095 逆向思考
ヘリコプターがローズ武装の拠点に着陸しました。三人の男が降りてきて、顔つきは冷たく、人慣れしていない気質を醸し出し、その気質はまるで同じ型から取ったかのようでした。
ヤクサン、ヤクゴ、ヤクク、同じ訓練所で育てられたアサシンたちです。
"状況はどうだ？"とヤクサン隊長がまっすぐに質問した。
ローチンは状況を一通り説明した。
ヤクサンは目を細め、言った。「敵はスナイパータイプのアサシンだ。今回の奇襲はあくまで試しで、敵は我々の詳細な情報を掌握している。我々の手がかりに基づいて、彼の拠点はフェリアングループのものと考えられるが、フェリアングループは邪魔されることを好まない。我々はそこで敵を暗殺することはできない。」
ローチンが尋ねた。"それなら、どうするつもりなんだ？"
"そのアサシンの目標はあなたたちだ。だからあなたを餌にして、普段通りに外部に人を派遣する。彼は必ず何かを起こすだろう。私たちは三人で伏せて、彼を討つ。
ローチンはすぐに命じた。"ゴーストフォックス、この数日間、外出するチームをリードしてくれ。"
ゴーストフォックスは頷いた。
......
フェリアングループの拠点。
部屋の中で、韓瀟はあごひげを指で撫でていて、心の中には長く晴れることのない疑惑の塊。
"ローズ武装の連中は、なんだか物足りないようだ……"
ドロシーや他のメンバーのパフォーマンスが彼には奇妙に思えた。もしローズ武装がこれだけのレベルだったら、なぜこんなに長く賞金首が未解決なのか。
韓大技师の疑念深い性格が再び表面化し、自分が何か重要な情報を見落としているのではないかと感じて、アントンノフに尋ねることにした。
アントンノフのオフィスのドアをノックし、韓瀟はドアの隙間から覗いてみたところ、アントンノフは机の後ろでドキュメントを批准していた。
"何か用か？”アントンノフは笑って尋ねた。
韓瀟は彼の向かいに座り、尋ねた："ソマリ砂漠の勢力について詳しく知りたい。"
"情報はもう渡してあるはずだ。彼らの武装力、勢力範囲、その全てを知っているはずだ。"
"私が知りたいのは、情報に書かれていないことだ。”韓瀟は眉を上げて言った、“裏側の事情すなわち。”
アントンノフは葉巻に火をつけ、笑って言った:「なるほど、気づいたか。これらの武装集団は実は単なる手駒で、裏には金主がいて、彼らにフィロニアを探させている。一度に首脳を殺すことができなければ、兵力は尽きることがない。」
「例えば、ゴートンの背後にいるのはシェスロッドファミリーだ。つまり、あなたの懸賞の提供者だよ。驚くな、ローズ武装の賞金首は公に広告されているからな。」
韓瀟は驚かず、黙々と考えた。この状況であれば、ミッションを達成するには、ローズ武装の全メンバーを一掃し、全くの漏れがないようにする必要がある。最も重要なのは、首脳のローチンを殺すことである。
アントンノフは一服のたばこを吸い、ゆっくりと言った。「ローズ武装の後援者は、アウディフィンかの政治財団だ。彼らは政党を支援し、政治をコントロールし、裏で傭兵訓練キャンプとアサシン訓練キャンプを運営している。本部は西洲にあり、南洲にはあまり勢力がない。しかし、一般的な小規模組織と比べると、そのレベルは比べ物にならない。」
韓瀟はひらめき、あることに気がついた。なるほど、以前にダークウェブのアサシンたちが次々と失敗したのは、ローズ武装の後ろ盾が支援に来ていたからだ。
"フィロニアとは一体何なのか。これほど多くの勢力がうらやむほどのものだ。"韓瀟は何か予感を抱いていた。これが彼の特別報酬に関連しているのだと。
未知の数の援軍が現れる可能性があるため、次のステップは慎重に進めるべきだ。
彼はもともと2つの計画を持っていた。ひとつは待ち伏せ戦略、すなわちローズ武装が自分から動くのを待つこと。もうひとつは敵を基地から引き離すよう誘うこと。これら2つの方法はどちらもローズ武装が基地から離れることを必要とする。敵の援軍もこの点を認識しており、恐らくローズ武装の人々に積極的に外出させて、誘い出して攻撃させ、その後彼を伏せるための罠を用意するだろう。
「どうしたらいいのかな...逆手にとってみるのはどうだろうか？」
韓瀟は目を輝かせた。「まず一箇所に罠をセットしてから、壮大な策に引っ掛かるふりをして、慌てて逃げる振りをする。そして、敵全員を罠に引き込んでしまえば、反埋伏で成功するかもしれない。」
「そのためにはもっと多くの武器が必要だ。」
...
ゴーストフォックスは部隊を引き連れて3度目の外出。砂漠を目的もなく彷徨っていると、彼女は少しイライラしながら通信機に問いかける。「あのアサシンはまだ現れないのか？出てくる勇気がないのか？」
通信機の向こうから、ヤクサンの冷静な声が聞こえる。「アサシンは皆慎重だ。前回の奇襲が成功したからといって、しばらく待ってみんなの対応を観察するだろう。」
...
また夜が来た。最近、韓瀟は自分がいつも夜に何かを始めることに気づいた。
彼は最新の装備を全て車に積んで、拠点を先に出て罠を仕掛けるために出発した。
装甲クロスカーはフェリアンの拠点の大門から出て行き、夜の中で車のライトが遠くへと消えていく。その様子が、ある望遠鏡のレンズに映っていた。
一キロメートル離れた砂丘の上、ヤククは黄色い迷彩布を身にまとうと、多倍望遠鏡で遠くに去っていくクロスカントリーカーを見つめました。その口角には冷ややかな笑みが浮かんでいた。
「目標は夜中に基地を離れ、北の方向に動く。恐らくは罠を仕掛けるためだろう。我々の存在に気づいて逆手を打ち、計画を練って私達を引きつけるつもりか……」
韓瀟がフェリアンの領地にいることがわかっていれば、彼らが動向を監視しないわけがない。
「この敵、ちょっと甘いな。」ヤクサンの顔は無表情で、今回のミッションは非常に易しそうだ。すべて自分たちの手の中にあると感じていた。
……
明け方、韓瀟は荒んだ姿で基地に戻り、アントンノフを探した。
「俺に車を運転して欲しいと？」
アントンノフは驚いた顔をした。
「うん、俺は銃を撃つので、運転が手すらない。だから君に頼むよ」
「待てよ、君のミッションが俺に何の関係があるんだ？なんで俺が君を手伝わなければならないんだ？」とアントンノフは困惑した。
「やっと旅行に出られるのに、家にこもっているなんてどうだろう。外に出て、山を見て川を渡って、美しい景色を眺めよう。」
アントンノフは鉄網の外に広がる砂漠を指差し、「山を見て川を渡る？」
「そういう表面的なことに捉われてはだめだよ。もしかしたら、どこかで蜃気楼が見えるかもしれない。山も水もあるさ。心があれば砂漠も味方になるよ。」
「君と特に仲良くなんてなっていないと思うけど」アントンノフは口角を引いた。
「君と友だちになるチャンスをあげよう」韓瀟はにっこり笑った。
「…誰かに、君の図々しさを指摘されたことはある？」
韓瀟はマスクに手を当て、「うーん、二枚あるから厚いんだよね」
アントンノフは見かけよりも肥大して見えるが、その中には凶猛な戦闘力が隠れている。彼を運転手として選んだのは、アントンノフがそう簡単には死なないからだ。
もし一般人を運転手に選んだ場合、偶然の飛び弾に当たって死んでしまったら、自分は泣くしかないだろう。
アントンノフは少し考えた後、言った。「もし私にミッションに参加させるなら、ルール通り、報酬が必要だよ」
「5%の報酬をあげる、どうだ？」
「いいことはない、少なすぎる」アントンノフは首を振った。
「冗談じゃないぞ。ただ車を運転するだけで、5%もらって上等じゃないか」
「もし敵と遭遇したら、最初にねらわれるのは運転手だ……少なくとも20%は分けてくれ」
韓瀟は目を見開いた。「お前、強盗じゃないのか？」
「今やっていることは強盗と同じじゃないか」アントンノフの小さな目が賢そうに光っていた。
半日ほど価格交渉した結果、韓瀟は遂に20万をすぐに払い、アントンノフに協力させることに成功した。定数のない報酬より、すぐにお金を出す方が確かだし、その性質もパートナーから雇い主に変わった。この価格で一度だけドライバーを雇うのは、まさに贅沢だ。
アントンノフの肥満した体がようやく運転席に押し込め、一方、韓瀟は後部座席に座った。座標レーダーを手渡し、計画を一から説明した。
アントンノフは全てを聞いた後、にっこりと笑った。
「面白いね」
……
少し遅めの時間、午前、炎烈な太陽の下、砂漠の空気は高温によって歪んでいた。
ゴーストフォックス小隊は二台の車で、砂漠をうろつきながら周辺を観察していた。
「車が来るぞ！」一人の傭兵が叫んだ。
遠く、一台の装甲クロスカーが砂丘に現れ、ゴーストフォックスの車列と平行に進んでいた。それは韓瀟とアントンノフだった。
「敵が来た！」ゴーストフォックスは顔をほころばせた。
無線からはヤクサンの声が聞こえ、冷淡さの中に殺気が混じっていた。「遂に獲物が罠にかかった！」