第81章：玉皇大帝様の思惑
一日を置いて、玉皇大帝様は凌霄寶殿で見慣れた仙官たちに会った。
「五人の仙卿よ」
彼は笑みを浮かべながら尋ねた。「今回の下界での収穫はいかがでしたか？」
五人の仙人たちは次々とうなずいた。
「武曲星」
玉皇大帝様は武曲星に目を向けた。「お前の収穫を聞かせよ」
武曲星は拱手の礼をし、この一年の花果山での見聞と収穫を語り始めた。
彼は主に花果山の妖怪たちの修行状況について報告した。これは下界に向かう前に、玉皇大帝様から特に注意するよう言われていたことだった。
全体として、花果山の妖怪たちは天宮に対して全く脅威とはならず、戦闘力の向上は生産技術の向上に遠く及ばなかった。
玉皇大帝様はこれを聞き、満足げに頷いた。
続いて文曲星に質問を投げかけると、文曲星は武曲星よりもずっと多くの収穫があった。
文曲星は花果山の管理体制、知識と人材への追求について詳しく報告し、さらに花果山の試験制度を人間族に広めることを提案した。
この提案は当然のことながら、仙官たちの反対を引き起こした。
「仙人は俗世の政治に過度に干渉すべきではない」
「凡人には凡人の皇帝がいる。我々が手を貸す必要があろうか？」
仙人たちはそう言った。
仙人たちは自らの立場を保つため、信念を持ち続けなければならない。人間界の政治に干渉することは、利益どころか害をもたらす可能性があった。
「陛下、よくお考えください」托塔李天王様が進み出て言った。「我々が人間界の政治に過度に干渉すれば、今後、仙人と凡人の関係はどうなるでしょうか？」
太上老君の稲作普及でさえ不満を感じていた彼は、当然ながらより過激な方法には同意しなかった。
玉皇大帝様は眉をわずかに寄せ、もっともだと感じた。
「この件は一旦保留としよう」
彼は文曲星を下がらせた。
文曲星は心の中で残念に思ったが、これは予想通りの反応だったので、もう何も言わなかった。
玉皇大帝様は次に王霊官様に目を向けた。
「陛下、私は一年前に猿王に自由の身を願い出て、凡人のように花果山で働いておりました」
王霊官様は言った。
玉皇大帝様は急に興味を示した。「猿王は同意したのか？」
「はい」
王霊官様は頷いた。「花果山は繁栄し栄えており、確かに他とは異なる場所です。猿王の才能は素晴らしく、感服せざるを得ません」
彼は自分の見聞を語り、玉皇大帝様と仙人たちはそれを聞いて、驚きを隠せなかった。
しかし王霊官様は見聞を語り終えると下がり、何も提案はしなかった。
玉皇大帝様は最後に巨靈神様を見た。「巨靈神よ、お前は何を見てきた？」
巨靈神様は背中に冷や汗を感じた。どうしたものか、彼は海外で一年間冷たい風に吹かれていただけで、何の収穫もなかった。
彼は長い間考え込み、玉皇大帝様の表情が悪くなり始めてから、慌てて答えた。「臣は海鮮料理の焼き方を少々学んで参りました！」
「……」
凌霄寶殿は一瞬静まり返った。
海鮮料理の焼き方とは何か？
玉皇大帝様は何度か尋ねた後、答えを聞くと、巨靈神様を天の川で馬の世話をするよう命じた。
朝会が終わった後、玉皇大帝様は太上老君を呼び、花果山の話を聞いた。
「孫悟空は確かに陛下のおっしゃる通り、稀有な賢才であり、また寛容な性格で、天空の敵とはなりそうもありません……」
太上老君は花果山の話を終えると、孫悟空に極めて高い評価を与えた。
玉皇大帝様は安堵を感じた。老君様までもがそう言うのだから、自分の目に狂いはなかったのだ。
「先ほど凌霄寶殿で、王霊官様は何か言いたげだった」
玉皇大帝様は続けて言った。「彼は言い出さなかったが、お前は何か知っているか？」
太上老君は笑みを浮かべながら頷いた。「王霊官様は天宮に花果山の統治技術の一部を採用するよう提案したかったのです」
玉皇大帝様は眉をひそめた。「なぜ言わなかったのだ？」
「陛下がお認めにならないからです」
太上老君は答えた。玉皇大帝様だけでなく、他の仙人たちも同意しないだろう——文曲星の提案も彼らに拒否されたのだから。
玉皇大帝様は思わずため息をついた。
「孫悟空の統治技術は、私も非常に信頼している」玉皇大帝様は言った。「しかし彼のその方面での能力は、神通力以上に私を心配させる」
「何をご心配なさるのですか？」
太上老君は尋ねた。
「彼は統治に長けており、たとえ悪意がなくとも、天宮に影響を及ぼす可能性がある」
玉皇大帝様は言った。「私が仙官を派遣したのは、彼から統治の道を学び、精華を取り入れ、糟粕を捨てるためだった。しかしお前たちが行って戻ってきた後、私の心配は逆に増した」
太上老君は頷いた。
天宮と花果山の統治方式は全く異なり、性急に採用すれば、かえって大事を引き起こすだろう。
「この件は急ぐ必要はありません」
太上老君は言った。「陛下にご報告したいことが一つございます」
玉皇大帝様は彼を見た。
「私は花果山で金蟬長老に何度かお会いしました」
太上老君は言った。「西天の仏様も、孫悟空に興味をお持ちのようです」
「仏祖様のお考えは、私にも読めぬ」
玉皇大帝様は頷いた。「それこそが、孫悟空の好意が私を喜ばせる理由だ。もし私が彼と敵対すれば、恐らく将来、彼は西天に取り込まれるだろう」
太上老君は驚いた。この話は聞いたことがなかった。
「陛下は仏祖様をご心配なさっているのですか？」
「これまで、仏祖様は私に害を為さなかった」
玉皇大帝様は言った。天宮の仙官の中には仏祖様の配下も多くいた。
しかしこれまで、彼らには衝突がなかった。
ただ今回、玉皇大帝様が人を遣わして仏祖様に孫悟空のことを尋ねた時、仏祖様はほとんど口を閉ざしたままだった。
仏祖様は慎重に対応するよう忠告はしたものの、自身が孫悟空に対して何をしようとしているのかは語らなかった。
金蟬長老が花果山に住んでいるというのに、仏祖様は何も知らないかのように振る舞う。これこそが玉皇大帝様に疑念を抱かせた原因だった。
「あの孫悟空は並々ならぬ存在だ。仏祖様が一言も語らないということは、西方の諸仏をはるかに超えて重視しているということだろう」
玉皇大帝様は言った。
太上老君は眉をひそめた。「陛下は取り越し苦労をなさっているのではありませんか？」
「私もそうであってほしい」
玉皇大帝様は首を振った。「ただ、今回は本当のようだ」
西天の仏祖様は聡明絶倫で、経験した劫難は玉皇大帝様には及ばないものの、神通力は彼をはるかに超えていた。
玉皇大帝様は心の中で分かっていた。仏祖様は必ず何かを見たからこそ、このように口を閉ざしているのだと。
しかし仏祖様に見えるものなら、天道の主である玉皇大帝様にも何かが見えるはずだった。
玉皇大帝様は仏祖様が何を見たのかは知らないが、もし孫悟空が成仏すれば、その知恵と神通力は仏祖様にそれほど劣らないだろうということは分かっていた。
「あの孫悟空は本当に賢すぎる……」
玉皇大帝様はため息をついた。
孫悟空の才知は比類なく、手元に置けば諸刃の剣となり、自らを傷つける可能性がある。
しかし他人に渡せば、それは片刃の剣となる——彼の知恵を持って西天に加わった場合、三界にどのような影響を及ぼすか、誰にも分からない。
玉皇大帝様は警戒せざるを得なかった。
この世で、殺すこともできず、解放することもできず、使うにも安心できないものは、あの猿一匹だけだった。
「まあいい……」
玉皇大帝様は首を振り、笑いながら言った。「幸い孫悟空は、仏教界にはあまり興味がないようだ」
太上老君は頷いた。