334章 心のつかえ

アンドレアが城壁の一角に登ったところ、彼女を驚かせる光景が広がっていた。

壁の先端には一列の市民兵風の戦士たちが立っており、彼らの手には一本の奇妙な武器――恐らく灰燼が口にした火縄銃だろう。邪獣群が近づくと、火縄銃から炎と煙が吹き出し、連続する爆発音が耳元で反響し始めた。

これは弩弓に似た武器なのだろうが、彼女は敵が放つ弩矢を全く見ることができない。おそらく煙のせいだろう。最前線を突撃する邪獣は何かにビシッと打たれたかのように、体が一瞬止まって地面に倒れ始めた。

しかし、戦士たちは戦果を確認することも弩矢を装填することもなく、敵に向けて射撃を続け、自分が弓を引くよりも速度がずっと早い。

「これがあなたが言った恐ろしい武器ですか？」アンドレアは口が渇いていることに気づきました。「射撃速度は確かに速いですが、命中率は……」

「これらの人々が第一軍に召集される前は、鉱夫や農夫や猟師だった」と灰燼は遮った。「彼らがこの武器を使い始めてまだ半年もたっていない。」

訓練された戦士を育てるには5年の時間が必要で、弓の使い手はそれ以上の時間が必要だ。最も訓練期間が短い弩弓でも、まともに弩矢を放つことができるようになるまでには半年ほどかかる。実戦でどれくらいのものになるか、それは何も打てないことがほとんどだろう。ただ、士気を高めるために持っているだけだ。

アンドレアは思わずつばを飲んでしまった。彼女にはこのような訓練がよくわかっている。家族でも優れた騎士を育成したことがあり、だからこそ半年ほどで実戦に投入できることがどういう意味なのか自然と理解していた。武器と食べ物が十分に供給されていれば、ローランは短時間で大軍を組織することができ、その軍隊は近接戦で一触即発することを心配せずに、絶えず攻撃を続けることができる。精鋭の騎士ですらそのような攻撃に近づくのは難しい。

これは民兵の勇気や意志とは関係なく、武器が彼らに強大な力を与えるものだ。

「火縄銃について何か他に知っていますか？」 ティリーは少し考えた後、シルヴィーに尋ねた。