第83章：東華帝君様
人が去れば、また新しい人が来る。
雲霄城で、嫦娥仙子様が優雅に港に降り立った。
「猿王」
嫦娥仙子様は孫悟空に一礼した。
孫悟空は嫦娥仙子様を見つめた。彼女は少し痩せており、澄んだ瞳には人を寄せ付けない冷たさが宿っているようだった。
しかし、それらの特徴は彼女の魅力を損なうことはなかった。なぜなら、彼女は美しかったからだ——孫悟空が今まで見た誰よりも美しかった。
「仙子様の噂は かねがね承っておりました。まさに名不虚伝です」
孫悟空は褒め称えた。
彼の左に立っていた敖鸞は思わず冷ややかに鼻を鳴らした。
嫦娥仙子様は敖鸞に目を向け、その目に驚きの色が浮かんだ。
敖鸞は花果山の二番手として、孫悟空の思想に影響を受け、他の女性には見られない独特の気質を持っていた。
「この妹は？」
嫦娥仙子様は敖鸞に好感を抱いた。
「敖鸞です」
敖鸞は冷淡に挨拶した。「嫦娥仙子様にお目にかかれて光栄です」
「私の義妹だ」
孫悟空は敖鸞を紹介した。
敖鸞が花果山で二大王様を務めていると聞いて、嫦娥仙子様は彼女をより一層高く評価した。
「大王様、私は？」そのとき、孫悟空の右に立っていた妖狐様が我慢できずに言った。「私のことも紹介してください！」
「彼女は妲己だ」孫悟空は嫦娥仙子様に妖狐様を紹介した。「今回あなたを招いたのは、彼女があなたを尊敬しているからだ」
妖狐様は嬉しそうに嫦娥仙子様に言った。「仙子様、あなたは踊りが得意だと聞いています。私たち、きっと良い姉妹になれると思います」
「そう」
嫦娥仙子様は冷淡に頷いた。
敖鸞と比べて、彼女は妖狐様に対して全く好感を持てなかった——この女は艶やかすぎる、どうして私の姉妹になれようか？
「適当に付き合って、敖鸞との交流を深めよう」
嫦娥仙子様は心の中で決めた。
しかし歓迎の宴の後、彼女は孫悟空の提案に従って、妖狐様と共に去って行った。
「兄上」
二人の女性の後ろ姿が遠ざかるのを見ながら、敖鸞は思わず尋ねた。「あの二人、本当に仲良くやっていけるのでしょうか？」
「問題ないはずだ」
孫悟空は頷いた。「嫦娥仙子様は妲己の内面を知れば、きっと彼女のことを気に入るだろう」
妲己の内面は外見と全く異なっていた。外見は艶やかだが、内面は非常に主体性があり個性的で、きっと嫦娥仙子様の好みに合うはずだ。
「もし二人が気が合えば、花果山の歌舞の発展にとっては良いことですね」
敖鸞は言った。
孫悟空が嫦娥仙子様を招いたのは、まさに歌舞のためだった。
花果山が繁栄すればするほど、妖怪たちの歌舞への需要は高まる——妲己と嫦娥仙子様が組めば、並外れた効果を生み出せるかもしれない。
嫦娥仙子様が降りてきて数日も経たないうちに、また一人の仙人が到着した。
それは少年の姿をした仙人で、まだ幼さの残る顔立ちだったが、その身分は低くなかった。
敖鸞は彼が好きではなく、出迎えに来なかった。孫悟空は彼と長い間見つめ合った後、ようやく一言。「海鮮焼き物に興味はあるか？」
哪吒は慌てて首を振った。「猿王、ご心配なく。私は邪魔はしません」
孫悟空は密かに思った。やはり哪吒と李天王様の間には溝があるようだ。
敵対関係とまでは判断できないが、少なくとも見たところ、哪吒は言いなりにはならないようだ。
「数年前、私の石獅を捕まえようとしたのは、お前か？」
孫悟空は続けて尋ねた。
哪吒は一瞬戸惑い、それから頷いた。「私はあなたと敵対するつもりはありません。当時は普通の石獅だと思っていました」
「たとえ普通でも、花果山の妖怪はお前が勝手に捕まえられるものではない」
孫悟空は言った。「お前が昔東海でしたことは知っている。今回金蝉長老が私にお前を招くよう言ったが、花果山では悪事を働いてはならない」
哪吒は心の中で怒りを覚えたが、孫悟空は二郎真君様さえも打ち負かせる存在だ。怒りを表に出すわけにはいかなかった。
すぐに、哪吒は承諾の言葉を述べ、火輪に乗って金蝉長老に会いに行った。
孫悟空が水簾洞に戻ろうとしたとき、突然空一面に祥瑞の気が漂い、見上げると二人の仙人が共に降りてきた。
孫悟空は急いで彼らを出迎えた。
「南極壽星様、東華帝君様」
来たのは南極壽星様と東華帝君様で、二人の仙人は元々囲碁を打っていたが、玉皇大帝様から下界に行くよう言われ、あまり考えずにやって来たのだった。
「私は長らく人間界を歩いていなかった。今回は猿王の招きに感謝する」
南極壽星様は慈悲深い老人で、笑みを浮かべながら白鹿の郷から降りてきた。
南極壽星様の最大の特徴は巨大な額で、豬八戒は彼を「肉頭じじい」と呼んでいたが、孫悟空が見ると、確かにその通りだった。
もう一人の東華帝君様は、白い衣をまとい、端正な容姿の持ち主だった。彼の身分はさらに尊く、天宮の仙籍も彼が管理していると言われ、男性が仙人になる際には必ず彼に拝謁しなければならなかった。
孫悟空は一般的な方法とは異なる形で仙籍に加わったため、東華帝君様に拝謁していなかった。おそらくそのせいか、東華帝君様の眼差しは冷淡で、よそよそしさを感じさせた。
孫悟空は柔らかい言葉を何度か掛けたが、東華帝君様の態度は変わらず、それ以上取り入ろうとするのを止めて、二人を宴会場へと案内した。
東華帝君様の到来は、鎮元大仙様をも驚かせ、拝謁に駆けつけさせた。
鎮元大仙様に対して、東華帝君様の態度は少し和らいだものの、やはりよそよそしく、言葉を交わすことはほとんどなかった。
「賢弟よ、どうして東華帝君様までも招いたのだ？」
歓迎の宴の合間に、鎮元大仙様は機会を見つけて孫悟空に尋ねた。
孫悟空は眉をひそめた。「彼は仙籍を管理しているから、花果山の管理に必ず興味を持つと思ったのです」
彼が東華帝君様を招いたのは、天宮に影響を与えるためだった。もし東華帝君様と親しくなれれば、天宮の改革を促進できるかもしれない。
「しかし彼は私に好感を持っていないようです」孫悟空は溜息をついた。「近づくのは難しそうですね」
「好感を持っていない？」
鎮元大仙様は一瞬驚き、そして軽く笑った。「賢弟よ、誤解しているようだ。東華帝君様は無口なのが天性なのだ」
彼は東華帝君様を見上げると、ちょうど帝君様の目が孫悟空を見ているところだった。
「私が見るに、帝君様はお前に相当興味を持っているようだ」
鎮元大仙様は言った。「彼は外面は冷たいが内面は温かい。もっと接してみるといい」
孫悟空は帝君様を見た。その冷たい横顔は氷の塊のようで、宴会の雰囲気にそぐわなかった。
孫悟空は頭を悩ませた。鎮元大仙様は彼を騙したことがなく、信じないわけにはいかなかった。
「もう少し工夫するしかないな」
孫悟空はそう考えた。
そしてその時、南極壽星様の白鹿の郷は、四人の老猿に導かれて水簾洞へと連れて行かれた。
老猿たちは白鹿の郷を青牛様の隣に繋いだ。太った青牛様を見て、白鹿の郷は長い間呆然としていたが、ようやくその正体を認識した。
老猿たちが去った後、白鹿の郷は声を上げた。「どうしてここにいるのですか？」
青牛様は草を噛みながら首を下げた。「老君様が私を連れて帰るのを忘れてしまったのだ」
「ここの飼料は良い。食べれば食べるほど美味しくなる」
青牛様は顔を上げ、白鹿の郷に言った。「食べてみないか？交配種だ」