第352章 幻覚（下）

それが……それが実際の事情だったのか！

メインは目を離さずにその幻覚を見つめていて、心は衝撃に満ちていた。

神の罰の軍勢の変換儀式は、実は魔女たちが開発したもので、悪魔に打ち勝つために同族を犠牲にすることを厭わなかったのだ……この事実を知って、彼らの中で何人が立ち上がり、彼女たちの無情さを非難するだろうか？

だが、最終的な結果は彼の予想を裏切るものだった。半刻が経過しても、誰一人として立ち上がる者はいなかった。儀式に疑問を投げかけた魔女も、アカリスの言葉に公然と反対することはなかった。彼女はただ、歯を食いしばってテーブルをガンガンと叩いた。「なんて皮肉な話だ！自分たちの同族を自らの手で殺すことが、魔女たちの延続のためだなんて……これ以上に笑えることがあるか！」

「しかし、彼女の言う通りだと思う」、と年配の魔女が言った。「我々も最初は一般的な人々から生まれた。全人類が滅びれば、魔女も存在しなくなる」

「逆に言えば、どれだけの魔女が変換儀式で犠牲になっても、新しい魔女が現れて彼女たちの代わりを務めます。一般人が多ければ、魔女も多くなる」と、イリエンは肩をすくめた。

「神の罰の軍勢は必ずしも悪魔に勝つことができるのか？」と、誰かが尋ねた。

「私にはわからない」とアカリスが再び口を開いた。「試してみなければ、誰も答えを知ることはできない。以前の二度の神意の戦争の失敗が多くの問題を示しています。それは、悪魔の力が我々をはるかに上回っているということであり、彼らの行動を制限しているのは赤い霧だけだということです──これは、私たちが大量の神罰の戦士を作り出したとしても、最終的な勝利が得られるとは限らない、ということを意味します」と彼女は言い止めた。「しかし、あなたたちは私の行動スタイルを知っているはずです」

イリエンは微笑み、「勝つ可能性がたとえわずかでも、全力を尽くすべきだという事です」と言った。

「私はあなたを左右に追いかけます」

「魔女たちの延続のために」

「私もその時点で負けを認めるつもりはありません」

みんなが立ち上がり、魔女の王に礼を述べた。

最初に疑問を投げかけた魔女が最後に立ち上がり、「あなたの言う通りだと良いのですが」と付け加えた。