第76章：巨靈神様
「しかし、そういえば……」
孫悟空は三つの仙丹を口に放り込んで噛みながら言った。「太上老君の稲作普及の速さは本当に驚くべきものだな」
「太上老君は並の仙人ではありませんからね」
鎮元大仙が答えた。
稲作普及で最も難しいのは技術普及、特に種子生産のための三系統の母本稲だった。
太上老君のやり方は単純明快で、直接仙術を使って既に育成された母本稲を配布した。これは花精界の二十年の成果を道士たちに与えたようなものだった。
道士たちは受粉と種子生産の技術を学ぶだけでよく、自然と速度は上がった。
さらに三清の信者が四大部洲に遍在していることもあり、数年もすれば稲作は普及するはずだった。
「老君様のこのような行動は、必ず玉皇大帝様の同意を得ているはずです」
鎮元大仙は言った。天宮のこのような単純明快なやり方は、花果山では使えないのだ。
もちろん……これは技術普及とは言えないが。
人間族の母本稲は花果山から来ており、今後のハイブリッド稲をさらに改良するには、やはり花果山での研究が必要だった。
しかし鎮元大仙には懸念があった。孫悟空が太上老君に稲作普及を依頼したことで、天宮の多くの仙人の反感を買うのではないかと。
仙人たちは孤高で傲慢で、自尊心が強い。稲作普及などという事は、彼らの目には凡人のすることとしか映らない。
高貴な身分の太上老君が、このように身を低くして現れることは、多くの仙人たちの孫悟空への不満を募らせることになるだろう。
鎮元大仙が孫悟空に注意しようと振り向いた時、孫悟空が数個の仙丹を差し出しているのが見えた。
「大仙様、これを。誰にも言わないでください」
孫悟空は言った。「あの間抜けな牛が寝てしまったんです」
鎮元大仙が振り向くと、確かに青牛様は腹一杯食べて飲んで、すやすやと眠っていた。
彼も遠慮せずに仙丹を受け取って食べ始めた。「やはりお前は気前がいいな」
「大仙様」孫悟空も口を止めずに言った。「薬剤耐性というのをご存じですか？」
鎮元大仙はもちろん聞いたことがなかった。「それは何だ？」
「薬を多く飲みすぎると、効果がなくなるかもしれないということです」
孫悟空は仙丹を飲み込みながら言った。「私がこんなに多くの仙丹を食べていると、だんだん効果がなくなってしまうのではないでしょうか？」
鎮元大仙は彼を殴りたい衝動に駆られた。
しかし、おそらく勝てないだろう……
そう思うと、鎮元大仙は何も言わなくなった。
彼はさらに数個の仙丹を奪い取り、恨めしそうに飲み込んだ。
ひょうたん一杯の仙丹はすぐに二人によって食べ尽くされた。
孫悟空がげっぷをすると、目に光が走り、頭から足まで金光が駆け抜けたように見えた。
鎮元大仙は驚いて、もう一度見たが、孫悟空は確かに変化していた。
わずかな変化だったが、鎮元大仙の目をごまかすことはできなかった。
「賢弟よ」鎮元大仙は尋ねた。「何を修練したのだ？」
「金剛の体です」
孫悟空は答えた。
彼は蟠桃を食べ、玉皇大帝様の御酒を飲み、さらに太上老君の仙丹を食べ、そして以前の人參果も加わって、天書の記録に劣らないものとなっていた。
この数年間、孫悟空は絶えず三昧火で体を鍛え、功徳の気も加わり、今日ついに効果が現れ、金剛の体を成就したのだ。
金剛の体とは形容詞で、孫悟空の体が刀剣や武器で傷つかなくなったことを表している。
「大したことではありません」孫悟空は言った。「多くの仙人が持っている能力です」
「お前は違う」
鎮元大仙は首を振った。孫悟空は仙石から生まれ、功徳成仙の後、先天神通力が徐々に回復し、元々金剛の体だったのだ。
彼は本来から刀剣や武器で傷つかない体質だったのに、なぜ金剛の体を修練する必要があったのか？
「賢弟よ、お前の金剛の体を試してみたい」
鎮元大仙は言った。
ちょうど彼は孫悟空を一発殴りたいと思っていたところだった。
孫悟空は頷いた。
「では、試してみてください」
彼も自分の体がどれほど強くなったのか知りたかった。
水簾洞には直ぐに使える武器がいくつかあったが、鎮元大仙はそれらの武器が孫悟空には全く効果がないことを知っていた。
彼は袖から仙鎚を取り出した。
「なぜ鎚を持っているのですか？」
孫悟空は驚いて尋ねた。
鎮元大仙は笑みを浮かべた。「使う機会があると思っていたのさ」
彼は孫悟空の頭を見つめ、仙鎚を振り上げて思い切り打ち下ろした。
「ドン」という音とともに、鎮元大仙は吹き飛ばされた。
孫悟空は頭を撫でながら、あまり痛くないようだった。
「大仙様、ゆっくり打つべきでしたね。速ければ速いほど、私を傷つけることはできません」
彼は外に向かって言った。
「なぜ早く言わなかった！」
外から鎮元大仙の声が聞こえた。「待て、私の鎚が壊れた。老君様に頼んで何発か打ってもらおう。数日後にまた来る」
彼の気配は遠ざかっていった。
孫悟空は首を振り、近くの青牛様を見た。
先ほどの衝撃で目を覚ましたらしく、信じられないような目で孫悟空を見つめていた。
孫悟空は青牛様の角に視線を向けた。「角で突いてみてくれませんか？」
青牛様は慌てて首を振った。
冗談じゃない、仙鎚でさえ一本の毛も傷つけられないのに、もし角が折れたらどうするんだ！
孫悟空は少し落胆した。
「猿王！」
怒り心頭の様子で一つの影が水簾洞に飛び込んできた。
孫悟空が顔を上げると、巨靈神様だった。
「なぜそんなに顔が腫れているのですか？」
彼は尋ねた。
「あの鎮元大仙に突き飛ばされたからだ！」
巨靈神様は心の中で思った。水簾洞の入り口に着いたとたん、思いがけない災難に遭った――しかも鎮元大仙に対して無礼なことも言えない。
鎮元大仙は地仙の祖であり、一方孫悟空は新任の仙官で、しかも職位も曖昧だった。巨靈神様が彼を恐れないのは当然だった。
「私は仕事を変えたい」巨靈神様は怒りを抑えながら言った。「あの熊魔王には何の功績も能力もないのに、なぜ私と同等の立場になれるのだ？」
「同等ではない。お前は単独で力も弱く、地位は彼より低い」
孫悟空は冷たく言った。「仕事を変えたいなら、天宮に戻ればいい」
彼は巨靈神様が好きではなく、自分が間違った決定をしたとさえ感じていた。
孫悟空が元々巨靈神様を下界に派遣したのは、托塔李天王様への善意を示すためだった。
予想外だったのは、巨靈神様が花果山に来てから、彼が割り当てたすべての仕事に対して表面上は従うふりをしながら裏で逆らい、さらに他の仙人たちにも意図的に影響を与えようとしていたことだ。
巨靈神様の能力だけでは、孫悟空の前で悪事を働く勇気はなかった――疑いなく、巨靈神様は命令に従って行動していた。
孫悟空は後にこれが李天王様の命令だと聞き、故意に彼と仙人たちの交流を妨害しようとしていたことを知った。
李天王様の孫悟空に対する敵意の深さは、孫悟空を非常に驚かせた。
しかし驚きの一方で、もはや善意を示す気持ちもなくなった――直接巨靈神様を熊魔王と一緒に配置し、花果山の安全を守らせることにした。しかも島外の安全も担当させた。
巨靈神様は毎日海上で通過する船を検査し、数ヶ月も花果山に戻れず、心に怒りが溜まっていった。
しかし孫悟空に戻れと言われると、すぐに恐れを感じた。
このまま天宮に戻れば、必ず李天王様に罰せられるだろう。
巨靈神様は歯を食いしばり、水簾洞を去って他の方法を考えに行った。
彼が去った後、敖鸞が戻ってきた。
「兄上」敖鸞は言った。「二郎真君様が灌江島に人手を派遣してほしいとのことです」
「とっくに言うべきだったな」
孫悟空は頷いた。
二郎真君様は花果山の技術を学びたがっていたが、妖怪たちの指示は聞きたくなかった。自分で灌江口で試行錯誤を重ね、一年が経過したが、明らかに成果は限られていた。