第68章
孫悟空は湖から出てきた。
二郎真君は大いに驚いた。孫悟空の体には傷一つ付いていなかったのだ。
「お前は何でできているんだ？」
彼は思わず尋ねた。
「石だ」
孫悟空は体の水滴を払いながら言った。「そんな大人になってまで、パチンコで遊ぶなんて、子供じみてないか？」
二郎真君は心中怒りを覚えた。パチンコで遊ぶのが子供じみているだろうか？
狩人たちだって狩りにパチンコを持っていくではないか。
「お前が無傷なはずがない」
二郎真君は再びパチンコを引き絞った。
孫悟空は彼を見つめた。まだ遊ぶつもりか！
これは面白くない、もっと楽しいことに変えよう。
孫悟空は軽々と飛び上がり、突然姿を消した。
二郎真君は呆然とし、どれだけ探しても孫悟空が何に変化したのか分からなかった。
天上の仙人たちも孫悟空を見つけることができなかった。
「托塔天王様！」
玉皇大帝様が言った。「急いで孫悟空の行方を探せ」
托塔天王様は照妖鏡を取り出して地上を照らし、言った。「あの妖猿は隠身の術を使って灌江口に向かいました」
仙人たちは騒然となった。あの孫悟空は変化の術に長けているだけでなく、隠身の術まで使えるとは。
「菩薩様、二郎真君に知らせよ」
玉皇大帝様は觀音菩薩に二郎真君への連絡を命じた。
二郎真君は孫悟空が灌江口に向かったと聞いて大いに驚き、急いで追いかけた。
この時、孫悟空はすでに灌江口に到着していた。
彼は天書の通りに二郎真君に化け、寺に入った。冥界の判官様たちは彼が偽物だとは気付かず、一人一人頭を下げて迎えた。
孫悟空は中央に座り、香火を確認し、人間族が供える家畜や願い事、子授けの願文、病気平癒の願いなどを見た。
「神仙の香火とは施しから来るものなのか？」
孫悟空はそう考えた。
なるほど、彼の功徳がこれほど多いわけだ。他の神仙のやり方は弱すぎて、とても太刀打ちできない。
二郎真君は怒りに任せて寺の門を突き破って入ってきた。
孫悟空は文書を置き、顔を上げて彼を見た。「花果山を出たら、もう追いかけっこは終わりだ」
彼は法相天地の術を使い、突然体が巨大化して寺院を突き破り、天まで届くほどになった。両足は崑崙山頂の擎天の柱のようで、灌江口の冥界の判官様たちは魂も飛び散らんばかりに震え上がった。
南天門の仙人たちも息を呑んだ。
托塔李天王様は顔を青ざめさせた。「あの妖猿はいったいどれだけの能力を持っているのだ？」
「心配には及びません！」
玉皇大帝様は顔を引き締めて言った。「二郎真君もこの術を使えます」
二郎真君も身を翻し、万丈の高さに変化し、三尖両刃神鋒を掲げ、青い顔に牙を剥き出し、朱色の髪をなびかせ、凶々しく孫悟空の頭上に切りかかった。
孫悟空は数回防いだが、様子がおかしいことに気付いた。金箍棒がないのに二郎真君と直接格闘するなんて、馬鹿げているではないか？
彼の芭蕉扇も棒代わりには使えない。二郎神に切り裂かれたら無駄になってしまう。
「こんな戦い方はできない」
孫悟空はそう考えながら、突然地面を踏みつけた。灌江口に巨大な波が立ち上がり、千を超える草の神たちは恐怖に色を失い、四方八方に逃げ散った。
二郎真君は配下たちが散り散りになるのを見て心配になり、急いで法相を解き、狂風を起こして配下たちを連れ去ろうとした。
「お前たちにもこんな日が来たな」
孫悟空は密かに思った。天書によれば、これらの草の神たちは花果山の妖猿たちを追い払い、彼の気を散らせたのだ。これも一種の仕返しと言えるだろう。
しかし彼は結局のところ二郎真君と敵対するつもりはなく、やり方は控えめにした。
もし孫悟空が芭蕉扇を一振りすれば、灌江口はすぐに決壊し、草の神たちは逃げる暇もなかっただろう！
二郎真君は少しも戦う気はなく、今は配下たちを連れて離れることだけを考えていた。
孫悟空は彼の背中を見つめながら、このままではいけないと思った。天上の仙人たちがまだ見ているのだ。何か威嚇するものを見せなければ、きっと二度目が来るだろう。
ちょうど、二郎真君の逃げる方向が絶好の位置だった。
孫悟空は法相天地を解き、毛を二本抜いて、一本を弓に、もう一本を矢に変え、二郎真君の方向に向かって弓を引き絞った。
「まずい！」
観音様は美しい目を見開き、驚いて言った。「彼は功徳の力を使おうとしている！」
玉皇大帝様は孫悟空の方を見やり、確かに彼の手にした弓矢に異変が起きているのを見た。
一筋また一筋と金光が矢に絡みつき、灌江口の地面さえも裂けそうになった。危険な気配は万里の彼方からでも感じ取れた。
玉皇大帝様の心に不吉な予感が湧き上がった。
次の瞬間、眩い光が孫悟空の手から放たれた。
この光は太陽よりも明るく、天に赤い軌跡を描き、頭を上げて見上げる者は誰でも、雲が焦げたように爆発するのを目にすることができた。
二郎真君は背後から迫る気配を感じ、息さえ止まりそうになった。
しかし光は彼の傍らを通り過ぎ、天に恐ろしい焦げ跡を残して遠ざかっていった。
「外れたのか？」
二郎真君はほっと息をつき、振り返って見た。
孫悟空は灌江口に立ち、少し悔しそうな様子だった。
これは外れた時の反応だ。二郎真君は笑いたくなったが、突然何かがおかしいと気付いた。
「待てよ...」
彼は光が消えていった方向を見て、目を大きく見開いた。
あれは南天門の方向ではないか？
「轟」という巨大な音とともに、光は幾重もの防護を突き破り、南天門の門柱に命中した。
炎は一瞬にして燃え上がり、玉皇大帝様は急いで仙人たちに火を消させ、それから南天門の門柱を見た。
門柱には、一本の矢が深々と刺さっていた。
天の兵士たちが矢を抜こうとした瞬間、矢は粉々になって消えてしまった。
「菩薩様」
玉皇大帝様は觀音菩薩の方を見た。
「南無阿弥陀仏」
観音様は手を合わせ、ため息をつきながら言った。「あの孫悟空は神通力が広大で、これは恐らく彼の意図的な行為でしょう」
太白金星様は急いで取り繕った。「陛下、これはきっと故意ではありません」
玉皇大帝様は彼を睨みつけた。何が故意でないだ、私を盲目だと思っているのか、これは明らかに意図的なものだ。
孫悟空は自分が試されていることを知っていて、わざと意地悪をしてきたのだ！
「何という無礼者だ！」
玉皇大帝様は心中怒りを覚えながらも、同時に孫悟空の神通力の広大さに恐れを感じていた。
一本の毛で南天門を貫くことができるとは、もし本当に敵対することになれば、どれほど恐ろしいことになるか分からない。
「陛下」観音菩薩は続けて言った。「孫悟空の試験は済みましたから、そろそろ天に招くべきでしょう」
玉皇大帝様は不快な表情を浮かべた。
しかし彼は既に言質を取られており、それを無にすることはできない。
「太白金星様」
玉皇大帝様は太白金星様に言った。「後ほど、孫悟空を天に呼び、私と話をさせよ」
太白金星様は心中喜んだ。
しかし玉皇大帝様は孫悟空に官職を与えるとは言っておらず、この件にはまだ変数があった。
一方、孫悟空が花果山に戻ると、顔を曇らせた鎮元大仙様に出会った。
「賢弟...」
鎮元大仙様には言いたいことが山ほどあったが、結局何も言えなかった。
天宮がこのように孫悟空を試し、孫悟空が一矢で南天門を射たのも、さほど度を越したことではないように思えた。
結局のところ、あれは'外れた'だけなのだから。
鎮元大仙様は長いため息をつき、続けて尋ねた。「先ほどの一矢で功徳の力を使ったが、もったいなくないのか？」
「大したことではない」
孫悟空は笑みを浮かべた。「置いておいても仕方ない、多すぎて困るくらいだ」
鎮元大仙様は呆然とした。