第65章：彼は花果山へ行った
天宮の凌霄寶殿では、先ほど散会したばかりなのに、また騒然となっていた。
玉皇大帝様は急遽仙人たちを召集した。それは花果山が発布した招仙の令についてだった。
「あの妖猿め、野心を露わにしおって！」
托塔李天王様が言った。「陛下、どうか微臣に討伐の命を！」
「討伐だと？」
武曲星が反論した。「どうやって討伐するというのだ？花果山の招仙の令には、ただ研究に参加するよう我々を招待すると明記されており、来去は自由だと書かれているではないか。」
「その通りだ」と文曲星が続けた。「招仙の令一つで、天宮への不敬とは言えまい。」
上座に座る玉皇大帝様は、心中で困惑していた。
あの孫悟空め、大胆不敵にも仙人たちを招き始めるとは。
まさか第二の天宮でも建てるつもりか？
研究と言っているが、鎮元大仙様の様子を見れば何が起こり得るか分かる。
仙人たちが花果山に十数年、二十年と住み着けば、そのまま居着いてしまうかもしれない。
その年月は、天上ではたった十数日、二十日に過ぎないのだが。
玉皇大帝様は苛立ちを覚えた。あの孫悟空の統治術は実に恐ろしい。
早めに孫悟空を除かねば、地上で百年や二百年も発展させれば、花果山は完全な心腹の患となってしまうだろう。
しかし玉皇大帝様の心には懸念もあった。先日、西方仏祖様に人を遣わして尋ねたのだ。
周天のことを知る仏祖様は、孫悟空については「慎重に」という二文字を告げただけだった。
玉皇大帝様は仏祖様からこの二文字を聞いたことがなく、思案の末、孫悟空を天に招くことを考えざるを得なくなった。
しかし重責を委ねるのは気が進まなかった。
思索に耽っているその時。
「ご報告！」
千里眼と順風耳様が凌霄寶殿に駆け込んできた。
「何事か？」
玉皇大帝様が尋ねた。
千里眼と順風耳様は地に跪いて「陛下、赤腳大仙様が花果山に加わりました」
「なんと！」
仙人たちは大いに驚いた。
玉皇大帝様は激怒した。「どういうことだ？」
「陛下、皆様がここで議論している間に」
千里眼が答えた。「地上ではすでに一ヶ月が経過しております」
仙人たちの間でどよめきが起こった。
「赤腳大仙様は常々気ままな方で、しかも正直な人柄なのに、なぜ花果山に加わったのだ？」
「きっと妖猿に騙されたに違いない！」
「いや、それこそ猿王が交わるに値する証ではないか？」
仙官たちの意見は二つに分かれた。
玉皇大帝様には分かっていた。あの浮空城の出現が、確かに一部の仙人たちの花果山への興味を引き起こしていることが。
玉皇大帝様は千里眼と順風耳様に向かって「両仙卿よ、その猿王の様子はどうだ？」
千里眼は心中で機会を感じ取った。これは好機だと。
「陛下、孫悟空は善心の持ち主で、確かに一般の妖魔とは異なります」
千里眼は孫悟空のために良い言葉を添えようとした。彼を天に招き、早く仕事を終わらせたかったのだ。
あの雲霄城が毎日太陽光を反射して、目が疲れてしまうのだから。
順風耳様の答えも千里眼と同じだった。
「陛下」
太白金星様は機会を見て、前に出て言った。「やはり孫悟空を天に招くべきでしょう！」
玉皇大帝様は困惑を感じた。今度こそ本当に困ったことになった。
孫悟空を天に招くのは簡単そうに見えるが、太白金星様の言葉から分かるように、孫悟空の野心は大きすぎる。
玉皇大帝様は本当に気に入らなかった。たかが一匹の妖猿が、数十年修行しただけで、天に招くだけでも恩賜なのに、どうしてこれほど多くを要求できるのか？
太白金星様は他の仙人たちに目配せした。
「陛下、どうか彼を天に招いてください！」文武曲星も前に出て請願した。
「老道も同意見です」
続いて一人の老仙が言った。
玉皇大帝様は驚いて彼を見た。「老君様、あなたまでそう考えるのですか？」
太上老君は微笑んで言った。「たかが一匹の猿王、小さな術を知っているだけです。陛下、なぜ大敵として扱う必要があるのでしょうか？」
玉皇大帝様は眉をわずかに寄せた。
「陛下、私も孫悟空を天に招くのが良いと思います」
天蓬元帥は渋々前に出て言った。
「天蓬元帥、まだ口を出すな。考えさせてくれ」
玉皇大帝様は眉間を揉んだ。
彼の心の中では、まだ孫悟空を除きたいと願っていた。
孫悟空が本当にそれほどの神通力を持っているのか、実は心の中では信じ切れていなかった。
「陛下、觀音菩薩様がお見えです」
そのとき、天兵が入ってきて報告した。
「すぐにお通しせよ！」
玉皇大帝様は急いで迎え入れた。
觀音菩薩は凌霄寶殿に入ってきた。
「陛下、お心を落ち着けてください」
菩薩様は玉皇大帝様の眉間の皺を見て、その悩みを察した。
「菩薩様は必ず私の悩みをご存知でしょう。お尋ねしたいのですが……」
玉皇大帝様は尋ねた。「あの孫悟空に対処する方法はございませんか？」
「陛下、まずは人を遣わして試してみてはいかがでしょう」
観音様は玉皇大帝様の考えを知っていて、言った。「もしあの猿王が本当に神通力を持っているなら、天に招けば、仙人たちも納得するでしょう」
凌霄寶殿の仙人たちは次々と頷いた。
玉皇大帝様はこの考えが良いと思った。彼も実力を探りたかった。
「仙卿たちよ、誰か私のために一度行ってくれる者はいないか？」
玉皇大帝様は尋ねた。
托塔李天王様がすぐに前に出た。「微臣が参ります！」
「李天王様は適任ではありません」観音様は首を振った。
彼女はここに来る前から、心の中で人選を決めていた。
「陛下には甥御様がいらっしゃいます。顯聖二郎真君様は今、灌江口に住んで人間界の香火を受けており、神通力も広大です」
観音様は言った。「陛下は彼に勅命を下し、孫悟空を試させてはいかがでしょう」
玉皇大帝様は喜んで頷いた。その通りだ、二郎真君様は李天王様よりもずっと強く、変化の術にも長けている。必ず孫悟空を抑えることができるだろう。
「ただ……どんな理由を使えばよいでしょうか？」
玉皇大帝様は続けて尋ねた。討伐する理由が本当に見つからなかった。
「理由は必要ありません」観音様は言った。「陛下は魔を討つのではなく、ただ二郎真君様を派遣して、孫悟空と腕比べをさせればよいのです」
「よろしい」
玉皇大帝様は頷いた。
「太白金星様、灌江口へ行って二郎真君様に勅命を伝えなさい」
玉皇大帝様は勅命を定め、太白金星様に渡した。
太白金星様は密かにため息をつきながらも、この考えは良いと思った。
彼は勅命を持って下界へ向かった。
間もなく、太白金星様は灌江口に着き、雲から降り立つと、冥界の判官様たちは彼を見て、一斉に頭を下げて迎えた。
「玉皇大帝様の勅命を持ってきた。二郎真君様はどこだ？」
太白金星様は二郎真君様の姿が見えないことに気付いた。
冥界の判官様たちは急いで答えた。「真君様は外出されました」
「外出？」
太白金星様は不思議そうに「どこへ行かれた？」
冥界の判官様たちは首を振った。「分かりません。数年前、真君様が灌江口で信者を調べていた時、ある猿の香火が自分より盛んなのを見つけられて」
「真君様は激怒され、どんな方なのか見に行くと言って出かけられました」冥界の判官様は続けた。「それきり戻られず、今どこにいらっしゃるのか……」
太白金星様は仕方なく、凌霄寶殿に戻った。
「陛下……」
太白金星様は手を合わせて言った。「二郎真君様は灌江口におられません」
「何だと？」
玉皇大帝様は驚きの表情を見せた。「どこへ行ったのだ？」
太白金星様の表情は微妙だった。「おそらく花果山に行かれたのでは」
「花果山だと？」
玉皇大帝様は目眩を覚えた。
二郎真君様までもが花果山に行ってしまったとは。