第637章 発展綱要
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夢から覚めた後、ローランはすっかり眠気が消えていた。彼は興奮してベッドから飛び起き、直接コートを羽織ってオフィスに向かい、何枚かの白紙を取り出して、記憶を頼りに元素周期表と初等化学のいくつかの忘れていた知識を書き出し始めた。
二度の夢の世界への侵入で、彼はいくつかの大まかな法則を見出していた。まず、夢の中の時間の流れと現実の時間は一致していない。これは理解しやすい点だ。普段ちょっとうたた寝をするだけでも、長い一連の内容を夢見ることができる——おそらく視覚、聴覚、触覚などの感覚が内部から提供されるとき、脳はとても高い反応速度を達成できるのだろう。
例えば、彼は夢の中で約八時間活動し、午後三時頃まで、ジェロがまだ戻ってこないうちに、寝室で脚立を使って落下を完成させた。しかしこちらではまだ深夜で、月が頭上高く掛かっており、おそらく日の出まであと二、三時間はかかるだろう。
次に脳の活性度について。おそらく夢があまりにも現実的だったせいで、ローランは夢の中で行動している時は睡眠による休息状態ではないことに気づいた——これは確かに厄介な問題だ。昼間は政務を処理し、夜はお金を稼いで家族を養う、一日二十四時間忙しい？彼は突然、自分も無冬城の模範労働者になりつつあると感じた……それも最も勤勉な一人として。
しかし、ローランはまだ夢の中で眠るとどうなるかを試していなかった。もし両方の時間差を利用して、夢の中で休息できるなら、間違いなく仕事の効率を大幅に向上させることができるだろう。
第三は夢そのものについてだ。
それは普段見る夢とは全く異なっていた——明確で、安定していて、独自の規則を持っている。疑いなく、この部分は確実にジェロによるものだ。彼女は夢を新しい世界にし、ローランはそれについてほんの表面しか理解していなかった。
それには境界があるのだろうか？どのような断片が融合しているのか？そしてその中にどれだけの埋もれた、あるいは忘れられた情報を見つけることができるのだろうか？
ようやく夜が明けると、ローランは朝食を済ませた後、市庁舎の各部門の責任者全員を城の会議室に召集した。
この一ヶ月余りの都市の変化と進展を理解する必要があるだけでなく、彼にはもう一つ極めて重要な目的があった。それは次の段階の戦略目標を定めることだった。
現在、教会の脅威は取り除かれ、次に最も重要なのは間違いなく悪魔に対する準備を整え、まもなく始まる神意戦争に全力を注ぐことだった。
ローランは視線を他の王国に向けた。
「えっと……あなたは灰色城の各領地から人を募集するだけでなく、永冬と狼心からも人口を奪うということですか？」バルロフは額を拭いた。「陛下、これは大事業です。」
「教会が大打撃を受けたというニュースは必ず大陸全体に広まるだろう。ヘルメス聖都が永冬や狼心に対してどれほどの支配力を維持できるかは未知数だ。また、教会に加わった貴族たちが、情勢が変わったときに逆に強く噛みついてくることも不思議ではない」とローランは重々しく言った。「これはまさに我々の好機だ。ゴールドドラゴンで誘惑するにせよ、武力で強制するにせよ、これらの人々を灰色城に連れてくることができればいい。」
民族主義がまだ覚醒していないこの時代では、強制的に人を連れてくることはほとんど後患を残さない——家族全員を連れてくることができれば、大多数の人は誰のために働くかを気にしないのだ。
「来年の春までに、無冬城の港が開港する。君がすべきことは主に募集計画の策定、峡湾の海商から海船を借りること、そして運ばれてきた人々を適切に配置することだ」と彼は続けて指示した。「これらの政策を実施するには大量のゴールドドラゴンがかかることは承知しているが、どんなことがあっても市庁舎は歯を食いしばってでも完遂しなければならない——ここにいる皆は分かっているはずだ、教会は王国の最終的な敵ではない。」
この人口を急速に拡大する計画は複雑で大規模に見えるが、その中の多くの細部については、市庁舎はすでに十分な「予行演習」を行っていた。
例えば募集活動は、すでに何度も使者団を南境や東境に派遣して人を集めてきた市庁舎にとっては、それほど難しいことではなかった。
そして配置の部分は、さらに完備された規則と豊富な経験を持っていた。
今日の無冬城市庁舎は、すでに信頼性が高く成熟した行政機関となっていた。
唯一経験のない海運の部分については、レイとマルグリビネス協会に連絡して協力してもらうつもりだった。
「そうそう、君の負担を軽減するために、エディス・カント嬢を正式に市庁舎に雇い、君の副官として任命することにした」とローランは言葉を区切った。「寒風峠の戦いを計画した時も、参謀本部での彼女の働きも、彼女の能力は非の打ちどころがない。彼女の助けがあれば、君はずっと楽になるだろう。」
「ご配慮ありがとうございます、陛下」とバルロフは急いで言った。「しかし私一人でもこれらのことはできます……」
「私はすでに決めた」とローランは総管の言葉を遮った。「私の言った通りにしなさい。」
その後、彼はロールに目を向けた。「教育もまた次の段階の重点だ。中級教師の育成はどのように進んでいるのか？」
「今日までフィリン一人だけが中級試験に合格しました」とロールは首を振った。「陛下、この方法はうまくいかないかもしれません。」
「わかった」とローランは教育部の失敗に驚きはしなかった。最初、初級教師はすべて騎士階級から来ており、教える内容も読み書きの普及に限られていた。統一された教案とロールの直接指導の下で、彼らは順調に任務を完了した。
しかし教育部がさらに教師資源を強化し、騎士を中級教師に育成しようとしたとき、問題が生じた——これらの貴族が読み書きできる唯一の理由は、彼らがそれらに接する条件を持っていたからであり、彼らが学習に長けているということではなかった。
そして中級試験は数学、物理学、化学の三大科目を含み、簡単に学んだだけでは理解できるものではなかった。
「うまくいかないなら、新しい中級教師は学生から選ぶことにしよう」と彼は決断した。「学生が継続して学べるようにするために、奨学金制度を新年度の財政計画に組み込みなさい。」
「奨学金？」とロールは少し戸惑った。「それは長歌要塞で推進された報奨制度のことですか？」
「全く異なる。あの時の報奨は、より多くの人々が学習に参加するよう促すためのものだったが、奨学金は最も優秀な学生だけに与えられる」とローランは説明した。「その趣旨は、優秀な人材が学習段階で一般の労働者に匹敵する報酬を得られるようにすることで、そうすれば彼らは学校に留まることを望むだろう。」
理論はとても単純だ。大多数の人は普及教育の試験に合格して卒業証書を手に入れた後、さらなる深い学びを考えるのではなく、できるだけ早く仕事を見つけて家族を養おうとする。したがって、彼は特別な補助金——つまり奨学金を設立して、学習に長けた人々がより良い育成を受けられるようにする必要があった。
「最初は報奨のラインを少し高めに設定するといい。そうすれば選ばれる学生は二、三十人程度になるだろう。君とフィリンの二人で教えれば、彼らの学習速度は騎士よりもずっと速いはずだ。その後、中級試験に合格した者は中級教師として雇い、初任給は月にシルバーウルフ五十枚とする。合格しなかった者も何の損失もなく、他の仕事に応募することができる。」
そして最初の中級教師が育成された後、報奨のラインを緩和すれば、より高いレベルの知識教育を徐々に広めていくことができるだろう。