないのに、仙人が習得すると、これらの本にほぼ永久の霊性を与えることができるとは」
「これこそが仙人の力です」
孫悟空は言った。「凡人の道術は長続きしませんが、仙人は一人一人が優れた工匠で、永遠の符文さえ作り出すことができます」
鎮元大仙様は頷いた。「そうとわかっていれば、もっと早く招仙の令を出すべきでしたね」
「雲霄城がなければ、仙人たちが私たちの技術を真剣に見てくれるはずがありません」
孫悟空は笑って言った。「今でさえ、ほんの少し見方が変わっただけですよ」
鎮元大仙様は頷いた。「残念ながら、これは仙人にとっても利点があります」
「彼らは何を話しているのですか？」
脇で聞いていた二郎真君は我慢できずに赤腳大仙様に尋ねた。
「仙人が彼らの技術を習得すると、妖怪たちには作れない霊物を作り出せるのです」
赤腳大仙様は答えた。「彼らはその違いと原因を研究しているのです」
仙人は花果山の技術を洗練させることができ、同時に妖怪たちも仙人の法術を研究し、仙人に新たな気づきを与えることができた。
「私は修行を始めて以来、法術を使うことは自然なことだと思っていました」
赤腳大仙様は言った。「その原理について考えたことはありませんでしたが、猿王はそれを解明したようです」
花果山の研究はまだ始まったばかりだったが、妖怪たちが研究する際の異なる理解と方法を見て、赤腳大仙様の心にも大きな気づきがあった。
彼は仙術に対して全く異なる見方を持つようになった。
二郎真君は心の中で驚いた。花果山がこれほど深遠な研究をしているとは。赤腳大仙様がここに留まりたがるのも無理はない。
自分は猿王を見くびっていた。彼の招仙の令は表面的に見えるよりもずっと意味があった。
二郎真君は赤腳大仙様を押した。
赤腳大仙様は困惑の表情を見せたが、それでも図書館を出た。
「真君様、なぜ外に出るのですか？」
彼は尋ねた。
二郎真君は元の姿に戻り、図書館を振り返った。「まだ準備が必要です」
彼はこのまま猿王に会うわけにはいかない。どう話すべきかよく考えなければならなかった。
「何を準備するのですか？真君様は考えすぎです」赤腳大仙様は笑った。「猿王は非常に話しやすい方です。直接会いに行けばいいのです」
二郎真君は首を振った。「あなたは知らないでしょうが、私と彼の間にはまだ解決していない問題があるのです」
赤腳大仙様は困惑の表情を浮かべた。
そのとき、二郎真君の耳が動いた。空を見上げる。
「呼ばれているようです」
彼は赤腳大仙様に一言告げ、雲に乗って空へ昇った。
「二郎真君」
太白金星様が玉皇大帝様の聖旨を持って空で待っていた。
彼は二郎真君を一瞥し、ため息をつきながら言った。「玉皇大帝様からの勅命です」
玉皇大帝様は結局考えを変えなかった。
二郎真君は勅命を聞き、聖旨を受け取ると、その端正な顔に怒りの色が浮かんだ。
あの玉皇大帝様は悪役を演じたくないばかりに、自分を剣として使おうというのか！
しかし玉皇大帝様はやはり玉皇大帝様、二郎真君がどれほど不満でも、命令に従うしかなかった。
彼は「はい」と応え、身を翻して下界へと戻っていった。