第86章：優しすぎる

丹術といえば、太上老君ほど上手な者はいない。

彼は数々の丹藥の法寶を持っており、他の誰もその域に達することはできない。

しかし、あまりにも高い境地にいるため、太上老君は自ら丹道を模索せざるを得なかった——時々訪れる孫悟空を、彼はインスピレーションの源として扱っていた。

「お前はアイデアが豊富だな。その頭はどうなっているんだ？」

太上老君は孫悟空と交流すればするほど、彼の頭を開いて中を覗いてみたい衝動に駆られた。

孫悟空の考えは他人とは異なることが多く、太上老君にとって大きな啓発となった。

孫悟空も得るものがないわけではなく、太上老君にアイデアを提供する一方で、太上老君の知恵を借りて、以前は形にならなかった丹藥を完成させた。

最初の丹藥が出来上がり、部屋中に芳しい香りが漂った。

張良と道士たちが丹藥をひょうたんに詰めている間、太上老君と孫悟空は静かになった。

彼らは一般の仙人には見えない功徳の気を目にした。

功徳の気は丹房全体に満ちており、稲作には遠く及ばないものの、侮れないものだった。

「この猿さん、また大きなことをやってのけたな」

太上老君は感慨深げに言った。

これはただの小さな丹藥で、製法も非常に単純に改良されただけで、どの道士でも作れるものだが、これほどの功徳があるとは思わなかった。

「これを四大部洲に広めるつもりか？」

太上老君は孫悟空に尋ねた。

孫悟空は頷いた。人間族の各国に伝えなければ、この丹藥を作る意味がない——結局、妖怪にはそれを必要としないのだから。

「では私を巻き込まないでくれ」

太上老君は首を振り、言った。「天宮は必ず反対するだろう。この丹藥は自分で作ったと言うんだな」

孫悟空は頷いた。

彼は丹藥を持って水簾洞に戻り、しばらくすると、敖鸞が東華帝君様を連れて、怒った顔で戻ってきた。

「兄上」彼女は孫悟空に言った。「東華帝君様が今日半日私の後をついてきたの。何を考えているのかわからないから、聞いてみてくれない？」

孫悟空は東華帝君様を見て、敖鸞のために通訳を務めた。

終わると、東華帝君様は去り、敖鸞は残った。

「どうしたんだ？」

孫悟空は不思議に思った。「なぜそんなに睨むんだ？」

敖鸞は彼をじっと見つめていた。

孫悟空が全く反応を示さないことを確認すると、敖鸞はため息をつき、すぐに立ち去った。

「彼女はどうしたんだ？」

孫悟空は牛鹿の二匹の妖怪に向かって尋ねた。「わかるか？」

二匹の妖怪は首を振った。

「たぶん腹痛なんでしょう」

青牛様が言った。「大王様、今日は運動に出かけてもいいですか？」

最近、小さな牛妖が彼は太り過ぎだと言い、毎日運動したがっていた。

「羅刹が戻ってきたら、馬車を引いて散歩に行けばいい」

孫悟空は言った。

青牛様は慌てて首を振った。「それなら結構です」

彼にも誇りがある。どうして一般の妖怪のために単独で馬車を引くことができようか。

孫悟空は一つの方法を思いついた。

「この丹藥を南天門まで持って行け」

彼は丹藥を青牛様の首に結び付け、言った。「順風耳様に渡せば、彼が何をすべきかわかるはずだ」

青牛様は丹藥を持って天に昇った。

順風耳様は丹藥を受け取り、耳を動かすと、すぐに孫悟空の意図を理解した。

彼は南天門に入り、凌霄寶殿まで飛んでいった。

「陛下に申し上げます」順風耳様は大殿で跪き、言った。「花果山の猿王が一つの丹藥を持っており、病を治し人々を救うことができます。陛下にこれを広めていただきたいと願っております」

玉皇大帝様は丹藥を手に取り、一目見て喜んだ。

この俗世の丹藥に大きな功徳があるとは。孫悟空が自分に献上するとは、まさに良い猿さんだ。

玉皇大帝様がちょうど承諾しようとしたとき。

「陛下、決してそうしてはなりません！」

托塔李天王様が進み出て言った。

玉皇大帝様の表情が曇った。

「何故いけないのだ？」

「これは...」

托塔李天王様は丹藥を見つめ、しばらく答えられなかった。

これは普通の丹藥で、仙力も感じられず、特に問題があるようには見えなかった。

「臣も不可と存じます」

また別の仙人が進み出た。

「臣も同意見です」

続いて数人の仙人が進み出た。

玉皇大帝様は眉をひそめ、すぐに理解した。

これらの仙人は必ずしも丹藥の価値がわかっているわけではないが、世の人々は病気になると祈りを捧げ、病を治し人々を救うことは仙人が香火を得る主要な手段だった。

この種の治療用丹藥は、稲作以上に仙人たちを警戒させるものだった。

「順風耳様」

玉皇大帝様は丹藥を順風耳様に返し、言った。「これを猿王に返すように」

たかが一つの丹藥のために、仙人たちとの和を乱す必要はない。

孫悟空はあれほど賢いのだから、もし本当に広めたいのなら、どうすべきかわかっているはずだ。

玉皇大帝様は手を振り、順風耳様を下がらせた。

順風耳様は南天門を離れ、千里眼の殺意に満ちた視線の中、花果山に降り立った。

「猿王、玉皇大帝様がこの丹藥をお返しするようにと」

順風耳様は丹藥を孫悟空に返した。

孫悟空は丹藥を受け取り、「他に何か言われましたか？」と尋ねた。

「いいえ」

順風耳様は首を振った。

孫悟空は少し考えた。玉皇大帝様は直接拒否せず、丹藥を自分に返した——それは暗に自分にこの件を任せるということだ。

玉皇大帝様は明言しなかったが、孫悟空は何をすべきかわかっていた。

「羅刹、敖鸞を呼んでくれ」

孫悟空は羅刹に敖鸞を呼びに行かせ、ついでに順風耳様にお礼を言った。

順風耳様は別れを告げて去っていった。

「なぜ花を持っているんだ？」

孫悟空は順風耳様が手に一束の花を持って去っていくのを見た。

しばらくすると、敖鸞が水簾洞にやってきた。

孫悟空は丹藥を彼女に渡した。「張良にもっと作らせて、人間族の各国に配るように」

「この丹藥は作り方が簡単で、張良のところに図面があるから、それも一緒に配布するように」

敖鸞はそれを聞いて驚いた表情を見せた。「配るんですか？それでいいんですか？」

「問題ない」

孫悟空は頷き、続けて言った。「人間族には、これは玉皇大帝様の慈悲により、花果山に研究を命じられたものだと伝えるように」

敖鸞は即座に顔を曇らせた。

「兄上」

彼女は尋ねた。「玉皇大帝様があなたを助けないのに、なぜあなたが彼のことを考える必要があるのですか？」

孫悟空がたった一言で、敖鸞は前後の事情を察した。

それは孫悟空を驚かせた。

「玉皇大帝様にも考えがあるのだ」

孫悟空は言った。

敖鸞は眉をひそめた。「兄上は優しすぎます」

この丹藥は確実に兄上のアイデアなのに、あの玉皇大帝様と何の関係があるというの？

「私は嫌です」

敖鸞はこのやり方に反対した。

孫悟空は彼女を見つめた。敖鸞が自分に反対するのを見るのは珍しく、少し新鮮だった。

「じゃあ、他の者に頼もう」

孫悟空は敖鸞を無理強いしなかった。