第574章 教育の拡大化
夏が大雨とともに訪れた。
密集した雨滴がガラス窓に降り注ぎ、パラパラと音を立て、窓の外の景色は霞んでぼやけ、色の輪郭だけで町と遠くの山々を見分けることができた。
ローランは床から天井までの窓の前に立ち、雨幕に包まれた霞んだ都市を眺めながら、耳には『愛の都市』の歌声が漂っていた。
三日前のドラマの初演でエコーの能力を組み合わせたとき、こんなにも素晴らしい効果が得られるとは思わなかった。
公演が終わった瞬間、会場は静まり返り、観客は涙を浮かべていた——ローランは、このような光景は後世の高級な劇場でしか見られないと思っていた。少し大衆的な映画館でさえ、このような効果は生まれないだろう。まして、後進的な時代に生きる一般の民衆ならなおさらだ。
様々な涙を誘う場面に慣れていた彼でさえ、心の底から震えるのを感じた。
これが「共鳴の歌」の力だ。
ローランは人々の心を奮い立たせる歌声が何を意味するのかよく知っていた——長期化する戦争において、機械は疲れないが、人は疲れる。銃や弾薬がいくら戦場に送られても、人は目に見えない生存の圧力に押しつぶされてしまう。特に情勢が不利で犠牲者が多い時、この感情は極めて簡単に無限に拡大し、最終的に軍隊が勝利への闘志を失うことになる。
歴史上、部隊の士気を高めるために多くの方法が考え出された。例えば、できる限り兵士に温かい食事を提供したり、アイスクリームを空中投下したり、政治委員や従軍牧師を配置したりなど。しかし、これらはローランにとってはハードルが高すぎた。前者は後方補給能力が非常に重要で、後者は短期間で信念が固く、他人を鼓舞する能力を持つ中核メンバーを育成するのが難しかった。
しかし、エコーの能力は士気を高める近道を示してくれた。
荒唐無稽に聞こえるかもしれないが、アイドルを育成する方が他の方法よりも確実だった。
そう考えていると、突然オフィスのドアがノックされ、バルロフが入ってきた。
「陛下、最近の住宅購入統計が出ました。」
「結果はどうだ？」
「ご予想通りです」彼は興奮して一枚の表を赤木のテーブルに広げた。「新しいドラマが上演されて以来、市庁舎に住宅の賃借や購入を申請する人数が大幅に増加し、それに伴って婚姻登録も増加しています。」
「そうか？」ローランは机に戻り、バルロフの統計データを確認した。『愛の都市』は単なる娯楽作品ではなく、労働の栄光と建設の偉大さを宣伝する以外に、もう一つの観点として結婚と安定した住居を結びつけることだった。外来者がゆっくりと帰属意識を持つのを待ったり、地元の人々が日常的な接触を通じて少しずつこれらの異郷の客を受け入れるのを待つよりも、彼が簡単な基準を設定して、各地の流民の融合を促進する方が良かった。
その基準が家だった。
「家があれば、仲間だ」——一見乱暴に見えるが、非常時には多くの調整時間を節約できる。
人々の認識を得たいなら、自分の家庭を持ちたいなら、住居が必要だ。一度外来者が定住すれば、彼らは自発的にこの地のすべてを守るようになる。もちろん、これらの理念を直接的に述べるのは適切ではなく、ドラマの中で物語を通じて語るほうが人々の心に深く染み込む。
ダイヤモンドのように。
永遠に伝わる古典的な広告コピーが、それを宝石の王様、結婚に必須のものという位置づけにし、希少でも貴重でもないという本質を完全に忘れさせた。
家は少なくとも極めて高い実用価値がある。
そのため、目標は遠すぎて手の届かないものと感じさせてはいけない。一枚のゴールドドラゴンで住宅を借りることができ、その後毎年一枚のゴールドドラゴンを家賃として支払うだけでよい。家賃の支払い総額が住宅の販売価格と同じになったとき、その家は自動的に借り手の所有となる。
もちろん、この目標は簡単すぎてもいけない。最も安い一部屋でも二十枚のゴールドドラゴンが必要で、これは雑役夫や臨時工などの職種では二十年以上かかることを意味する——そしてこの家は十五平方メートルにも満たず、ベッド一つ、食卓一つ、トイレ一つしか置けない。後世なら間違いなく悪徳不動産業者というレッテルを貼られるだろう。
とにかく、バルロフの統計によると、『愛の都市』の宣伝は明らかに成功していた。
賃借申請の大部分は、辺境地区に最初に到着した流民や農奴からのものであり、住宅購入を要求したのは主に給与の高い職人や以前から財産を持っていた落ちぶれ貴族たちだった。彼らがこの地に住み着けば、永遠に無冬城の一部となるだろう。
そのため、ローランは次の新しいドラマの内容も考えていた。テーマは結婚して頑張って大きな家を買うというものだ。
「よくやった」彼は表を巻き、バルロフに渡した。「最近の流民の受け入れについても規模を拡大し続けなければならない。十分な人口は無冬城発展の保証だ。他の任務は一時的にこれを優先させてもよい。」
「はい、陛下。」総管は髭を揺らして笑った。
「そうそう、ロールを呼んでくれ。彼女に指示することがある。」
……
「陛下、お呼びでしょうか？」白衣に黒いスカート姿の凛とした様子のロールがオフィスに入ってきた。
「教育の範囲を拡大したい。無冬城に来たばかりの流民たちも含めたい。」ローランは彼女にお茶を注いだ。「正規住民だけを対象にすると、彼らは少なくとも一年後まで初等教育を受けられない。」
「現状では難しいでしょう」ロールは少し考えてから率直に言った。「彼らの数が多すぎて、現在の教師では手が回りません。教室も足りません。もしあなたの仰る通りに実施するなら、教育部は少なくとも二倍か三倍の人員を増やす必要があります。」
「教師の負担を減らす方法がある」ローランは一旦言葉を切った。「彼らに自学させるのだ。」
「自学ですか？」
「そうだ。週に一度の公開授業で最も基本的な読み書きだけを教え、残りの時間は絵と読み方が書かれた冊子で自習させる。テストもなく、強制もしない。すべて自主性に任せる。」
「それは...」彼女は無意識に雨に濡れた髪をかき上げた。「あまり効果が期待できないかもしれません。陛下、誰も監督しないなら、十人に一人でも学べれば上出来でしょう。」
「半分以上でいい」ローランは笑って言った。「私は彼らにチャンスを与えたいだけだ。」
単調で低賃金の仕事に満足しない人々は必ずいる。より早く目標を達成したいと願う。このような人々が間違った道に進まないよう、正しい方法で自己向上を実現できるよう導かなければならない。
今後の募集では、読み書きができることを要求する仕事の割合が増えていき、給与も雑役夫よりもずっと多くなる。安定した住居を早く手に入れ、貧しく疲れる生活から抜け出したいなら、読み書きの自学は良い選択となるだろう。
この方法で、向上心のある者たちを早期に都市の建設に参加させることもできる。
新政権に必要な活力を維持するには、下層から上への昇進の道を断ち切らないことが最も重要だ。
ローランはこのことを深く信じていた。