第96章：酒の肴にする
文曲星は五庄観の前で孫悟空を待っていた。
彼こそが先ほど孫悟空が感じた気配の正体だった。
孫悟空が地上に降り立つと、文曲星は手を合わせて礼をした。「猿王様に科舉文書をお願いしに参りました。」
孫悟空は微笑んだ。「獅駝國が同意したのか？」
「はい。」
文曲星は笑顔で頷いた。
孫悟空の名は人間族の各国で大きな影響力を持っており、半年余りの間に十カ国が科舉の実施を承諾した。
このペースでいけば、六年もかからずに四大部洲のすべての国で平民が官吏になれるようになるだろう。
「それは良いことだ。」
孫悟空は言った。「獅駝國のためにもう一つ、百年の安寧を保証する仕事をしてやろう。」
文曲星は不思議そうに「どんなことですか？」と尋ねた。
孫悟空は微笑むだけで答えなかった。
「次はどの国に行くのだ？」
彼は尋ねた。
「寶象國です。」
文曲星は答えた。
「よし。」
孫悟空は頷き、その後一時間かけて寶象國の科舉文書を作成した。
文曲星は文書を手に取り、喜びに満ちた表情で言った。「猿王様は本当にどこのことでもご存知なのですね。」
「少し知っているだけだ。」
孫悟空は答えた。
文曲星は文書を袖に入れ、言った。「風寒丹も少しいただきたいのですが。寶象國は道士が少なく、風寒丹の製造が難しいと聞きます。贈り物にできればと。」
「構わない。」
孫悟空は言った。「張良のところへ行って貰うがいい。」
文曲星は手を合わせ、もう一度深く一礼して立ち去った。
孫悟空が休もうとした時、また誰かが五庄観にやって来た。
「兄上、ここにはどのくらい滞在するおつもりですか？」
敖鸞は冷たい声で尋ねた。
「何かあったのか？」
孫悟空は彼女がなぜそんなことを聞くのか分からなかった。
「あなたと金翅大鵬鳥の戦いが、往来する商船に影響を及ぼしています。」
敖鸞は言った。「兄上、もう遊びはやめて、早く彼を追い払ってください。」
孫悟空は眉をしかめた。ここ数日の戦いは東海の中心部に移していたはずで、大きな影響はないはずだった。
しかし敖鸞がそう言うのなら、彼は承諾した。「では二、三日のうちにこの件を決着させよう。」
敖鸞の表情が少し和らいだ。「水簾洞でお待ちしています。」
そう言うと、彼女は五庄観の妖狐様を鋭い目つきで睨みつけ、立ち去った。
妖狐様は密かに舌打ちした。「あの子は私を目当てに来たのね。」
敖鸞が去った後、また何かが到着した。
「今日は客が多いな。」
孫悟空は空から舞い降りてきた一枚の紙を手に取った。
紙は千里眼と順風耳様から送られてきたもので、一つの情報が書かれていた。
孫悟空はその情報を読むと、表情が少し変化した。
妖狐様は彼の表情が変わるのを見るのは珍しく、好奇心をそそられた。
「大王様、何かありましたか？」
「何でもない。」
孫悟空は首を振り、しばらく考えてから外へ向かった。
金翅大鵬鳥は洞府で憂さ晴らしの酒を飲んでいた。
彼の両手は今でもまだ少し震えており、あの孫悟空の頭がいったいどうやって鍛えられているのか分からなかった。あの一撃で彼の手は折れそうになった。
「幸い追いかけてこなかった。」
金翅大鵬鳥は考えた。もし孫悟空があの時追いかけてきていたら、自分が負傷したことがばれていただろう。
「はぁ……」
金翅大鵬鳥は酒壺を置き、突然ため息をついた。
彼の怒りは数日間燃え続けていたが、今は少し疲れていた。
あの孫悟空は本当に強い。もう彼を倒す方法が見つからない。
もう戦うのはやめようか。孫悟空も自分を死敵とは見ていないようだし。
金翅大鵬鳥の心にそんな考えが浮かんだ。
「大王様。」
獅子妖が突然洞府に入ってきた。「妖界六大聖が貴方様を訪ねて参りました！」
「妖界六大聖？」
金翅大鵬鳥は驚き、すぐに大喜びした。「急いで案内せよ！」
彼は妖界六大聖のことは聞いたことがあったが、以前はあまり気にかけていなかった。今では貴重な助っ人となるだろう！
金翅大鵬鳥は立ち上がって六人の大聖を迎え、席に着かせた。
「諸大聖、何のご用でしょうか？」
妖聖たちが席に着くと、金翅大鵬鳥は自ら美酒を注いだ。
「お前が孫悟空と数日間戦っていると聞いた。」
獅駝王様は言った。「特別に手を貸しに来たのだ！」
金翅大鵬鳥は予想通りだと思い、喜びを抑えきれなかった。「そのようなご厚意、とても恐縮です。」
「何を恐縮することがある。」
牛魔王は言った。「お前は妖界の大仙様だぞ。」
この金翅大鵬鳥の神通力は彼らのどの者よりも優れており、さらに仏祖様とも関係があった。神仙ではないが神仙に匹敵し、神仙でさえ彼に手を出す勇気はなかった。
彼の身分を考慮して、六人の妖聖は全員一致で彼を助けることを決めた。
金翅大鵬鳥は何度も感謝の言葉を述べた。
「もし六大聖が本当にあの妖狐様を奪うのを手伝ってくれるなら。」
金翅大鵬鳥は言った。「私は諸大聖と義兄弟の契りを結びたい。」
六人の妖聖は大喜びした。
彼らの今回の目的は金翅大鵬鳥を仲間に引き入れることだったが、まさか彼が自ら申し出てくるとは。
金翅大鵬鳥が加われば、妖の国を建てるのに、もはや天上の仙人など恐れることはない。
「では明日一緒に花果山へ行こう。」
牛魔王は言った。
金翅大鵬鳥はすぐに彼に酒を注いで敬意を表した。
「あの孫悟空は神通力が広大だ。」蛟魔王様は言った。「我々は一緒に攻撃しなければ勝てないだろう。」
「いえいえ、それはできません！」
金翅大鵬鳥は手を振って否定した。「孫悟空は扇を持っており、一振りで人を吹き飛ばすことができる。抵抗のしようがないのです。」
彼は言った。「我々が彼を取り囲んでも、彼の扇子数回分の仕事にすぎません。」
牛魔王は頷いた。「私もあの扇を見たことがある。軽く見てはいけないな。」
「では、どうすればよいのでしょう？」
蛟魔王様は尋ねた。
「私に考えがあります……」金翅大鵬鳥はすでに策を思いついていた。
「孫悟空がどんなに強くても、彼はたった一人。我々は七人いる。まず彼を引き付けておいて……」
彼は虎を山から誘い出す計略を提案した。
六人の妖聖は目を輝かせた。
「この策はすばらしい、兄上。」
蛟魔王様は喜んで言った。「我々は分かれて、花果山から美味しいものを……いや、人材を奪いに行けばいい！」
牛魔王は頷いた。その時、金翅大鵬鳥が孫悟空を引き付けている間に、彼と他の大聖が分散して花果山に潜入すれば、たとえ鎮元大仙様が守ろうとしても、彼らの数が多いため防ぎきれないだろう。妖狐様と何人かの妖怪を連れ出すことができるはずだ。
「これで決まりだ。」
六大聖は金翅大鵬鳥との協力を決定した。
洞府内は笑い声に包まれた。
「報告です……」
獅子妖が慌てふためいて駆け込んできた。
「何事だ？」
金翅大鵬鳥は眉をひそめた。せっかくの良い雰囲気がこいつに台無しにされた。
「大、大王様……」
獅子妖は地面に跪き、体を少し震わせながら言った。「あの孫悟空が来ました！」
六人の妖聖は驚いて、一斉に立ち上がった。
「なぜ奴が来た！」
「きっと噂を聞きつけたのだ。」
金翅大鵬鳥は方天戟を手に取った。「ちょうど良い、一緒に奴の首を取って酒の肴にしよう！」
六人の妖聖がいれば、金翅大鵬鳥はもう孫悟空を恐れなかった。