076 異常と狙撃
[【偵察Ⅰ】が完了しました。3000の経験値を得ました。]
韓瀟はダッシュボードの通知に驚いて目を覚ました。車窓の外を見ると、夜明けの時間、空が微かに明るくなり始めており、青と灰色が混ざり合って、明るさと暗さの間の色となっていた。
昨夜まで新しい機械を製作していて、韓瀟はたった二時間しか寝ていなかった。彼は水筒を取り出し、自分の頬に水をかけた。その涼しい感覚が彼の意識を取り戻させ、彼は荷台から下りて、拠点に入った。
リン・ヤオは徹夜で仕事をし、体力を使い果たしていた。次のシフトはキバイジャが担当し、ソファで横になって仮眠をとっていたが、もう目を覚ましていた。
「昨夜の収穫はどうだった？」と韓瀟は尋ねた。
リン・ヤオは力なく言った。「あの坊主の大男がカラスの森小町に潜んでいた他の仲間を自供し、一晩で一連の犯人たちを逮捕した。また、ダークローブバレー基地の具体的な位置も話してくれた。でも、彼らは全員辺りのメンバーで、あまり重要な情報を知らない。収穫はそれくらいだったんだ」。
韓瀟はうなずいた。これは予想通りだった。それでも【偵察Ⅱ】がすぐに完了してしまうわけではない。
「彼らはまだ潜伏しているの？」
「うん、カラスの森小町で待機しているよ」
「そこにはもう価値がない。撤退させてもいいだろう」と韓瀟は言った。
隣で軍用の乾燥食品を朝食にしていたキバイジャは目を白黒させて、思わず言った。「君は僕が指揮官だって忘れたのか？」
韓瀟は驚いた。「君が役立たずになるのはいつもキーな瞬間じゃないのか？」
キバイジャは乾燥食品を噛み止めて、ひどく咳き込んだ。彼の顔は無言で、反論しようとしていたところに、叶凡がやってきた。
「第13コントローラの皆様、我々のチームはすでにダークローブバレー基地の具体的な情報を入手しました。任務は達成です」。
キバイジャは驚きの表情を浮かべた。まだ一日しか経っていないのに、海夏のエージェントたちは既に目的を達成している。彼らの効率は驚異的だった。
「本当にダークローブバレー基地の全情報を手に入れたのか？」
叶凡は頷き、「ウェンナたちは証人も捕らえました。我々の任務は終了です。あなたたちの人材を撤退させ、一緒に情報を選別、整理し、それを軍に提供しましょう」と答えた。
しかし、韓瀟は眉をひそめた。ダッシュボードが【偵察Ⅱ】が完了したことを告げていない。彼は疑問を投げかけた。「情報が本当であることを確認できる？行動の詳細を教えてもらえるか？」
「もちろんです」と叶凡は答え、ウェンナたちの行動を簡単に説明した。
韓瀟は思案した後、言った。「うまくいきすぎていない？なんでだろう」
「確かにそうです。しかし、怪しい点は何も見つかりませんでした。これはただ単に敵が警戒心が低かったからだと思います。我々が突然攻撃を仕掛けたことを忘れないでください。敵は準備ができていませんでした」。
「それは信じられない」
「疑い深いのは良いことですが、証拠がない疑いはただの偏見です」と叶凡は眉を引き絞り、はっきりと言った。「とにかく我々は明日の早朝に撤退する予定です。その時に一緒に行動しましょう」。
叶凡の去っていく姿を見て、韓瀟の表情は陰りを見せた。「彼が手に入れた情報には何か問題があるはずだ」と彼は百パーセント確信していた。
しかし、彼は叶凡が先ほど説明した行動を思い出した。ウェンナたち一行の特工たちが少し攻撃的だった程度で、大きな失敗はしていなかった。そう考えると、ダークローブバレー基地には何か別の秘密がある可能性がある。
韓瀟には証拠がなかった。彼が疑念を打ち明けても、人々は叶凡のように信じないだろう。
推測は人々を納得させることができない。
「自分で見に行かないとだね」
午前中、ディスーピュとウェンナの二つのグループが拠点に戻ってきた。両者とも捕虏を連れ帯びていた。ローマンは軍の幹部であり、彼一人の価値はディースーピュが捕らえた一群の周辺メンバーと比べても高かった。
ウェンナは勝利者の笑顔を浮かべていた。彼女の観点からは、このミッションは両者の特工との競争であり、海夏の戦果は十三局を見事に圧倒し、胸を張った。
第13コントローラのメンバーは、海夏の特工たちの勝利者たる姿勢に怒りを覚えた。リー・ヤリンは怒って言った。「もし私たちのミッションが交換されていたら、負けていたのはあなたたちだよ」
ウェンナは侮蔑的に笑った。「結果は決まった。負けは負け、勝ちは勝ちだ」
韓瀟が近づいてきて言った。「あなたたちの情報はおそらく偽物だ」
相手が信じる信じないにかかわらず、注意を促すことは必要だ。
ウェンナの表情が変わり、韓瀟に問い詰めた。「それを証明する証拠は？」
「直感だよ」
なんとも万能な理由で、周りの顔色はまるで一斤の糞を食べたかのようだった。
ウェンナは笑いながら言った、「それなら黙っていてください。あなたの推測には何の根拠もありませんよね」
韓瀟は怒ることもなく、反論した。「それなら、あなたには証拠があるのか？」
ウェンナは震えているローマンを軽く叩いて、「こいつが私の証拠だ」と言った。
韓瀟はしゃがんでローマンをじっと見つめた後、うなずいて立ち上がり、立ち去った。
ウェンナは彼が素直に謝ったと思い込み、心の中で喜んだ。
……
「ダークローブバレー基地にはすごい奴がいるらしい」
韓瀟の表情は重かった。ローマンの恐怖と生存への意志は偽りではないように見え、これは彼が故意に偽情報を提供する自爆志願者ではないことを証明していた。だから、もっともらしい推測は、ダークローブバレー基地が最初から真の情報をこれらの低級軍人には教えていなかったということだ。周辺をパトロールしている兵士たちは、見張り所だけでなく、おとりでもある！
叶凡が入手した情報は、おそらく改ざんされている！
真相を知るためには、ダークローブバレー基地に自分で潜入するしかない。
韓瀟の頭の中で一つの計画が形成されていったが、それは夜まで待たなければならなかった。
彼らは捕虜を尋問し、情報を整理し、明け方に撤退する予定だった。自分はまだ一晩中の時間があった。
……
夜は月明かりがさりげなく照らしていた。
韓瀟は仲間たちに言った。「ちょっと車に戻るよ」
誰も彼に返事をしなかった。海夏の方は無視され、13番目の人々は答える気がなかった。ただ張偉だけが嫌そうに言った。「行きたいなら行けばいいじゃないか、誰も止めてないよ」
韓瀟はうなずいて拠点から出て、貨物室に戻った。ランベットのスナイパーライフルを背負い、必要な機械装備を全て準備してから、貨物室の大きなドアを閉めて施錠した。周囲を見渡すと、拠点の外には誰もいなかった。そこで彼は森の中へと向かい、その姿は闇色に溶け込んでいった。
彼は仲間にその行動を通じるつもりはなかった。キバイジャには絶対に同意されないからだ。そうした場合、彼の行動はただ苦境を増やすだけだろう。
一晩のうちに半分ほど経ったところで、韓瀟はついに目標地点に到着した。
彼は熱成像夜視装置と環境ブロッキングスーツを装備して周囲に敵がいないことを確認した後、そっと土を掘って一つの穴を作った。その大きさは一人が入るのに十分な広さだった。
掘り終えた後、韓瀟は持ち歩いていたツールボックスから手のひらサイズの四つのメカニカルスパイダーを取り出し、地面に置いてスイッチを入れた。メカニカルスパイダーは立って韓瀟の前に並び、まるで頭を高くして胸の前で手を挙げて指示を待つ小さな斥候のようだった。
[小型節足動物探知機（クモ）：小型の昆虫模倣探知器]
これは韓瀟が新しく合成した設計図で、実用的な小道具である。その機能は、耳と目として放つもので、サイズが小さくて秘密裏に動くことができ、遠隔操作が可能で、熱感知装置が付いている。操作されていないときは自動的に熱源や生命体を避けることができ、まさに移動式の監視カメラと言える。蜘蛛探知器があれば、彼は暗視に近づかずに、発見される可能性を減らすことができる。
韓瀟はタブレットリモートコントロールを取り出し、四つの蜘蛛探知機の映像を交差させて比較することで、すぐにいくつかの暗視位置を特定できた。そのほとんどは木の隣に隠れており、そのイメージを頭の中で描きながら暗視の配置地図を作り上げ、最適な暗殺経路を立てた。
暗闇の森の中で、韓瀟は重狙撃銃を手にし、匍匐進行しながら目標を射程範囲内に収めていった。
ランベットの重狙撃銃には消音措施が施されており、強大なエネルギーを爆発させながらも、発生する音は指が木を打つ程度にしかならない。静寂と闇で満たされた森の中では、一流のスパイであれば100メートル以内ではこの微弱な音に気づくことができる。しかし、ランベットの重狙撃銃の射程は800メートルである。これが韓瀟がこの武器を借りる理由であり、暗視を一つずつ近接で取り除くのとは比べ物にならず、遠距離狙撃がより効率的かつ安全である。それが彼が【狙撃】の分野を開発した理由でもある。
韓瀟は息を止め、全神経を集中させ、標的をスコープに合わせる。数百メートルの距離が、彼の視界ではまるで存在しないかのようだ。彼の心頭には、自分にとって自在に操れる感覚が浮かんできた。
照準、頭部！
風向、八時方向！
風速1.3、ずれは43ミリメートル！
射角と先行角、スケールの調整完了。
韓瀟が躊躇なくトリガーを引く。銃床から反動が伝わり、彼の体はわずかに震える。しかし、彼の両手は強大な力で重狙撃銃を握り、微塵もブレることはない。
熱成像スコープの中で、何百メートルも離れた人間の標的が、瞬きの間に頭部を失い、飛び散る血がオレンジ色に映し出される。