第78章：道符
武曲星と別れを告げた孫悟空は、印刷工房で文曲星に会った。
文曲星は本を燃やしていた。
長い間燃やしても本が傷つかないので、火を消して水桶に投げ込んだ。
「文曲星」
孫悟空は近づいて挨拶した。
文曲星が印刷工房にいることは驚くことではなかった。これが彼の本来の仕事だからだ。
二人が少し話をした後、文曲星は水桶から本を取り出し、水滴を払い落としたが、ページは全く濡れていなかった。
彼は非常に喜んでいた。
「防火、防水、防腐...さらに傷にも強い...」
文曲星はページの上で何度か引っ掻いてみたが、やはり影響はなかった。
「この本の道術効果はどのくらい持続するのですか？」
「二十年、もしくは数十回の損傷まで」
羅刹女が前に出て答えた。「適切に保管し、損傷を受けなければ、本の中の霊気は二十年後に消えます」
「消えた後は、普通の本になるのですか？」
孫悟空は興味深そうに見ながら尋ねた。「この本は花果山で使うものではなく、貿易用ですか？」
羅刹は頷いた。
花果山で使用される本の品質は、文曲星が持っているものよりもはるかに優れていた。
「これらの本の道符は全て小妖たちが刻んだものです」
羅刹は孫悟空に説明した。
孫悟空は理解した。
ここ数年、花果山の妖怪たちの本への需要が大きく増加し、小妖たちの道符以外の、より良い道符は人間族にとって価格的な魅力がなかった。
文曲星は本をめくりながら「各ページに道符が刻まれているのですか？」
羅刹は頷いた。
本には小さな道符が刻まれており、それらが重なり合って一冊の本を保護する効果を生み出していた。
花果山の印刷方式は依然として人間族のものと同じで、根本的な変更はなく、ただ工程を簡略化し、技術的により速くなっただけだった。
しかし花果山で製造される紙は全て道符だった。
数年前、妖怪たちは透明な道符薬水を発明し、それを様々な産業で使用するようになった——製紙もその一つだった。
妖怪たちは紙に透明な道符を描き、文字を印刷し、最後に製本して道符を活性化させると、本に道術の効果が備わった。
小妖たちが作る道符の他に、花果山には妖王様たちが作る道符もあり、これらの道符で製本された本は、しばしば非凡な効果を持っていた。
「大王様」
羅刹は識字教材を持ってきて、孫悟空に渡しながら言った。「人間族もこの教材を使えるようになりました」
孫悟空は教材を開き、その上に浮かび上がる文字を見た。
「どのくらい使えるのか？」
「四十年です」羅刹は言った。「日月の精華を吸収できますが、符文の難度が高く、まだ生産量を上げられません」
文曲星はずっとこの識字教材に注目していた。
「猿王、妖王様たちにこの本の製造に参加させれば、必ず大きな功徳となるでしょう」
孫悟空は目を回した。「彼らは何もしていないとでも？」
「構いません」
彼は続けて言った。「研究を続ければ、難度は下がるはずです」
文曲星は思わず興味を示した。「このような方法で本を印刷するのは、難度を下げるためなのですか？」
「もちろんです」
孫悟空は頷いた。
本に力を与える方法は多くあり、最も直接的な方法は法術による付与だった——人間族の各国から買い入れた本は、全てこの方法を使用していた。
しかし新しい本の印刷に関して、孫悟空は別の方法を採用した：道符と本のページを結合させる方法だ。
この方法は一見単純に見えるが、技術的な難度は非常に高く、道符技術の全面的な向上が必要だった。
しかしこの方法には大きな利点があった。元々は妖王様が術法を施さなければ本に力を与えられなかったが、今では小妖怪の集団でもそれが可能になった。
花果山がしようとしていることは、高度な道術を簡単化し、普及させることだった。
印刷工房を見終わった後、孫悟空は隣の道符工房へ向かった。
文曲星も付いていった。
道符工房は十数年前、花果山の道符需要に対応するために設立された工房で、様々な道符を専門的に製作しており、現在では非常に大きく発展していた。
工房の異なる区域では、妖怪たちが肩を並べて座り、それぞれ異なる道符を描いていた。
文曲星は初めてここを訪れ、正規の職人の他に、非常に多くの小妖の里が一緒に符を描いているのを見た。
「これらの小妖も働いているのですか？」
彼は驚いて尋ねた。
「これは修行です」
孫悟空は答えた。
花果山は道符を非常に重視しており、道符は妖精たちの修行の重点だった。小妖たちが描くのも描くなら、孫悟空は彼らを工房で学ばせることにした。
彼の元々の考えは小妖たちに工房でより確実な技術を学ばせることだったが、妖怪たちが小妖の道符も活用し始めるとは予想していなかった。
先ほどの本のことを思い出し、孫悟空は思わず尋ねた。「小妖たちに強制的に符を描かせているのか？」
「いいえ」
羅刹は急いで答えた。「彼らの意見を聞いています」
孫悟空は工房を見渡したが、確かに小妖たちの表情に困惑した様子は見られなかった。
しかしそれでも、彼の心には不安が残っていた——花果山の発展が、資本家の発展のようになってはいけない。
「敖鸞にこういった面に注意するよう言っておかないと...」
孫悟空の心にそんな考えが浮かんだ。
「おや？」
文曲星は突然工房に人間族もいることに気付いた。
「あの僧侶たちは何をしているのですか？」
「符を描いています」
羅刹が言った。
文曲星は眉をひそめた。「なぜ僧侶までもが符を描くのですか？」
「広恵長老が呼んできたのです」羅刹は答えた。「この方法で心を静め、性を養うと仰っていました」
孫悟空もまた符を描いている僧侶たちを見ていた。
見覚えのあるはげ頭さんを見たような気がした。
孫悟空が近づいてみると、確かに間違いなかった。
「金蝉長老」
彼は声をかけた。「なぜここにいるのですか？」
集中して符を描いていた金蝉子様は顔を上げ、孫悟空を見た。
「南無阿弥陀仏」
金蝉子様は両手を合わせた。「敖鸞施主が私に、十万枚の道符を描けば、一万冊の仏経を傲来国に送ると約束してくれました」
孫悟空は黙った。
しばらく金蝉長老を見かけなかったのは、ここで符を描いていたからか。
しかし十万枚とは、敖鸞は少し厳しすぎるのではないか。
「長老、一万冊の仏経が必要なら、私が承知すれば良いのです」
孫悟空は言った。「もう描くのは止めましょう」
金蝉長老は首を振った。
「いけません。私は自分の手で、世の人々のために一万冊の仏経を印刷したいのです」
彼はこれを功徳の一つと考え、そう言うと再び頭を下げて描き始めた。
孫悟空は彼の描く符が特別なのを見て、羅刹に尋ねた。「敖鸞は長老の道符でどんな本を作るつもりなのか？」
羅刹は首を振った。彼女にも分からなかった。