第162章 銃器の練習

「嘘つきばかり」という言葉が聞こえてきた。ローランが錬金術師の問題を処理した後、再びオフィスに戻った時、ナイチンゲールがそう言った。「あの四百五十年前の古書、『初等化学』はあなたが本を記憶させるために書いた教科書ではなかったですか？その内容はいずれ住民たちに教えるつもりだったのでは？」

「善意の嘘さ」とローランがコップを掴んで茶を一口飲む。王都の商人マルグリから紅茶の一包を贈られてから、ついに毎日水やビールを飲む日々から解放された。「王宮で暮らす王子が、どうやって錬金術を詳しく知ることができる？もし知っているとしたら、それは王都での錬金術師からの教えだ。彼に教科書を与えて自分で研究させる方が、私が錬金術を教えるよりも納得がいく。何といっても、人が一番信じるのは自分自身だからだ。」

「ほう？」とナイチンゲールは突然身を屈めて、ローランの顔を覗き込む。「それならあなたの知識は、誰から教わったのですか？」

「え……」とローランが口を開こうとすると、ナイチンゲールの指で口を塞がれた。「言いたくないなら、言わなくていい。嘘をつくあなたの話なんて聞きたくはないわ。」

彼は目を瞬かせ、相手が手を引っ込めるのを待った。

「試験までまだ五日間あるから」とローランは話題を変えた。「カーターには新しい武器の操作についてあらかじめ知っておいてもらわなくては。」

「でも、弾薬の問題はまだ解決していないとおっしゃったじゃないですか？」

「火綿は実戦使用にしか影響しない。試験のためだけに使う場合、それぞれのライフルで一回の射撃を行うことならできるはずだ。だって、試験では弾薬の運搬や装填の繰り返しを気にする必要はないんだから、10発の弾丸で結果が出るはずだ」ローランは言った。もちろん、火綿不足による発火率の低下は、確率の問題だ。この点については、運とカーターの運任せにするしかない。

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小さな町の城壁の西側。

カーターは、以前の爆薬テスト爆発場に足を運び、ローランから与えられた新任務に取り組んでいました。

「魔女と戦闘ですか？」と首席騎士は驚き、「神罰の石を身につけてもいいですか？」