第5章 理由

「熱力学の第二法則：低温の物体から高温の物体に熱を移す際に他の影響を与えず、また単一の熱源から熱を取り出してそれを完全に有益な作業に変えることは他の影響を与えずには不可能であり、逆転不能な熱力作業において熵の微増は常にゼロより大きい。」

ローランはこの定理を丁寧に紙に写していました - この世界の文字で。初見ではミミズ文字のように見え、彼は地元の人々がどのようにしてこんな面倒な文字を覚えたのか理解できませんでした。

多くの物理法則の中で、一番つまらないと感じるものがあるとしたら、ローランは間違いなく熱力学の第二法則を選びます。それは我々に、この世界では熱量が常に高から低へと逝ってしまい、無秩序が秩序に取って代わり、エントロピーが絶えず増え続けること、そして最終的にはすべてが虚無に帰する、宇宙は一面の静寂になることを教えてくれます。

しかし、この世界ではエントロピーの増大という問題がなく、魔力は無から生まれ、それはまるで永久機関を発明するよりも偉大なことです！悪魔の力ですか？ローランはそれに嗤笑します、彼らはまったくこの力の本質を理解していません。大袈裟に言えば、それは宇宙全体を変えることさえできるのですから。

もちろん現在は、まず辺境の町を変えてみましょう。

ローランはハミングしながら、紙切れを壁炉に投げ込み、それが火中で灰になるのを見て、一種の牢獄を消す快感を味わいました。

大臣助手は第四王子の意味不明な行動に困惑しつつも、彼がいつもそんな調子で、物事をやり出すと全然順序がなく、そして王子の気分が良さそうだということも見て取れました。

「すでに手配いたしました、「魔女」は正午に絞首刑にされました」と、バルロフは報告した。

「うん、誰も何も気づいてないはずだね？」ローランはペン先を軽くたたき、「だってみんなフードをかぶってるんだから」

教会や魔女協力会に目立つことを避けるため、ローランは刑務所長に地下牢からアンナと体格の近い死刑囚を見つけ出すように命じ、首席騎士と大臣助手以外の全員にスルー料として20ゴールドドラゴンを与えました。これは彼らにとって非常に大きな収入でした。

バルロフも一度、目撃者を永遠に口を閉ざすべきだと提案したことがありましたが、ローランはそれを一蹴しました。彼はこの秘密が長く保たれないことを知っていました。しかし、それは問題ではありません。実際、彼はこの情報が広まることを望んでいます。ただし、今はまだ早いです。教会との対立は時間の問題で、誰もがそのような無思慮な行為で資源を際限なく浪費していることを許容することはできません。他の魔女たちが王国の境界にある小さな町で自由に生活し、優良な待遇を得られることを知ったとき、魔女たちはどう感じるでしょうか？

どの時代でも、才能は最も大切なものです。

「それで決まりだね」ローランは命じました。「次に、辺境の町における一年間の貿易、税収、必要な支出をまとめて私に見せてくれ。また、町の中のワークショップ、鉄器や織物、陶器などの数と規模も調査して。」

「その記録をまとめるには三日間必要ですが...」バルロフは首をうなずいた後、言いたげで言葉を途切れさせました。

「何か他に何かあるか？」ローランは口撃の時間が来たことを知っていました。昨日行ったすべてのことについて、相手は何か疑問を持っているはずです。玩具は玩具であり、性質悪でも脳みそに穴があるわけではない。魔女を隠すという行為は、大臣助手の視点からすると、まさに世界と敵対するものです。

「殿下、私は...理解できません」バルロフは言葉を探しました。「過去には皆さんが戯れていましたが、それらは大したことのないものでした。でも...なぜこんな大きなリスクを冒して魔女を救うのか？彼女たちを狩ることは教会が定めた法律ですし、皆さんの父君であるウェンブリトン陛下もそれを非常に認めていましたよ。」

ローランは考えてから、反問しました。「あなたは辺境の町が良い場所だと思いますか？」

「え、それは……」自分の質問と何の関連があるのかよく分からなかったが、バルロフはそのまま答えました。「それほど良いとは言えません」

「まったく酷いですよ。金穗の都や碧水港に比べて、私が実兄妹に勝つ可能性はどれくらいあると思いますか？」

「……」大臣助手は口を開いたが、何も答えませんでした。

「ほとんどゼロです。だから私は、別の方法を試さざるを得ませんでした」ローランは無表情で相手が自分が仕掛けた罠に一歩一歩落ちていくのを見つめました。「父に強い印象を残す方法です」

彼は「魔女は本当に悪者なのか」という観点からは入らず、それはあまり効果的ではないからです。バルロフは20年間財務大臣の助手を務めており、すでに一流の政治家の域に達しています。政治家にとっては、善悪よりも利益が説得力を持つからです。また、感情論に訴えるのも彼には不適切でした。ローランは以前の第四王子の行動を思い出して、自分は真面目で善良（good aligned）とは言えないことに気づきました。

それで彼は世俗の王権と宗教の神権という永遠の対立を切り口に選びました。教会の力が日々増大していることは、既にウェンブリトン三世の頭痛の種でした。教会はこの世界が神の教旨によって機能しており、教皇が神の代言者であると主張しています。もし民衆が彼の語る真理が必ずしも真実ではなく欠陥があると気づけば、教会の支配力は大きく揺らぎます。

「魔女は悪者ではないので、私は彼女たちを助けたい」と言うと相手を納得させるのは難しい。でも、「魔女は悪者ではない,だから教会を攻撃するために利用できる」と言えば、簡単にバルロフを自分の設定した結論に導くことができます。

「兄弟姉妹たちがどれだけ領地を繁栄させようと、教会の傀儡にすぎない。既に君主神授説を喧伝しており、教皇の戴冠だけが合法的な王と認められるなら、この土地の実質的な支配者は我々なのだろうか？」ローランはちょっと間をおいてから言った。「私の存在で父はこういう希望を見出すことができる。教会のくびきから解放された、皇室が全ての特権を独占する王国。その選択肢ははっきりしているだろう」

「世界全体と戦う」よりも「教会とだけ戦う」の方が多くの人々に容易に受け入れられるだろう。しかもバルロフ自身も皇室に対して立場を明確にしている。

「もし我が父が、この特異な能力を持つ人々が教会の基础を掘り崩す契機になると認識したら、殺しの命令（猎杀令）など笑止千万だ。一つは全く可能性が無く、一つは可能性がゼロではない。私がリスクを冒す価値があると思うか？バルロフ。私の決断に疑いを持つことはない。あなたは二十年間大臣の助手をしてきたのだろう？仮に私がウェンブリトン四世になれば、あなたの肩書きから「助手」の二文字は取れる。または、もしかすると……国王の手として活躍するかもしれませんよ？」

……

バルロフが退出していく後姿を見て、ローランはほっと息をついた。彼が自身に対する約束をあまり重視していないことが分かった。それは当然のことで、ローラン自身もこの狂気の計画が実現する可能性があるとは思っていなかった。だが、それは全く重要ではない。重要なのは、バルロフが彼が本当にそう思っていると信じてくれることだ。それが、贅沢な人生を送ってきた彼が考えつくささやかな計画であれば尚更だ。それは第四王子が教会を嫌っていることによく合うだけでなく、今後さらに多くの魔女を引き寄せる道筋を整える。

そして、彼自身の真の思考とは？たとえ彼らがそれを知ったとしても理解できないだろう。

ローランは侍女を呼んだ。「アンナさんを呼んできてくれ」

次は本番だ、と彼はワクワクしながら思った。