295章 翼を広げる

ローランが打たれた瞬間、ナイチンゲールの心臓が急に締め付けられたようだった。

周囲の騒音は一瞬にして非常に遠くなってしまい、彼女は彼の助けに行こうとしたが、全身が冷たく硬直し、両手は微細に震えていた。最初の潜意識的な叫び声以外、前に一歩も踏み出すことすら難しかった。

彼女は彼が自分の腕の中で徐々に温度を失うのを恐れていた。

彼が二度と目を覚まさないのではないかと恐れていた。

この一点だけで、ナイチンゲールは息をすることすら困難になった。

記憶を持つことができるようになってから、彼女がこんなに無力感を覚えたことはなかった。

最初に反応したのはアンナだった彼女は身をかがめ、ブラックファイアを傷全体に広げ、光のない炎の下で白い煙を立ち上らせると、つぶつぶと音を立てた。ブラックファイアが消えれば、ローランの切断された腕は焦げ黒くなっていた。

血が流れるのをやめた。

そうだ、これは彼が救急講座で教えてくれた緊急措置だ。次に何をすべきか？傷を包帯で固定し、急いでワナワ医療院に向かう...ナイチンゲールは唾を飲み込み、ハンガーバスケットを一眼見た。いや、だめだ、ワナワは熱気球の上ではなく、辺境の町にいる。

戻らなければならない。

できるだけ早く戻らなければならない！

彼女はゆっくりと身を東南の方角、つまり小さな町の方に向けた——

その時、悪魔の牙を剥いだ兇猛な姿が再びナイチンゲールの目の前に現れ、彼女の全ての思考を戻させた。

魔女たちの慌ただしい叫び声、ライフルの音、そして敵の低くうなる轟音が再び耳に入ってきた。冷たさが消え退いて、頭の中の思考が一つの言葉にまとまった。

「悪魔を倒さなければ、辺境の町には帰れない。」

「ライトニング！」アンナが焦焉と大声で叫んだ。「ホットエアバルーンの着陸を守って！」

少女は顔色が青ざめていたが、意識を失っているローランを一目見て、歯を食いしばって頷き、ハンガーバスケットから飛び出した。

だめだ、とナイチンゲールは思った。彼女の様子を見れば分かる、彼女は悪魔に対抗できない。ライトニングも他の大半の魔女たちと同様、本当の敵と戦った経験がない。

ここで悪魔を倒せるのは、自分だけだ。