078 ずるいウサギは三つの穴を持つ
潜入する際、緊張が高まるほど露見しやすくなる。韓瀟には潜伏経験があるので、このときは落ち着いていて、颯爽と歩き、注意を引くことがなかった。
基地をしばらく歩き回ると、彼は次第にここがどういう構造になっているかを把握する。基地は山腹に隠れていて、規模は決して小さくなく、彼が以前にいたラボラトリーの5、6倍の大きさがある。出口は二つあり、一つは入ってきた大きなドア、もう一つは外部と直接つながる側のドアで、人々が個別に行き来するのを容易にしていた。
何故か、韓瀟は基地内の一部が異常だと感じてはいたが、問題が何処にあるのかを具体的には言い当てられなかった。
ほとんどの人々が厳粛な表情を浮かべ、大事な物資を急いで運んでいた。
「聞いたか、上層部が私たちに撤退を命じた。海夏人に発見されたようだよ。」
「上層部ではカラスの森小町の間諜が行方不明になったと言っている。戦争が始まるのは確かだろう。」
角を曲がると、韓瀟は話し声を聞いた。いくつかの武装警備員が集まって話していて、心配そうな様子だった。韓瀟を見つけると、そのうちの一人が叫んだ。「ヘイ、タラマンド、ちょっと前に外に検索に行ってきたんだろ？何か見つけたか？」
タラマンドはH223の本名で、白人だ。韓瀟は制服で自分をきっちりと包んで肌の色を見せなかった。
警卫たちはタラマンドを知っているようだった。韓瀟の目が一瞬光り、「外の見張りが全員スナイパーライフルで頭を撃たれて、敵は見つからなかった。これは海夏人の仕業だと思う。」と答えた。
警備員たちは心配そうに見えた。彼らは武装人員で、もし敵が襲ってきたら彼らは阻止するために戦わなければならない。
「あの文職員たちが本当にうらやましい。彼らは先に避難できるんだから。」と一人の警備員が憤慨した。
韓瀟は一瞬目を細めた。アンヤ谷基地の避難は予想されていた事態だ。何しろ相手は海夏の正規軍で、ここはただのサブベースだ。全員が留まって抵抗するわけにはいかない。しかしながら、避難も容易な事ではない。こんなにたくさんの人が森の中に残されたなら、敵はそれを追跡するだろう。だからこそ撤退を阻止するため武装人員を残し、敵と引き立てる必要がある。役人や公務員たちは重要な資源を持って先に行かなければならない。重要な資源は、時として人よりも重要だ。残された武装人員は、役員たちが危険から離れるまで撤退命令を受けることはない。
陣営の使命最終目標はアンヤ谷基地を破壊することである。それは敵の生力を含む。空の殻だけの基地を占拠するだけでは、任務達成度は絶対に低いだろう。
韓瀟の考えが一変した。「基地が海夏の侵入を知っているなら、なぜ早めに撤退しないのだろう？叶凡が昨晩侵入したが、もう24時間以上経った。それは彼らが撤退するのに十分な時間だろう・・・怪しい。」と彼は思った。
その時、大柄な男がやって来て、高声で言った。「何をボーッとしてるんだ、仕事をしなさい。さあ、物を持って行け！」
数名の警備員が慌てて謝罪する。韓瀟の目が一瞬光った。この高官は基地の警備隊長、ドモンだ。大柄なサヌ人だ。
基地が何か秘密を持っているなら、このような中心となる人物は確実に知っている。
ドモンが数言呵責した後、彼を追いかける韓瀟を置いてその場を去った。何軒か角を曲がったところで、彼は突然立ち止まった。彼の視界からわずか2秒だけ外れたところで、ドモンは消えた。
この廊下には誰もいない、ただ一つの物置だけだ。
韓瀟はそこに向かって歩いた、物置のドアノブを回したが、ドアのロックはかかっていなかった。
ドアを押して中に入ると、中には誰もいなかった。 ただ、様々な雑多なものが堆積しており、面積は約100平方メートルだが、灯りはついていない。廊下からの光がドアのすき間から漏れ込んでいた。
韓瀟の眉が顰まった。何かおかしいことを見つけた。
この物置が驚きのほどにきれいで、床に足跡がなかったのだ。
物置は基本的にはほとんど使われないはずで、五つ星ホテルですら毎日掃除に時間を割かないだろう。 ましてや、この萌芽組織の荒っぽい男たちがそんなことをするはずがない。
韓瀟はここに必ず何らかの秘密のドアがあると確信していた。 そうでなければ、ドモンがいきなり姿を消すことはできない。しかし、秘密のドアがどこにあるのかは見つけられなかった。
秘密のドアの向こうには何があるだろう？
韓瀟は突然喉を手で押さえてせき込んだ。 彼は身をかがめる動作を利用して、ポケットから持ち歩いていた唯一の蜘蛛探知機を取り出し、こっそりと物置の角に投げ込んだ。そして素早く物置を出て、監視カメラのない死角を見つけ、タブレットコンピューターを取り出した。彼はその蜘蛛探知機を起動し、物置を隅々まで見つめつづけた。
それからというもの、彼はひたすら見つめ続けること2時間。 韓瀟の予測よりもずっと長く、彼の神経はずっと高まっており、疲労を感じ始めた。
すると、物置から何かが変化した。
壁が割れて金属の秘密のドアが現れ、二人が出てきた。しかし、彼らには銃がなく、どうやら技術者のようだった。
「やっぱり秘密のドアか。」
二人は物置を急いで出ていった。 韓瀟はこっそりと追いかけ、目を転じて步調を速め、二人のうしろからぶつかった。三人とも、少し身を乱してしまった。
「ごめんなさい、ごめんなさい。すみません。」韓瀟はすぐに謝罪し、二人を支えた。
二人も特に何も言わなかった。
韓瀟は彼らの後を追い、その手の中には、すでに白いカードが一枚あった。それは上着のポケットに入れていた一人の通行証だった。
すりの方法を覚えれば、世界中を自由に動き回ることができる。
カードは一般的な身分証と全く同じであるが、韓瀟は中のチップが異なり、秘密のドアを通る権限があることを感じた。
二人をそのまま追いかけると、基地の側門に到着した。二人は門番の警備員に挨拶をして外に出て行った。
韓瀟には突然閃きがあり、ようやくこの基地の何がおかしいのかを理解した。
雰囲気だ！
大多数の人々は緊張した面持ちで、海夏軍の大規模攻撃を心配している。しかし、一部の人々だけが堅実に職務を果たし、何の心配もなく、頼れる何かがあるかのように見える。 彼らの態度は緊張している人々とは全く違う。
注意深く見ないと、この少数派の人々を見つけるのは難しい。
先ほど秘密のドアから出てきた二人は、確信に満ちた様子だった。
韓瀟は目を細めて、ある仮説を立てた。しかし、それを確認するためには、側門を通る必要があった。門番の警備員が彼を止めた。
「任務がない限り、基地を勝手に出入りしてはならない。」
韓瀟は盗んだ身分証を取り出し、言った。「さっきその二人とぶつかったとき、彼らがこの身分証を落としました。彼らがまだ遠くに行っていないうちに、これを返しに行こうと思います。」
門番の警備員は頷き、そこでようやく彼を通してくれた。
韓瀟が側門を出ると、基地の外側は森と谷で覆われていた。それはもう深夜で、二人は数百メートル先まで進んでいて、彼らの小さな背中だけが見えた。彼は急いで追いついた。
二人は背後から足音がするのを聞いて振り返り、警戒していた。
「あなたたちの身分証が落ちました。」
韓瀟が近づくと、二人は彼が基地の仲間であることを認識し、顔色が緩んだ。身分証を落とした方はポケットを触り、「いつ落としたのかしら？ ありがとうね。」と驚いた。
「ありがとうなんて。我々は皆、萌え主義の精神文明建設を共同で進めている革命の同志ですから、これは私の当然の役割ですよ。」
韓瀟は笑顔で近づいた。
「あなた、面白い話し方をするね。」
一人が笑って身分証を受け取ろうと手を伸ばした瞬間、韓瀟は顔色を一変させて激しく反撃を開始し、猛烈なボディブローを相手の腹部に叩き込んだ。その力は皮膚を突き破り肝臓に直撃を与え、相手の目を見開かせて胆汁が口から吹き出る。もう一人が驚きの声を上げる間もなく、彼の首をつかみ呼吸を止め、彼の頭を地面に叩きつけて、二回の手刀で二人を気絶させた。
韓瀟はベルトを取り出し、二人を一緒に縛り付けて自分の後ろに引きずり、恐らく存在するであろう見張りから遠ざかるために大きな輪を描きました。基地から十分離れていると判断したとき、二人を一瞬で目を覚まさせた。
二人が目を覚ましたとき、恐怖に満ちた表情を浮かべていた。「あなた、あなたは基地の人間じゃない！」
韓瀟は折り畳み戦刀を取り出し、指で刀身に触れながら、その脅威をはっきりと示していた。「私はあなたたちが知っている一部の情報について知りたい。全てを正直に教えてくれ。」
二人が飲み込み、舌足らずで「私たちは低位のメンバーだから、何も知らないよ」と言った。
「低位のメンバー？」韓瀟は皮肉げに笑って、突如として刀を突き下ろした。刃は一人の下腹部に向かって飛んで行った。
「あっーーー」
その男は恐怖で震え、豚を割くような悲鳴をあげ、それからふと気づいて痛みがないことに気づいた。彼は下を見ると、刃が太ももの内側を擦りつつ泥の中に突き刺さっていた。彼のあそこからわずか３センチといったところだった。それは金属の冷たさが彼の下半身を伝わってきた。
「私は知っていますよ、倉庫に秘密のドアがあることを。君たちが知っていることを全部言いなさい。さもなければ、あなたを組織の最初の去勢者にしましょう。」韓瀟の言葉は殺気を含み、表情は冷酷だった。
二人は去勢者が何を意味するのか解ってはいなかったが、韓瀟の色気のなさと彼が何をしようとしているのかを示していた。二人の顔色がすぐに変わった。
「あなた、あなたはどうして秘密のドアのことを知ってるのですか？！」
「私の番ですよ。」韓瀟が刀を持ち上げ、刃を相手の下腹部に軽く当てて滑らせながら、まるでいつでも力を入れて切り落とすような気配を出した。それは相手を怖がらせて…うわあ、本当にションベンを漏らしたじゃないか、私の刀！！！
二人は顔をうつむかせ、秘密がすでに見つかっているのだから、隠し続ける意味がないと思った。二人は怖がりながら、機密情報を全部話した。
10分後。
韓瀟は眉をひそめた。
「そういうことだったのか…」
[【偵察Ⅱ】が完了しました。経験値8000を獲得しました。]