298章 余りの夢

「私は理解しました」とローランは彼女を腰まで抱き上げ、優しくベッドに置いた。この単純な行動だけでも息が切れてしまった。薄い毛布をめくると、ベッドに体をうつ伏せにし、アンナが彼の隣に寄り添い、彼の腕に頭をもたれた。

次に来るべきは……前戯ですよね？

彼自身も緊張を感じ始めた。このままではいけない。彼は「経験豊富」な先輩として、少女の前で臆するわけにはいかない。おそらく、リラックスしたおしゃべりで雰囲気を和らげてからアクションに移ることが必要だろう。例えば……先にジョークを一つ？

彼が苦悩している最中、アンナの柔らかい声が彼の耳元に響いた。「あなたが私を熱気球から突き落とした時、自分が命を落とす可能性について考えることはありませんでしたか？」

ローランは一瞬、彼女がそんなことを尋ねるとは思っていなかった。「私は、潜意識的にそう行動しました」と彼は答えた。

「あなたは灰色の城の次代の支配者で、魔女たちの希望です」と彼女は静かに言った。「私はあなたがそんなことをする価値がありません」

「それは価値があるかどうかの問題ではない」とローランは笑いながら言った。「私は貴女が攻撃されるのを見て全く何もしないでいられるはずがありません。実際、私が目を覚ました後、しっかりと考えてみると、もし事態があれほど急に進行せず、私が充分に考える時間があったなら、私は依然として同じことをしました。」

「私はあなたを止めることはできない、それでいいの？」

「ええ、できない」とローランはもう片方の手で彼女の鼻をつんつんと突いた。

アンナのまつげが下を向き、しばらくの沈黙の後で口を開いた。「あなたの過去の話を聞かせてもらえますか……私はもっとあなたを理解したいのです。」

「うーん、過去か」とローランはため息をつき、第四王子の記憶をさらっと見て、王宮の面白いエピソードを二つほど話し始めようとしたが、口に出そうとするとすぐに言葉を引っ込めた。彼の過去はここには存在せず、全く異なる世界に存在している。「私は以前、大都市に住んでいました。非常に大きな」

「うん、灰色の城の首都、辺境の町よりはるかに大きいわよね。」