445章 進撃

夜が明け始めると、カークシムはすでにドックに到着していた。

平日とは違い、すでにドック周辺には声を潜めた人々が密集しており、彼らは荷物とろんぐスピアを背負って、まるで寒風吹きすさぶ森林のように立っていた。人数は多いにもかかわらず、その場の秩序は完璧で、兵士たちは一人ひとりが明らかな船に乗り込んでいた。これだけの態勢だけでも彼は無言の力を感じた。

カークシムは思わず唾を飲み込んだ。

これがまさに王子殿下の戦士なのだ。

信じられないことだ、と老人は思った。若い頃、彼は灰色の城の大部分を冒険し、ハイフエングンから碧水港まで、さらには商用船団を率いてフィヨルド海島にも訪れたことがある。彼は威勢のいい鉄の騎士を目撃し、また、手ぶらで野獣を倒すことのできる荒々しい野蛮人とも出会った。彼にとって、それらの人々は間違いなく勇敢で強大な武者たちだったが、彼は想像していなかった。今、一群の普通の人々の前で、彼は再びその力を感じており、それはかつてのものを上回っている。

そうだ、これらの人々はみんな普通の人々だ……カークシムは辺境の町に来てからおよそ四ヶ月が経ち、町への理解は日増しに深まっていった。彼は、第一軍のメンバーが基本的に現地の原住民から選ばれ、彼らが軍に入る大半の人々はすでに成人しており、以前の職業は様々だったと知っていた。鉱夫もいれば、猟師もいる。また、炉窯工や瓦工もいたが、戦士はいなかった。つまり、彼らは幼少期から戦闘訓練を受ける経験が全くないということだ。

しかし、数ヶ月の間に彼らはどんな騎士団にも引けを取らない強さを持つようになった。一体王子殿下はどんな魔法を使ったのだろうか？

「あなた……本当に行くのですか？」背後からヴィデスが低い声で言った。聞いていると、彼もこの静寂の部隊に影響を受けていることがわかった。

「それなら、なぜ私が船長の職を応募するのか、何だと思いますか？」カークシムは深く息を吸った。

「でも、彼らは戦争に行くんだよ。」

「彼らは皆、殿下のために尽力しています、」老人は振り返らずに言った、「私も同じです。」

後ろの声は一瞬だけ静かになった、「外で死なないでください。」

彼は何も返答せず、手を振った。

......