055 初心者の初日

大角山の住居地、ブルースターの初心者出生地の一つ。

狂刀怒剣の視界が一瞬で変わり、自身が広場にいることを認識した。足元は黄色の土地、一面に広がる雑然とした空気が鼻を突き、非常にリアルな感じがあった。太陽の暖かささえ感じられた。驚くほど現実と同じように感じられる手触りを確認するために、自身の腕をつまんでみた。

広場は小さく、周りには何百人ものプレイヤーが立ち、互いに好奇心に溢れて見つめ合っていた。全員の頭上にはユーザーネームが見えていた。

周囲には数多くの木製や石製の陣地が建ち並ぶ中、NPCの中には、見るからに質素な獣皮を着ている者もおり、その中には群れをなして薄暗いところを行ったり来たりして皆を指さし、小声で何かを議論しているようだった。

新規キャラクター作成時の新手指導に従ってダッシュボードを表示し、狂刀怒剣は自分の1レベルのキャラクターのステータスを確認した。公式ウェブサイトで見た情報と全く同じで、通常のゲーム開始時に新人用の3点セットが贈られる。この3点セットは、いつまでも落ちることがない布製のシャツ、ズボン、ブーツで、羞恥を隠す以外に何の属性もない。

彼は隣のユーザーがズボンを剥ぎ取ろうとしているのに気づき、結局何も得られずに悔しがっている様子を見て、「自分の体を***できない、最悪だ！」と言っている。

何言ってんだ、このヤツ！何がしたいんだ？！

狂刀怒剣は恐怖に顔を歪め、そっとその男から離れた。

狂刀怒剣は名も無きプロフェッショナルプレイヤーで、まだプロの世界に足を踏み入れたばかりで新人に過ぎなかった。彼は《星海》がリリースされる前からこのゲームに対する国際ゲーム連盟の事前準備とプロリーグに興味を持っており、注目されるクローズドベータが開始された際には、狂刀怒剣はクラブの上層部から内部テストのスロットを得ることができた。

開拓期に他人より一歩先に進むことができれば、常に他人より一歩先に進むことができる。狂刀怒剣は胸に燃える野望を抱いた。

広場に集まったプレイヤーたちが賑やかに話し合った。

「すごくリアルだね」

「今、何をすべき？」

「ヒントがほしい」

その時、髪も髭も真っ白で威厳漂う、まるで白いライオン王のような老人が人々の前に現れ、大声で言った。

「あなたがた、この外来者たちよ。もし食べたいのなら、私に仕事を見つけてきなさい。我々の住居地では怠け者は歓迎されません。ええと、田んぼの作物は収穫するために人手が必要ですし、南側の仕立て屋や武器屋も熟練工が必要です。住居地の入り口にはつい最近新しい商品が届いて、積み下ろす人が必要です。とにかく、一生懸命働けば飢え死にすることはありませんよ」

プレイヤーたちは生命値の隣に、飢餓度と喉の渇き度という二つのメーターがあることに気づいた。これらの値がゼロになると、【空腹】【喉の渇き】のDEBUFFが発生し、能力が低下し生命値が徐々に減少し続ける、結果として死に至る。

狂刀怒剣は老人に検出をかけてみた。

[あなたのレベルに基づいて、以下の情報が得られます]

[アンドレー大角山の住居地の村長]

[レベル：？]

[属性：？]

[初心者村の村長のように考えてください]

[危険度：中]

プレイヤーにはNPCの名前や情報を見る検出機能があるが、レベルの差が大きすぎると情報が不足する。

NPCの名前の色は陣営の関係を表し、緑色は友好的、黄色は中立、赤色は敵対的。危険レベルはプレーヤーと対象との力の差を表す。現在のプレイヤーは全員が1レベルの初心者で、アンドレの具体的な属性を見ることはできない。

「武器店では銃器と弾薬、近接戦闘武器を販売しています。市場では食物や水を販売しているトレーダーがたくさんいます。西側の野獣場では、騎乗用の馬をレンタルできます。北部へ数キロ行くと公共の転送駅があり、移動したい場合に利用できます。鍛冶屋や仕立て店は生活スキルを学ぶのに良い場所です...」

アンドレの説明によって、皆はだいたいの状況を把握できた。住居地では、いくつかの生活副職業と【初級ハンター】の戦闘職業に転職できるが、どれも訓練を受けるためにお金が必要だ。

プレイヤーのマップには現在戦争の霧が立ち込めており、一面真っ暗で、星の背景、マップ、勢力の格子状など、より多くの情報を探索してダッシュボードのマップを明るくする必要がある。探索可能な要素は非常に多く、狂刀怒剣は『少女とスクロール21』のような感じを受けた。

何はともあれ、初期段階ではお金が必要。

最初は生活任務をしてお金を稼がなければならないのだろうか。

「モンスターを倒すクエストがすぐできないかどうか知りたい」

一人がギルドの会長として質問を投げかけた。彼は狂刀怒剣に認識されていた。天を殺すギルドの会長「斬成十八碌」であった。彼の名前からして彼の性格がわかり、多分彼は中国の粤省出身だ。

しかし、アンドレは目の前の状況について２、３つつぶやいた後、大笑いし始めた。「小柄なあなたたちが野獣を狩りに行くなんて、本当に飽きっぽいね。あの山脈を見てみろ。怖くないなら山へ行って狩りをしてみろ。あなたがたが狩った獲物に応じて、報酬を出すつもりだ。でもおそらく、あなたたちは最も弱い灰色ハイエナ１頭さえ倒すことができないだろう」と言った。

皆がその方向を見ると、そこには近くの豊かな森と連なる山々が聳え立ち、まるで天を突き刺すかのような高さで、雲が山の頂に巻き付いてまるで巨大な蛇のよう。その壮大な景色には、多くのプレイヤーが見とれていた。細部まで非常にリアルで、他のバーチャルゲームのテクスチャを使った風景とはまったく別の次元だ。

斬成十八碌は納得せず、ギルドの数人のエルダーを連れて、初心者が持っている100ブルーオーシャンコインで粗末な近接戦闘用の武器を買い、すぐに山へと向かった。

しばらくすると、彼らは困った顔で引き返してきた。

斬成十八碌の顔はひどいもので、彼が遭遇した野獣は人間よりも大きいゴリラだった。会ってすぐに刀を振りかざしたところで、ゴリラの一撃で脳みそが爆発した。彼は近くでランダムに蘇生し、頭の中には1万匹のクラウンが駆け抜けて行った。

何で猿の攻撃はウンコを投げるんだよ！生活にそんなに忠実にならなくていいだろう！

鼻にまだその匂いが残っていて、斬成十八碌の胃が反転し、吐き気を催した。

細部までリアルなのはいいけど、うんこに臭いを付けるなんて、開発者の独特のユーモラスさってやつだろう！

「くそっ、野獣が強すぎるじゃないか！」

「ちゃんと見る前にもう死んでしまった！」

「一撃でしかHPが1しか減らなかった！」

「クソっ、早くも新しく買った【粗製の石のナイフ】を落としてしまった！」

死亡すると経験値が減り、その数値は総レベルに依存します。そして、復活にかかる時間はどんどん増えていきます。最初の死亡では復活まで10秒、2回目は1分、3回目は5分、4回目になると30分と増え続け、ゲーム内で6日以上経つと復活時間がリセットされます。

死亡のペナルティはそれなりに重い。ゲームでは6日間で最大10回までしか死ぬことができない。死亡回数が最大になると、強制的にログアウトさせられ、現実の次の日までログインできなくなる。この仕組みは最新のゲーム依存症防止策で、『天空の島と少女』の疲労度システムよりも効果的だと言われている。学生向けのゲームでは、一日の死亡回数を使い果たすと、真面目にログアウトして勉強に打ち込まざるを得なくなる。星海がこの設定を導入してから、数十年にわたってヤン氏インターネット依存症治療技術が最初に悪い評価をつけた。多分、ビジネスが影響を受けたからだろう…。

プレイヤーたちはすぐにモンスターと戦う気をなくし、平然とお使いをしてお金を稼ぐことに専念しました。何百人ものプレイヤーたちがいろんなところへ行ったり来たりしながら、大角山の社会主義建設に協力していました。

山德烈はほくそ笑みを浮かべてヒゲをなでる。この一行の外人たちはよく働く。養成する価値がある。

「報酬が少なすぎるよ！たったの50海藍コインだって！」

「レベルアップが遅すぎる！半時間もクエストをこなして、やっとレベルアップできる経験値がたまったよ。」

「操作感がリアルすぎる！」

「自分を打ってもHPが減るんだね、すごい、すごい。」

「君、アホ？」

ゲームの開始は挑戦的で、プレーヤーを虐げることはなく、非常に自由度が高い。また、初心者のための選択可能な目標もあり、ゲームは非常に面白い。一方で、歯を食いしばりつつ、楽しみながら遊ぶことができ、この痛みと楽しみを同時に味わう感じは、プレーヤーたちを興奮させ、ゲーム開発者の妻を心の中で様々な形に想像させる。

今日、我々は皆、ワン老だ！

……

「君もプロのプレイヤー？」

狂い刀は自分を呼ぶ声を聞き、振り返ってみると、3人のプレーヤーが一緒にやってきていた。彼はこの3人を知っていた。彼らはすぐれたプロプレーヤーたちで、「闪光炒饭」は天才プレイヤー、そして「明月常終」は様々なバーチャルゲームのプロリーグでの10年間の戦闘で名声を得たスーパープレーヤー、そして「雨落ち」は何千万ものファンを持つeスポーツの美女で、今この声をかけてきたのは「明月常終」だった。

同業者の大物達の前に立つと、怒りの剣狂は突然自分が小柄になったような萎縮した気持ちになり、「何か用が？」と尋ねる。

明月常終はにっこりと笑って、「君、集市で売られている地図の価格が3000海藍コインだって気づいてる？初心者のミッションの報酬があまりにも少なくて、基本的に誰も地図を買わないよ。」と言った。

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