201章 要塞への帰還

ローランは薬丸の効果を考慮し、第一軍に追撃を命じるのはすぐではなく、ライトニングとメイジーを派遣して相手の状況を監視した。

防衛ラインの負傷兵は直ちに治療を受け、全戦闘を通じて、傷ついたのはわずか五人だけで、全員が短い槍の攻撃を受けたもので、そのうち四人は砲兵隊からだった。彼が喜んだのは、敵が約150メートルまで迫った時の槍の投擲が、砲兵たちを一斉に逃げさせることなく、最短時間で戦闘に戻ることができたからだ。

ナナワは防衛ラインの後方に待機し、特に敵が逃げ出した時、彼女は轟々と鳴る砲火の音を無視し、ティーグ子爵を連れて砲兵隊の陣地に走り込み、短い槍で刺された傷を治療した。半年前には血を見ると眩暈を感じるような少女だったとは思えない。

最終的に五人全員が助かった。兵士たちの歓声の中、多くの兵士が彼女に軍の敬礼を送り、戦場を去る彼女を見送った。

実際には、この戦闘は公爵連合軍に対抗するよりもずっと楽だった。薬物がなくなり、中毒状態に陥っていた市民兵たちは非常に弱く、何人かは2、3キロメートル走っただけで地面に倒れて、もう動かないと言った。

追撃部隊が彼らをすぐに集め、一斉に長歌砦に連行した。その間、第一軍は2人の騎士を捕らえた。彼らは薬丸を服用していないが、もはや反抗の意志を失っており、迫り来る追っ手に、彼らはただ降伏を選び、家族に身代金を得るための手紙を書くことを求めた。

長歌砦への到着はその４日後だった。

降伏した騎士から得た情報によると、ナイチンゲールは要塞の城の部隊を楽々と打ち破った。隊長はその場で倒れ、100人以上の市民兵たちは逃げ散り、その後、第一軍が大門口で用意した伏撃に陥った。

ローランの部下たちは、城の地下牢で囚われていたペイロを見つけ出した。彼は若干やつれており、それはおそらく悩みと焦りが原因だろう。しかし金銀花の伯爵である彼の立場を考慮すれば、彼が何らかのおぞましい待遇を受けていたわけではない。

王子は、ほぼ三ヶ月ぶりに代理人である彼と再会することになった。

「殿下、とうとうお目にかかることができてすごく嬉しいです」とペイロはやっと安心した様子で、これまで自身が経験してきたことを全て語った。そして「ティファイコの使者の方々は……」