第77章：変化の手引き
孫悟空は灌江島に到着し、二郎神は憂いに満ちた表情で彼を迎えた。
「真君様、どのような人手が必要ですか？」
孫悟空は尋ねた。
「どんな人手でも必要だ。」
二郎真君は溜息をついた。
花果山に来てから、彼は梅山六聖と草の神たちに花果山の管理技術を学ばせ、改革を進めていた。
しかし、おそらく性急すぎたせいで、彼らは中途半端な学びしかできず、改革を重ねるうちに却って混乱を招いてしまった。
二郎真君は仕方なく花果山に援助を求めることにした。
「敖鸞が来てくれれば、これ以上ないのだが。」
二郎真君は言った。
「それは無理です。」
孫悟空は首を振った。「彼女がいないと、私が困ってしまいます。」
彼は手を振ると、後ろから一群の妖怪たちが現れた。
「これらの妖怪たちは私が派遣した者たちです。あなたがたの助けになるでしょう。」
二郎真君は草の神たちを呼んで紹介した。
草の神たちは一年間の無駄な奮闘を経て、今では何も言う勇気もなく、次々と妖怪たちと挨拶を交わした。
「では、よろしく頼みます。」
孫悟空は妖怪たちに言った。
妖怪たちは頷いた。「大王様、ご安心ください。」
二郎真君は梅山六聖に妖怪たちを案内させた。
彼は続けて孫悟空に尋ねた。「花果山の霊網が萬壽山まで延びると聞きましたが？」
「今、進めているところです。」
孫悟空は頷いた。
鎮元大仙は萬壽山を霊網に接続する意向を示し、妖怪たちはすでにその作業を進めていた。
二郎真君は急いで尋ねた。「灌江島も霊網に接続できますか？」
彼は灌江島にいながら霊網に接続できていないことを、萬壽山に羨ましく思っていた。
「できないことはないですが……」
孫悟空は慎重に考えて言った。「まだ数年かかるでしょう。妖怪たちがあなたの部下たちに慣れるまで。」
「そうですか。」
二郎真君は心の中で残念がった。
霊網は当分望めそうにないが、孫悟空のこの態度は悪くなかった。
灌江島は確かに萬壽山とは異なる。鎮元大仙は長年花果山に住み、威望も高く、弟子も少ないため、萬壽山の霊網接続は妖怪たちの反対を招かなかった。
しかし二郎真君の配下には千人以上の草の神がおり、一年間共に過ごしたとはいえ、妖怪たちは彼らに対してまだ強い警戒心を抱いていた。
霊網は花果山にとって特別な意味を持つため、孫悟空はもう少し様子を見ることにした。
二郎真君と別れ、孫悟空は雲霄城に向かった。そこには多くの妖精たちが彼を待っていた。
この数年間、孫悟空は資質の優れた妖精たちに道術を教え続けており、これは四期目の妖精たちだった。
道術の講義が終わる頃には、すでに夕暮れとなっていた。
孫悟空が妖精たちを解散させると、一人だけ残った者がいた。
羅刹女も道術を学ぶ妖精の一人で、彼女は二十年間学業に忙しく、修行を怠っていた。孫悟空は講義の際、特に彼女に配慮していた。
「何か用事かな？」
孫悟空は尋ねた。
羅刹女は一礼して言った。「大王様、太上老君様に、白露を人間族にも配布できないか聞いていただけませんか。」
白露とは肥料のことで、この数年間の改良を経て、今では妖怪たちはかなり良質なものを作れるようになっていた。
しかし輸送コストの関係で、花果山から白露を購入する国はまだ少なかった。
「すでに聞いてみたよ。」
孫悟空は首を振った。「老君様は承諾されなかった。」
白露の成分にはそれほど大きな変化はなく、丹藥に精通している太上老君は一目見ただけで白露の中身を理解し、当然ながら快く思わなかった。
仙人にも仙人の気質があり、孫悟空は無理強いはできなかった。
羅刹女は少し落胆したが、まだ別件があった。
「私たちの印刷工房が稼働して数日になりますが、大王様はまだご覧になっていません。」
彼女がそう言うと、孫悟空はようやくこのことを思い出した。
花果山には二十年以上前から印刷工房があったが、羅刹女の言う工房は普通の印刷工房ではなく、道術を付与した書籍を大量生産できる道術工房だった。
「そうだな、見に行くべきだな。」
孫悟空は羅刹女を連れて、印刷工房へ飛んでいった。
途中で、孫悟空は遠くにふわふわと飛んでくる一つの祥雲を見つけた。
よく見ると、それは武曲星だった。
この時の武曲星は両手いっぱいに本を抱え、足元の祥雲にも何冊もの本が積まれており、揺れながら雲霄城へ向かっていた。
「武曲星。」
孫悟空は笑いながら尋ねた。「妖王様たちと道術の研究をせずに、どうして文曲星の仕事をしているんだ？」
武曲星はにこにこ笑って答えた。「これらの本が面白くてね。」
孫悟空が手を伸ばすと、すぐに一冊の本が飛んできた。
『小妖怪変化の手引き』
孫悟空は表題を見て、武曲星を見上げた。「妖怪の変化の術に興味があるのか？」
「多少はね。」
武曲星は頷いた。「天宮でこんな本は見たことがない。」
当然見たことがないだろう。三界中を探しても、『小妖怪変化の手引き』があるのは花果山だけだった。
この本は花果山の妖精たちが種族ごとの違いに基づいて、長期間かけて集めた修行のアドバイスをまとめたもので、何度も改訂を重ねていた。
「猿王もこの本の編集に参加したと聞いたが。」
武曲星は尋ねた。「これは本当に妖精の変化に役立つのか？」
「ある程度は役立つよ。」
孫悟空は本を武曲星に返しながら言った。「しかし、変化の成否は結局のところ、才能と悟性次第だ。」
武曲星はそれももっともだと思った。
「この本は販売していないのだろう？」
彼は続けて尋ねた。
孫悟空は頷いた。
この本は天宮の神経を逆なでする可能性があり、彼は当然公然と販売することはできなかったが、密かに流布することについては大目に見ることにしていた。
『変化の手引き』の他にも、武曲星の手には多くの武学の典籍が見られた。
武学は凡人の技であり、仙人には役立たないが、武学は武曲星の管轄であり、彼はこれに非常に興味を持っていた。
同時に、武曲星は花果山がこれほど多くの武学典籍を収集できることに驚きを感じていた。
「どうやってこれほど多くの典籍を見つけたのだ？」
彼は尋ねた。
孫悟空は微笑んで答えた。「もちろん、お金で買ったのさ。」
金の力は鬼をも動かすという言葉は間違いない。孫悟空が孤直先生と老亀に書籍収集を命じた後、彼らはあらゆる手段を尽くして、人間族の各国からすべての本を買い集めた。
武学の典籍はその中のごく一部に過ぎなかったが、外部から見れば、すでにかなりの量だった。
武曲星は心の中で感慨深く思った。彼以外に凡人の武学を重視するのは、花果山だけだった。
花果山は確かに素晴らしい場所だ。