297章 熱い心

ローランが目を開けると、柔らかなベッドの上に横たわっていて、頭上には見慣れた天井が見え、それぞれのひび割れまでもが記憶の中の姿と一致していた。

これは自分の……寝室？

頭を横に振り、両側の肩を見るとー左側であれ右側であれ、どちらも無事なようだった。両手を動かしてみると、それも問題なかった。

すべてがまるで夢のようだ。

しかし、これが夢では決してないことを彼は知っていた。探査悪魔と襲撃されたことはすでに起きた事実だ！無事に寝室に横たわっているということは、彼女たちはすでに悪魔の追撃を逃れ、無事に城に戻ってきたということだ。

しかし、全員の魔女が無事に戻ってきたのか？

そんなことを思ったローランの心はついに落ち込む。無理に体を起こし、手首から無力感が伝わってきた。誰かを呼ぼうと思っていたが、ベッドの足元に向かって壁に寄り掛かっている魔女たちが一列に並んでいるのを見た。アンナ、ナイチンゲール、ライトニング、マクシー、ナナワ。彼女たちはお互いに肩を倚り合わせ、息を整え、瞼を静かに閉じて、まるで深く眠っているかのようだ。

ローランはそっとカーテンの一角を開けてみると、窓の外には明け方が赤水川畔から昇ってきているのが見えた。まるで鮮やかな金の糸が大地に降り注いでいるかのようだ。

「あなた……目覚めたの？」

振り返ると、いつの間にかアンナが目を覚まし、眠そうな目をこすりながら、ローランのもとへと歩いてくる。

「うん、目覚めたよ。他の魔女たちは……」

「みんな無事に町に到着しました。実際、負傷したのはあなただけです。」

「そうか、」とローランは一息ついた「それは良かった——」

「バカな。」

彼が反論する前に、相手はすでに彼をぎゅっと抱きしめ、背中に手を回す力が、彼の肉に食い込むくらい強かった。

アンナの行動により、他の魔女たちは目覚めた。

「殿下！」

彼女たちは喜びに身を起こし、次々と彼に抱きつく。ライトニングがローランに2番目に抱きつき、次にネナヴァとマクシー、そしてナイチンゲールは少しためらった後、背後から皆を抱きしめた。そうして皆でひとつになり、ずっと離さなかった...時間はこの瞬間に止まってしまったかのようだった。

……