第94章：一念の間
萬壽山で、妲己が掃除をしていると、突然五庄観の前に一筋の金光が落ちるのを見た。
「大王様！」
妲己は手に持っていた箒を投げ捨て、走り出て尋ねた。「あの鳥人に勝ちましたか？」
「いいえ」
孫悟空は彼女を一瞥して言った。「もう少しここに滞在することになるぞ」
妲己は唇を尖らせた。「ここは退屈すぎます！」
孫悟空は彼女を無視し、鎮元大仙様の方を向いた。
鎮元大仙様は彼を見つめて言った。「あの金翅大鵬鳥の神通力はどうだった？」
「噂通りの実力でした」
孫悟空は答えた。
鎮元大仙様は密かに頷いた。金翅大鵬鳥は悪名高く、戦いにおいて世界中でも対抗できる者は少ない。それなのに孫悟空は劣勢に立たされることはなかった。
この二十年間、孫悟空は修行を怠らず、今や見れば、まさに天が生んだ石猴、無敵の神通力の持ち主だった。
「大仙様」
孫悟空は鎮元大仙様に言った。「今夜は花果山を見守っていただけませんか？」
「なぜだ？」
鎮元大仙様は少し不思議に思ったが、すぐに考えを改め、理解した。
「よく考えているな」
鎮元大仙様は頷き、五庄観を後にした。
一方、金翅大鵬鳥は芭蕉扇に煽られ、石山に叩きつけられていた。
「実に腹立たしい！」
金翅大鵬鳥は砕けた岩の山から立ち上がり、怒りで顔を青くしていた。
あの扇は一体何なのだ？なぜこれほどの威力があるのか！
金翅大鵬鳥には芭蕉扇に対抗する方法がなく、怒りを抱えたまま洞窟に戻った。
「大王様、お帰りなさいませ」
妖怪たちは既に洞窟を祝宴の雰囲気に飾り付けていた。
美酒は既にテーブルに並べられていたが、妖怪たちは人肉が新鮮でなくなることを恐れ、金翅大鵬鳥の帰りを待って殺すつもりだった。
金翅大鵬鳥は報告を聞いた。
「しばらく殺すのは止めだ」
彼は方天戟を置き、玉座に座って酒壺を手に取り一口飲んだ。
「今は人肉を食べる気分ではない！」
金翅大鵬鳥は恨めしげに言った。
妖怪たちは彼が妖狐様を連れ帰っていないのを見て、自然とその理由を察した。
「大王様」勇気のある獅子妖が尋ねた。「東海で猿王と戦われたと聞きましたが、彼にはどんな神通力があるのですか？よくも大王様を止められたものです」
「千変万化、功徳に満ちておる」
金翅大鵬鳥は酒を飲み干し、手にした酒壺を壁に投げつけた。「あの悪猿は手ごわい。体力を温存して、明日また戦うぞ！」
「大王様」
獅子妖は大鵬鳥に新しい酒を差し出しながら言った。「妖狐様が欲しいのなら、なぜそこまで手間をかけるのです？直接忍び込んで連れ出せば、美人を手に入れられ、自然と気も晴れるでしょう」
「何を言っているんだ！」
金翅大鵬鳥は机を叩いて立ち上がった。
獅子妖は恐れおののき、すぐに地面に跪いた。すると金翅大鵬鳥は洞窟の外へ向かって歩き出した。
「なぜ早く言わなかった！その通りだ。あの悪猿にすっかり頭が混乱させられていたわ」
直接奪えるものを、なぜ戦って奪う必要がある！
彼は飛ぶのが速いのだから、あの孫悟空も追いつけまい。
金翅大鵬鳥は再び花果山にやって来たが、近づく前に花果山の上空に一人の道人が浮かんでいるのを見た。
「地仙の祖の神通力は広大と聞いている。まだ戦ったことはないが、続けて二人を敵に回す必要もあるまい」
金翅大鵬鳥は心の中で考えた。あの妖狐様も花果山にはいないようだ。
彼は洞窟を出る時に、数本の狐の毛を持っていて、妖狐様が萬壽山にいることを知っていた。
日が暮れると、金翅大鵬鳥は五庄観に忍び込んだ。
鎮元大仙様も弟子たちもいなかったので、当然誰も彼を止める者はいなかった。
「なぜこんなにも上手くいくのだ？」
金翅大鵬鳥は妖狐様のいる部屋まで忍び寄り、少し不思議に思った。
慎重を期して、窓に小さな穴を開けた。
「大王様」
部屋の中で、妖狐様は孫悟空に熱心にお茶を注ぎ、さらに肩もみまでしていた。
「もう一つ香袋をください？」
「もう一つ渡したではないか」
孫悟空は冷淡に言い、手を軽く揺らすと、茶水に波紋が立った。
「一つじゃ足りません」
妖狐様は波紋を見て、心が動いた。
「大王様、もう一つ香袋をください！」
妖狐様は唇を尖らせながら孫悟空の腕を揺すり、胸を何気なく突き出して、孫悟空の体に寄り添った。
「何たることだ！」
金翅大鵬鳥は窓を粉々に砕いて飛び込んできた。「真夜中に、何をしているのだ！」
孫悟空は金翅大鵬鳥の出現に少しも驚かなかった。
「お前が妲己を好きなら」
彼は茶碗をテーブルに置き、言った。「なぜ堂々と求愛せず、こんな小細工を使うのだ？」
「簡単に言うな」
金翅大鵬鳥は冷笑して言った。「自分以外に、彼女が誰かを好きになることがあるのか？」
「ありません」
妖狐様はすぐに答えた。
一瞬、孫悟空は言葉を失った。
「まあいい」
孫悟空は首を振った。「嫦娥仙子様、お客様をお送りください！」
金翅大鵬鳥は一瞬驚き、反応する間もなく、突然の暴風に巻き込まれ、姿を消した。
部屋の隅で、嫦娥仙子様は手にした扇子を呆然と見つめていた。
「どうだ、簡単だろう？」
孫悟空は法力を使い、扇子は嫦娥仙子様の手から飛んで戻ってきた。
彼は扇子を収め、部屋を出ようとした。
「金翅大鵬鳥は今夜もう来ないだろう。安心して休むがよい」
孫悟空はゆっくりと立ち去った。
妖狐様は彼の背中を見つめ、瞳を輝かせた。
「大王様は本当に凄いですわ！」
嫦娥仙子様は思わず頷いた。彼女は孫悟空がますます深遠で測り知れない存在に思えた。
まるで金翅大鵬鳥を手のひらで弄ぶかのようだった。
一方、連続して芭蕉扇に吹き飛ばされ、石山から這い出てきた金翅大鵬鳥は怒りに我を忘れていた。
「あれは一体どんな武器なんだ！」
彼は怒りに任せて石山を平らにし、やっと冷静さを取り戻した。
「確か霊吉菩薩様のところに定風丹があったはず。あの扇を破れるかもしれない」
金翅大鵬鳥はすぐに本来の姿に戻り、霊吉菩薩様を探しに行った。
禅院の外に着くと、人の姿に変わって叫んだ。「霊吉菩薩様、定風丹をください」
「定風丹は仏祖様に回収されました」
禅院から声が聞こえてきた。「仏祖様は、あの孫悟空に関わるなとおっしゃっています。彼を怒らせたら、あなたには責任が取れませんよ」
金翅大鵬鳥は怒った。
彼はこのような警告を受けるのは初めてだった。
「あの悪猿に何の能があって、如来様に目をかけられるのだ？」
金翅大鵬鳥は冷笑した。「ちょうどいい、明日こそあいつの首を刎ねてやる！」
他人は如来様の言うことを聞くかもしれないが、彼は聞くつもりはなかった。
金翅大鵬鳥は背を向けて去っていった。
「南無阿弥陀仏」
禅院の奥で、霊吉菩薩様は両手を合わせ、前方の仏光が作り出した人影に尋ねた。
「仏祖様、間違いだとわかっているのに、なぜ金翅大鵬鳥を止めないのですか？」
「正しいか間違っているかは、一念の差にすぎない」
如来様は微笑んで言った。「私は最初は止めようと思っていたが、今はもう必要ない」
彼は金翅大鵬鳥が孫悟空の前で仏門の名を汚すことを望んでいなかった。
しかし今や、玉皇大帝様は次第に孫悟空を容認できなくなり、疑心が生じている。それはむしろ良いことかもしれない。