第63章：天宮
凌霄寶殿は静かで、針一本落ちる音さえ聞こえるほどだった。
仙人たちは大殿の中央にある寶鏡を見つめ、雲霄城がゆっくりと上昇していく様子を目の当たりにし、その目には信じられない表情が浮かんでいた。
あの都市が本当に飛び上がったのだ。
俗世の道術で、浮遊する都市を作り出すことができるとは。
仙人たちには信じられなかった。花果山の二十年は彼らにとってはたった二十日に過ぎないのに、花果山の変化は余りにも急激だったのだ。
「陛下」
太白金星様は我に返り、仙官たちの間から歩み出た。
彼が奏上しようとした時、玉皇大帝様は手を上げて制止した。
玉皇大帝様は口を開いた。「孫悟空は万妖鄉を教化し、功徳は計り知れない。まことに稀有な賢い猿だ。私は彼を天に招きたいと思う」
仙官たちの間で一斉にどよめきが起こった。
玉皇大帝様は数日前まで猿王を天に招かないと言っていたのに、どうしてこんなに早く考えを変えたのか？
「陛下」
太白金星様は喜色を浮かべ、玉皇大帝様に向かって拱手して言った。「孫悟空は治世に長け、その才能は私に劣りません。私は喜んで仙位を彼に譲りたく存じます」
この言葉に、凌霄寶殿は再び騒然となった。
玉皇大帝様は大いに驚いた。「太白金星よ、何故そのような事を？」
托塔李天王様は我慢できずに前に進み出て、怒声を上げた。「陛下、これは必ずやあの妖猿が太白金星様に言わせたことに違いありません！」
玉皇大帝様の表情は一瞬にして曇った。「太白金星よ、李天王様の言うことは本当か？」
「いいえ」太白金星様は首を振った。「これは臣の真心からの言葉です。私は喜んで仙位を孫悟空に譲りたいのです」
孫悟空は太白金星様に位を譲るよう求めてはいなかった。彼は仙位など重要視していなかった。彼が求めていたのは一つの権利だった——天宮の改革を主導する権利である。
しかしこの要求は全ての仙人の反感を買うことになる。太白金星様は玉皇大帝様に話しづらく、また話したとしても拒否されることは分かっていた。
あれこれ考えた末、太白金星様は最後に折衷案を選んだ。まずは自分の仙位を孫悟空に譲ることにしたのだ。
彼は玉皇大帝様の側近であり、冷遇を恐れることはなかった。位を譲れば、玉皇大帝様は新しい位を用意してくれるだろう。
そして彼の現在の仙位には改革の意味合いがあり、孫悟空もそれなら受け入れるかもしれない。
しかし太白金星様が自己犠牲を厭わなかったにもかかわらず、他の仙官たちは同意せず、次々と上奏して玉皇大帝様に孫悟空に別の仙位を与えるよう求めた。
「この件は後日改めて議論することとする」
玉皇大帝様は煩わしくなり、寶鏡を運び出させ、浮空城のことさえ見なくなった。
太白金星様は残念に思ったが、玉皇大帝様がこのような反応を示すことは予想していたので、今は焦らなかった。
玉皇大帝様は孫悟空を招き入れる気持ちになったのだから、必ずまたこの件を持ち出すだろう。
太白金星様は数日後に再び話を持ち出し、同時に数人の仙官に良い言葉を添えてもらえば、玉皇大帝様も冷静に受け入れてくれるだろうと考えていた。
議事が終わり、太白金星様は凌霄寶殿を後にした。
「太白金星様」
托塔李天王様が追いついて尋ねた。「あの孫悟空は必ずや天宮の厄災となるはずだ。なぜそなたは何度も彼を推薦するのだ？」
「李天王様、あなたは私ほど孫悟空のことを理解していません」
太白金星様は首を振り、言った。「彼は善意に満ちた心の持ち主です。我々が善意を持って接すれば、彼も善意を持って応えてくれるでしょう」
李天王様は冷ややかに鼻を鳴らし、もちろん信じなかった。
話が噛み合わず、李天王様は太白金星様に別れを告げて立ち去った。
その時、また一隊の天兵が馬車を護衛して飛んできた。
「太白金星様、大帝様がお呼びです！」
朝衣を着た一人の仙官が馬車の前に立ち、太白金星様に呼びかけた。
太白金星様は彼が佑聖真君様の補佐官である王霊官様執殿だと認識し、すぐに飛んでいって馬車に礼をした。
「大帝様は私に何のご用でしょうか？」
「太白金星様、中でお話ししましょう」
佑聖真君様とは真武大帝様のことで、彼は太白金星様を馬車に招き入れ、先ほど李天王様が何故彼を引き止めたのかを尋ねた。
太白金星様は一部始終を話した。
「なるほど、またあの孫悟空のことか」
真武大帝様は頷き、続けて言った。「李天王様の懸念にも一理ある」
彼はかつて孫悟空と一度だけ顔を合わせたことがあった。それは妖の国討伐の時のことで、牛魔王が突然彼に体当たりしてきた時、遠くを見ると孫悟空の姿があった。
その時から彼は、この猿王が並の存在ではないと感じていた。
この数年の孫悟空の所業は、確かに悪事は何もしていないものの、確実に仙人たちの心胆を寒からしめるものだった。
孫悟空がこれほど短い時間で花果山を現在の姿に変えられたのなら、数百年、数千年後にはどうなるのか？
真武大帝様は深く考えれば考えるほど、背筋が寒くなった。仙人にとって数百年など瞬く間に過ぎるのだから。
孫悟空は知らず知らずのうちに、天宮の根幹を揺るがすことができるのだ。
「太白金星様、ある秘密をお話ししましょう」
真武大帝様は言った。「玉皇大帝様は最近、孫悟空の素性を探っておられる。私もかなり協力させていただいた」
太白金星様は少々意外そうだった。「それは何のためでしょうか？」
「もちろん、彼を除くためだ」
真武大帝様は言った。
霊網が設立されて以来、玉皇大帝様は孫悟空の脅威を察知していた。手を下さなかったのは、心の中に常に不安があったからだ。
彼が調査を命じたのは、その不安の源を突き止めるためだった。
そして今や結果が出ている。
「孫悟空は変化の術に長け、ある神通力を持っている。それは霧の中の花を見るがごとく、掴めず、捕まえられない」
真武大帝様は言った。「もしこの神通力を破ることができなければ、三界の中で、誰も彼を確実に殺せる自信はない。玉皇大帝様が軍を派遣して討伐しても、彼は外に潜伏して大道を修めてから戻ってくることができる」
孫悟空は天賦の才に恵まれ、また天地の変数でもある。彼に数百年の修行をさせれば、どれほど恐ろしい存在になるか分からない。
その時彼が再び戻ってきたら、天宮はさらに抵抗し難くなるだろう。
玉皇大帝様の不安の根源は、孫悟空の広大な神通力にあった——彼は隠れることも逃げることもできる。もし殺せなければ、後には永遠の戦いが待っている。
「このような能力を玉皇大帝様が知ったからこそ、孫悟空を天に招かねばならなくなったのだ」
真武大帝様は言った。「玉皇大帝様にも善念があり、孫悟空にも善念がある。そなたは引き続き彼ら二人の橋渡しをすべきだ」
太白金星様は冷や汗を流した。彼はずっと孫悟空と敵対してはいけないと感じていたが、その理由が分からなかった。
今になって分かった。孫悟空にはこのような神通力があったのだ。
彼は真武大帝様に何度も感謝の言葉を述べた。
「私に感謝する必要はない。私もそなたのやり方を支持している」
真武大帝様は笑って言った。「私はあの孫悟空を十数年見てきて、そなたと同じ考えだ。彼は交わるに値する妖仙様だ」
孫悟空の神通力を発見した後、真武大帝様は彼のこれまでの行いを振り返ってみると、かえって孫悟空に好感を持つようになった。
彼は天地の異数として存在しながら、潜伏することを選ばず、自らの行いを明らかにし、自らの意志を証明した。
彼が花果山で行ってきたことは、実は仙人たちに、彼が三界に何をもたらそうとしているのかを告げているのだ。
そう考えると、孫悟空は大智大善の妖仙様であり、天宮と敵対する意図はなく、むしろ積極的に善意を示していることが分かる。
「孫悟空は高慢ではあるが、一般の妖魔とは違う」
真武大帝様は言った。「玉皇大帝様が彼を善遇すれば、良き臣下を得られるかもしれない」
「分かりました」
太白金星様は頷き、どうすべきか理解した。
彼は真武大帝様に感謝を述べ、まさに別れを告げようとした時、外から呼び声が聞こえてきた。
「玉皇陛下のご命令により、仙官の皆様はただちに凌霄寶殿に戻り、議事に参加されたし！」
太白金星様と真武大帝様は顔を見合わせ、共に驚きの表情を浮かべた。
玉皇大帝様が突然群臣を召集するとは、もしや孫悟空にまた何か変化があったのだろうか？