第89章：西梁女国
時間をさらに遡ると、文曲星が花果山にやってきた。
「猿王」
彼は水簾洞で孫悟空に向かって礼をした。
孫悟空は彼を見つめて言った。「文曲星、今回の下界の目的は何だ？」
文曲星は孫悟空の傍らに置かれた箱に目を向けた。
それは人間族の各国からの謝礼品だった。
妖怪たちが風寒丹を人間族の各国に届けると、各国も次々と謝礼品を送ってきた。
しかし、謝礼品は表向きのもので、実質は花果山との関係を強化したいという意図があった——箱の中には様々な文書が詰まっていた。
文曲星は孫悟空の各国への影響力が自分の想像以上だと気付いた。
「猿王が風寒丹を広めているとお聞きしました」
文曲星は言った。「花果山の試験制度も広めていただけないでしょうか？」
文曲星の提案は玉皇大帝様に拒否されたが、彼は考えに考えた末、やはり惜しいと感じ、これは必ずやるべきことだと思った。
彼は寺で神託を下し、何か成果を出して玉皇大帝様の考えを変えようとしたが、各国の貴族たちの強い反対に遭い、為す術もなく、文曲星は孫悟空のことを思い出した。
「猿王は人間族の各国と親密な関係にあります。彼らはきっとあなたの提案に耳を傾けるでしょう」
文曲星は言った。「私は人間界に留まって協力させていただきます」
孫悟空は少し意外に思ったが、文曲星がこれほど試験を重視することは悪いことではなかった。
「それならば」孫悟空は頷いた。「力を貸そう」
文曲星は大喜びした。
孫悟空はすぐに文曲星と相談し、広めようとする制度を'科舉'と名付けた。
科舉という言葉は天書から来ており、科舉制度は各国の人材登用制度を改善し、血縁世襲関係と世族の独占を完全に打破するものだった。
四大部洲の人間族の各国では、現在も官僚の選抜方法は血縁世襲を主とし、推薦制度を補助としていた。
もし科舉制度が広まれば、「朝は田舎者、夕べには天子の座」という現象も起こりうる。
人間社会の下層にいる有能な人材も官界に入り、才能を発揮する機会を得ることができる。
「この件は急いではならない」
孫悟空は注意を促した。「世襲制度は慣例だ。短期間で変えることはできない。我々は各国の君主に科舉方式で少数の官僚を選抜することを提言すべきだ。貴族に大きな打撃を与えてはならない」
文曲星は頷いた。
彼は貴族の反対を経験していた。性急に進めれば、必ず混乱を引き起こすだろう。
「まずは実施しやすい国を探そう」
孫悟空は言った。
文曲星は頷いた。「その通りです」
孫悟空は何もかも明確に考えていて、文曲星は心から感服した。
二人が推算してみると、孫悟空は驚きの表情を見せた。
「なんと西梁女國か」
「女國の生育は他国とは異なります」
文曲星も少し意外だった。「おそらくそれが理由で、抵抗が少ないのでしょう」
孫悟空は頷いた。「ではそこにしよう。ちょうど風寒丹も持っていかなければならない」
彼は文曲星と共に、女児国に渡す科舉文書を作成した。
文曲星は文書を手に取り、感謝の意を込めて言った。「猿王が女國についてこれほど詳しいとは」
「詳しいわけではない」
孫悟空は答えた。「大まかなことを知っているだけだ」
彼の女児国での猿の像は少なくなく、これらの年月で見聞きしたことで、いくらかの状況を知っていた。
「羅刹」
孫悟空は振り向いて、羅刹女に言った。「お前は文曲星と一緒に女児国へ行け」
「承知いたしました」
羅刹は頷き、青牛様の綱を解いた。
青牛様は抵抗して、離れたがらなかった。「私は行きたくない」
「行っておいで」
孫悟空は言った。「戻ってきたら、花果山で遊ばせてやる」
この言葉を聞いて、白鹿の郷も立ち上がった。
「じゃあ私も行く！」
二匹の妖怪は馬車を引き、羅刹と文曲星を連れて女児国へ向かった。
「女児国の人々に会ったことがありますか？」
馬車の中で、文曲星は羅刹に尋ねた。
「はい」
羅刹は頷いた。女児国の商人たちも花果山に取引に来ており、何度か見かけたことがあった。
「女児国は大王様を非常に崇拝しています」
羅刹は続けて言った。彼女が見かけた商人たちは皆、猿王の像を注文することを好んでいた。
二人が話をしている間に、南贍部洲に到着した。
馬車が南贍部洲の空を飛んでいくと、地上の人々は驚嘆の表情を見せた。
多くの老人たちは仙人の下界だと思い、跪いて祈りを捧げた。
金蝉長老が見た馬車はまさにこれだった。
二日後、馬車は西梁女國に到着し、朝廷の文武百官を震撼させた。
来訪者の身分を知ると、女國の王は直ちに朝会を中断し、衣冠を整え、百官を率いて出迎えた。
「花果山の使節団を歓迎いたします」
國王は文曲星と羅刹のために歓迎の儀式を執り行った。
これは花果山が初めて使節を派遣してきた重要な機会であり、國王は少しも怠慢にはできなかった。
彼女は風寒丹を受け取り、謝礼品と自筆の手紙を用意して、羅刹に渡した。
文曲星は文書を國王に渡し、科舉のことを話し始めた。
國王は二つ返事で承諾した。
女児国を離れた後、文曲星は感嘆せずにはいられなかった。「猿王の名前は本当に効果がある」
國王の言葉の端々に猿王への敬意が表れており、それは仙人に対するものと変わらなかった。
科舉制度の普及に成功し、文曲星は空気までも清々しく感じた。
「各国を訪問し続けなければ」
文曲星は心の中で考えた。孫悟空の名前がこれほど効果的なのだから、使わない手はない。
二人が去った後、女児国の國王は姫様を連れて、ある猿の像の前で祈りを捧げた。
「母上」
若い姫様が尋ねた。「いつ科舉試験を実施するのですか？」
「来月だ」
國王は答えた。「文曲星が持ってきた科舉文書は、花果山の賢い猿が書いたもので、我が国の国情に適合している。そのまま使うことができる」
姫様は少し嬉しそうだった。「賢い猿はどうやって私たちの国情を知ったのですか？」
「彼は仙人だから、猿の像を通して私たちを見ることができるのだ」
國王は笑って答えた。「お前は彼の恩恵を受けているのだから、毎日お参りを忘れてはいけないよ」
「はい」
姫様は頷いた。
母娘は猿の像に向かって何度か拝礼した。
「母上、賢い猿は私たちの国を永遠に守ってくれるでしょうか？」
姫様は再び尋ねた。
「それは…」
國王は少し躊躇してから答えた。「私たちが誠実な心を持ち続ける限り、彼は私たちを守ってくれるでしょう」