第99章：どうして手足を縛られようか
孫悟空は金翅大鵬鳥を水簾洞へ連れて帰った。
花果山の妖王様たちは皆集まってきて、好奇心に満ちた目で見つめていた。
「なぜみんな私のことを知っているような目で見るんだ？」
金翅大鵬鳥は少し浮かれていた。自分の名が花果山の妖怪たちにまで知られているとは。
孫悟空は続いて妖狐様を呼び寄せ、金翅大鵬鳥に謝罪させた。
妖狐様は金翅大鵬鳥が雀のように大人しくなっているのを見て、すっかり恐れを忘れた。
彼女は金翅大鵬鳥に「友好的な」笑みを向けた。
金翅大鵬鳥はたちまち魅了された。彼女はあまりにも美しく、まるで恋の詩のようだった。
恋する者の目には西施に見えるというが、金翅大鵬鳥の目には、妖狐様の流し目は妖艶で、頬を赤らめながら彼の前に歩み寄り、贈り物を手渡すと、すぐに立ち去った。
「これをあなたに。」
その最後の言葉さえ、金翅大鵬鳥には夢のように感じられた。
彼は妖狐様が水簾洞を去るのを見送りながら、来たばかりなのに贈り物をくれるなんて、もしかして妖狐様も自分に好意があるのかもしれないと考えていた。
金翅大鵬鳥は下を向いて見た。
手の中にあるのは自分の彫像で、非常に精巧に作られていた。
ただし一つ問題があった。彫像は女装姿で、手には小さな赤い花を持っていた。
「プッハハハ……」
何人かの妖王様が笑いを抑えきれなくなった。
妖狐様はこの数日不機嫌だったが、復讐のために金翅大鵬鳥の女装姿の彫像を作り、彼の名声を傷つけようとしたのだ。
「この彫像はまだ量産されていない。」熊魔王が出てきて、金翅大鵬鳥に言った。「兄弟よ、量産される前に急いで妖狐様に謝罪して許してもらったほうがいい……」
金翅大鵬鳥の体は硬直したようになった。
彼が来てからというもの、花果山は再び平穏を取り戻した。
数日後、傲來國王様の船が花果山に到着した。
「大王様は今、仙人をもてなしております。」
羅刹女は國王を出迎えた。今日は仙人が下界しており、孫悟空はしばらく応対できないとのことだった。
國王は少し興味を示した。「今年はどの五人の仙人なのか？」
「五德星君様です。」
羅刹女は答えた。今回下界したのは星冠を戴いた五人の星君様だった。
水德星君様、火德星君様、木德星君様、土德星君様、そして太白金星様である。
太白金星様は金德星君様でもある。本来は太陰星君様を招待していたが、他の用事があるようで、太白金星様が代わりに来ることになった。
「太白金星様は何度も下界されているので、大王様は特別な招待は必要ないとお考えでした。」
羅刹女は言った。「金星様が少し不満を漏らされたので、大王様が宴を設けて謝罪なさいました。」
傲來國王様は軽く頷いた。「それならば、後ほど拝謁させていただこう。」
彼は侍衛と共に羅刹女が用意した馬車に乗り、雲霄城へと飛び立ち、城内を見物して回った。
雲霄城が建設されてまだ数年しか経っていないが、その繁栄ぶりは既に六福島に引けを取らない。傲來國王様は半日かけて見物し、心の中で羨ましく思いながら、これから行おうとすることへの決意を一層固めた。
彼は突然足を止めた。
「ハハハハ。」
前方から豪快な笑い声が聞こえてきた。「大仙様、ここの食べ物はいかがですか？」
「素晴らしい、素晴らしい！」
金翅大鵬鳥は熊魔王と共に街を巡回していた。
彼は流沙包を二袋提げ、口いっぱいに香りを楽しみながら言った。「もう人は食べないよ。」
「人なんて美味しくないだろう！」熊魔王は言った。「まずすぎる！」
「うんうん。」
金翅大鵬鳥は頷きながら肉まんを食べ続けた。この食感は本当に止められない。
「あれは……」
傲來國王様は二人が遠ざかるのを見ながら言った。「まさか金翅大鵬鳥では？」
羅刹女は頷いた。「はい。」
孫悟空は金翅大鵬鳥に熊魔王と共に働くよう命じ、悪さをする妖怪たちを懲らしめさせていた。
最初、妖王様たちは彼に警戒心を抱いていたが、金翅大鵬鳥は予想外に花果山の生活に馴染んでいった——数日で全ての酒楼を制覇したのだ。
傲來國王様は思わず感慨深げに言った。「師匠様の仰る通り、技術は全てを変えることができるのですね。」
この二十数年の間に、彼は技術が花果山にもたらした恩恵を数え切れないほど目にしてきた。
傲來國王様は日が暮れるまで見物を続け、ようやく孫悟空との謁見が許された。
孫悟空は水簾洞で彼を夕食に招いた。
夕食を終えてから、孫悟空は彼の今回の来訪の目的を尋ねた。
「師匠様。」
傲來國王様は立ち上がり、孫悟空に恭しく一礼した。「傲来国に霊網を設置し、道術の一部を我々に伝授していただきたいのです。」
この言葉に、その場にいた他の妖怪たちは皆驚きの表情を見せた。
「兄上。」
敖鸞は孫悟空を見つめた。これは簡単に承諾できる事ではない。
「ついにこの段階まで来たか。」
孫悟空は心の中でそう思いながらも、表情には出さなかった。
彼はお茶を一口飲み、立ち上がって言った。「私と一緒に散歩に行こう。」
孫悟空は傲來國王様を水簾洞の外に連れ出し、夜の山林を歩き始めた。
「なぜそのような考えに至ったのだ？」
彼は尋ねた。
「先日、師匠様が金翅大鵬鳥と東海で戦われた時のことです。」
傲來國王様は孫悟空の後ろについて歩きながら言った。「私は深い恐怖を感じました。」
孫悟空と金翅大鵬鳥が戦った初日、傲来国では大波が押し寄せ、全ての人間族に恐怖を与えた。
龍子の守護のおかげで、最終的に傲来国は大きな被害を免れたが、百里も離れた場所での戦いでさえこれほどの影響を及ぼすことに、國王は国の弱小さがもたらす無力感を痛感した。
花果山と人間界を結ぶ貿易の要所として、傲来国は近年ますます繁栄していた。國王は花果山のような霊網を構築し、道術を学んで、民を害から守りたいと願っていた。
「なるほど……」
孫悟空は理解した。
これも図らずも良い結果を生んだようなものだ。國王がこのような考えを持つのは悪いことではない。
しかし時期的に見れば、この考えは少し早すぎた。孫悟空はまだ万全の準備ができていなかった。
承諾すべきか否か？
孫悟空は思索に沈んだ。
彼はこのことが四大部洲や天宮にもたらす連鎖反応を考えざるを得なかった。
気がつかないうちに、孫悟空は林間の小道を通って、傲來國王様と共に一つの崖に辿り着いていた。
清風が吹き、月光が水のように流れていた。
孫悟空は前方を見つめ、花果山の夜景が一望の下に広がっていた。
突然、彼は遥か昔、自分も師匠様とこのような夜道を歩いたことを思い出した。
孫悟空の目は柔らかな光を帯びた。
「よく考えたのか？」
彼は傲來國王様に背を向けたまま尋ねた。
霊網を構築し、道術を伝授することは、多くの既存のものを変えることになる。それは花果山だけでなく、傲来国にも大きな衝撃をもたらすだろう。
民が力を持ち始めたとき、傲来国の王権は将来どうなるのか？
孫悟空は、傲來國王様がきっとこれらの問題について考えていただろうと知っていた。
「……」
傲來國王様は一瞬沈黙し、それから頷いた。「師匠様、私は十分に考えました。」
「お前には志がある。」
孫悟空は振り返り、笑顔を見せた。「私は嬉しく思う。」
一人の凡人にさえこれほどの決意があるのだ。仙人となった自分が、どうして束縛されることがあろうか。