第85章：丹術
馬車が花果山の上空を飛んでいた。
太上老君は窓のカーテンを開け、車輪の下には鬱蒼とした森が広がり、吹いてくる風は清々しく甘く、心地よい気分になった。
「この馬車は本当に安定して走るね」
太上老君は感心して言った。
羅刹女は少し嬉しそうに「これは私たちの最新の馬車です」
彼女は振り返って孫悟空を見て、褒められることを期待した。しかし孫悟空は柔らかい座布団に座り、片手で頭を支えて休んでいるようだった。
「大王様はまた上の空ですね」
羅刹女は言った。孫悟空の側にいるようになってから、時々彼が目を閉じて上の空になっているのを見かけていた。
「いや、上の空ではないよ」
太上老君は一瞥して笑いながら言った。「彼はもうここにはいないのだ」
羅刹女は困惑した表情を浮かべた。
大王様はちゃんとここにいるではないか？
太上老君はそれ以上説明せず、窓の外の景色を眺め始めた。
十分後、馬車は永春島のある道観の前に着陸した。
「ここが丹術を行う場所かね？」
太上老君は馬車から降り、注意深く嗅ぐと、確かに空気から丹薬の香りがした。
「この道観は建ってからそう経っていないようだね」
太上老君は言った。
孫悟空は馬車から降りて「そうです、まだ数年です」
彼は馬車を引いていた青牛様に感謝の意を込めて軽く叩き、二人を連れて道観に入った。
「私は丹術についてはあまり詳しくありません。花果山の丹術の発展は比較的遅いのです」
孫悟空は太上老君に言った。
太上老君は意外そうに「お前にも不得意なものがあるのか？」
「それはたくさんありますよ」
孫悟空は笑って言った。
かつて三星洞で修行していた時、武術と道術以外の琴棋書画、音律や丹術については、特に深く学ばなかった。
「大王様」
張良は道士たちを連れて煉丹房から出迎えに来た。
劉啓が去った後、張良はここで働くようになった。
孫悟空は太上老君に紹介した。「彼は張良といい、道観の責任者です」
太上老君は張良を見て、何故か親しみを感じた。指で占うと、張良との師弟の縁を感じ取った。
張良は将来仙人の境地に達し、彼の童子の一人となる資格があるだろう。
彼の童子となる資格があるのだから、張良の丹術の技術は問うまでもない。
張良は太上老君に彼らが作った丹薬を見せた。それらは全て修行用の丹薬で、普段は褒美として敖鸞が妖怪たちを褒賞するのに使われていた。
「なかなかよく出来ている」
太上老君は手に取った丹薬を口に入れた。
「花果山の植物は確かに違うな」
花果山の丹術が外界と最も異なる点は、花果山特有の植物、特に交配によって生まれた新種の植物を使用していることだった。
太上老君は見たことのない丹薬に興味を持ち、張良と議論を始めた。
孫悟空は彼らが楽しく話しているのを見て、羅刹女を連れて立ち去ろうとした。
「行かないでくれ」
太上老君は彼を呼び止めた。「お前も傍で聞いていなさい」
孫悟空と羅刹女は傍らに座って聞き始めた。
一日中聞いていると、羅刹は眠くなり、孫悟空も眉をひそめながら聞いていた。
太上老君は意図的に指導しようとしているようだったが、孫悟空は丹術にはあまり興味がなかった。
丹術は必要な知識の他に、大量の実践経験が必要で、一朝一夕には習得できない。
孫悟空は辞退しようと思ったが、太上老君は丹爐を取り出し、孫悟空にある種の丹薬を作らせようとした。
「なぜ私に作らせるのですか？」
孫悟空は不思議に思いながらも、いくつかの薬草を取り、半夜かけて数粒の丹薬を作った。
太上老君は丹薬を拾い上げ「やはりそうか」
この丹薬はまだ完成形ではなかったが、その出現は張良と他の道士たちを驚かせた。
「大王様、どうしてこのような丹薬を作れたのですか？」
彼らは尋ねた。
孫悟空は少し不思議そうに「この丹薬はいけないのですか？」
「いや、むしろ素晴らしい」
太上老君は丹薬を調べながら言った。「私の教えた方法は適当なものだったのに、お前は本当にそれを作り出してしまった」
彼の孫悟空への指導は実際にはとても曖昧なものだったが、孫悟空は独自の方法を見出したのだ。
太上老君は尋ねた。「なぜ病を治す丹薬を作ろうと思ったのだ？」
「老君様、私は薬学の典籍を書いたことがあります」
孫悟空は答えた。薬学の典籍を書いたことがあるので、当然丹薬で病を治そうと考えた。
丹薬で病を治すのは珍しくないが、それでも孫悟空の作った丹薬は独特で、非常に普及しやすいものだった。
太上老君は思わず笑って言った。「お前が普通とは違うと分かっていたよ」
孫悟空は博識だが、丹術にはあまり触れていない。太上老君の目には、それが得難い宝庫のように映った。
もし伝統的でない方法で丹術を教えれば、彼は人々を驚かせるような発想を生み出すかもしれない。
先ほどの丹術で、太上老君はその可能性を確認した。
「図書館で丹術の技術を少し学んでおきなさい」
太上老君は言った。「多くは学ばなくてよい。二冊の本を読んで、暇があれば私の丹術を見に来て、話をしよう」
彼は孫悟空にその二冊の本の題名を告げた。
太上老君は孫悟空に丹術を習得させようとしているのではなく、ただ彼の考えに興味があるだけだった。
「それと、これを……」
老君様はまた袖から仙鎚を取り出し、孫悟空に渡して言った。「これを鎮元大仙様に返してくれ」
孫悟空はその仙鎚に見覚えがあるような気がした。
「鎮元大仙様に無闇に打つなと伝えてくれ」
太上老君は言った。「何を打ったのか知らないが、外見が変形しただけでなく、中身もバラバラになってしまって、半年かけて修復せねばならなかった」
「分かりました」
孫悟空は羅刹女を連れて別れを告げた。
彼は五庄観に仙鎚を返しに行き、羅刹女は自ら図書館へその二冊の本を探しに行くことを申し出た。
孫悟空は縮地術を使い、瞬く間に五庄観に到着した。
鎮元大仙様が出迎え、仙鎚を受け取ると、にこにこと孫悟空を見つめた。
「大仙様」孫悟空は言った。「老君様が、もう打つなとおっしゃっています」
鎮元大仙様は一瞬驚いて「なぜだ？」
「私の方が鎚より硬いからです」
孫悟空は答えた。
すぐに鎮元大仙様に別れを告げ、水簾洞に戻った。
しばらくすると、羅刹女が二冊の本を持って戻ってきた。
「大王様、図書館で嫦娥仙子様にお会いしました」
彼女は孫悟空に報告した。
孫悟空は少し興味を持って「こんな夜更けに、彼女は図書館で何をしていたのだ？」
「音符の書を読んでいるようでした」
羅刹女は答えた。「そして、あまり機嫌が良くなさそうでした」
孫悟空はますます興味を持って「なぜだ？」
「おそらく歌の面で妲己様に負けたくないからでしょう」
羅刹女は言った。「妲己様も徹夜で舞を練習していると聞きました。歌舞の競演で嫦娥仙子様に降参させると言っているそうです」
これは孫悟空にとって意外だった。
歌舞の競演は花果山で毎年開催される大会で、毎年優勝するのは妲己様だったが、今年は嫦娥仙子様がいるので、結果は分からない。
しかし、女性の心は孫悟空にはいつも読めなかった。彼は二人が仲良くやっていけると思っていた。
二人の仲が良くないことは、孫悟空を少し悩ませた。
しかし考え直してみると、この二人が競い合うのは、むしろ良いことかもしれない。
孫悟空は彼女たちのことに干渉しないことに決めた。