412章 潜入

世界は灰色一色であり、それは空であろうと、大地であろうと、海であろうと。

灰色の城の南部地域は無尽蔵に降り注ぐ大雪から逃れられるが、それでも悪月の影響から逃れることは無理だ。頭上に太陽が見えず、灰色の雲層が全ての空間を占領している。地面からは白霧が立ち上り、泥、岩、ジャングルを全て覆い隠し、残るは黒と灰色の山頂だけだ。それは雲霧から顔を出し、大陸南端に向かって蜿蜒と進んでいった。それがナイチンゲール達が目指す目標だ。

空中をマクシーに乗って飛んでいるとき、彼女は寒風がいかに恐ろしいものかを痛感していた―ちょうど出発する前に殿下から特製防風衣をもらったけど、スカーフと袖口では寒さを防ぎきれなかった。特に耳と指は、低温ですぐに感覚を失い、何度も休憩する必要がありました。だから、全速で半日の道のりだったが、ついには二日後になってしまった。

「着きました」とライトニングが彼女に近づいてきました。

ナイチンゲールは頭を出し、足元の山並みがとても低くなり、まるで地中に沈むように見えました。山側に建つ都市が霧の中にぼんやりと現れました。これが彼女たちの目指す場所、墜落する竜の峰でしょう。

「着地です」と彼女はマクシーの広い背中を叩きました。「周囲に見つからないように気をつけてください」

「わお！」マクシーは頷いて、羽を折りたたみ、滑空して降下しました。霧が顔に当たってきて、すぐに三人を覆いました。地面に降り立つまで、ナイチンゲールは周囲の視界が驚くほど低く、五十歩先も霞んで見えるほどで、何が遠くにあるのか判別するのが難しいと気付きました。

これは魔女にとって良いニュースです、少なくとも人々の目を引くことはありません。

迷霧に入り、世界は本当の姿を明らかにするだろう。彼女は、白い霧が濃厚で聖職裁判軍にぶつかることを心配していません。

「ここで私の戻りを待っていてください」、ナイチンゲールが声をかけました。「それほど時間はかからないはずです」

「殿下からは空中からの警戒を頼まれました」とライトニングは首を振りました。

「また、緊急連絡担当と、あなたが目標を誘拐するのを防ぐ役目も任されています。クー！」とメイジーは再び肥ったハトに変身し、少女の頭上に腰かけました。