096 驚きはしましたか？予想外でしたか？
韓瀟の狙撃銃の銃身が車窓から伸び、一発の高燃焼弾丸が旋回して膛を出て、ローズ武装のクロスカントリーカーを正確に命中し、炎が爆縮し、車を覆い尽くした。しかし、砂漠クロスカーは特別な高温耐性の処理が施されており、高燃焼弾丸の殺傷力は限定的だ。韓瀟は状況を見て、迅速にボート型貫通弾に切り替え、ローズ武装の車両の防弾ガラスを一発ごとに引き金を引き、雪花のようなひび割れを打ち出した。
「包囲しろ!」とゴーストフォックス小隊はすぐに方向を変え、二台の車が包囲に向かった。
「待ち伏せはどこにいるのだろう？」
山に虎がいることを知りつつ、敢えて虎山に向かう韓瀟は、自然と警戒心を高めていた。突如として磁気制御鎧で顔を覆い、遠くから眉間に飛んでくる狙撃弾を防いだ。彼が目を上げて見回すと、側面に新たな敵のクロスカントリーカーが出現し、後部座席には狙撃銃を持った見知らぬ敵がいた。先程のような精度の高い一発を高速で走行する車両から撃ったのであれば、30パーセントの確率でメカニックである可能性があり、60パーセントの確率でスナイパータイプのアサシンである可能性があり、残り10パーセントは運に任せている。
先ほどの一発はヤクサンが撃ったもので、効果がなかったことを確認すると少し驚き、低い声で言った。「ターゲットには特別な防御手段がある。異能力か機械かは確認できない」
恐らく待ち伏せはこれだけではないだろう。韓瀟は前席の背もたれを叩いて、「早く逃げろ。速度を落としてはいけない。予定の場所へ行け」と言った。
アントンノフは上手い操作でギアを入れてアクセルを踏み、車はドリフトしながら逃げる方向に逃げ出した。
突然、またひとつのクロスカントリーカーが彼らの逃亡方向から現れた。まるで長い間待っていたかのようだ。今回はヤクゴがロケットランチャーを持っており、一発砲撃してきた。
火箭弾が尾火を引きながら急速に接近した。
アントンノフの顔色が微妙に変わり、ハンドルを大きく切った。車は90度尾を振って横滑りし、火箭弾は車の尾部をこすって砂漠に当たった。
まるで耳が聾になるような墜落音、そして空一面が黄色い砂で覆われた。
衝撃波が車の裏側に当たり、車の尾部が30度持ち上がってから大きく落下した。後部座席にいた韓瀟はガタンと揺さぶられて身体を持ち上げ、お尻が痛んだ。
「チッ、避けられちまったか」とヤクゴは驚きつつも、ドライバーの反射神経の素早さに驚いたが、手の動きを止めずに素早く弾を装填した。
4台のクロスカントリーカーが3つの方向を塞ぎ、包囲網を形成していた。アントンノフは唯一の逃げ道に進むしかなかったが、その逃げ道こそが韓瀟が仕掛けた罠のある方向だった。
「彼には逃げ道がない」とヤクサンが目を細め、「ヤククがイバラに乗って彼を待っている」と言った。
イバラとはスーリが改造した装甲戦車で、強力な火力、十分な馬力、厚い装甲を備え、戦車の攻防能力とクロスカントリーカーの速度を兼ね備えていた。
昨晩、ヤククは韓瀟の行動を監視し、三人のアサシンはそれを利用して伏せ設定した。ヤククは最後の保険役で、イバラを運転して韓瀟が最初に罠を設置した方向を巡回していた。それは韓瀟が陥れられる可能性が全くないことを確認し、韓瀟が前進する方向にわざと待機していた。それは、韓瀟が希望を見生む瞬間に、彼に絶望を与えるためだった。
"彼はもう死んでいる"と、ヤクサンが心中で呟いた。
追跡戦では、火花と爆発が連続し、韓瀟の車を狂ったように追い詰める弾丸と火箭弾が飛び交い、韓瀟は何度も銃を持って反撃し、四台のクロスカントリーカーの追撃を辛うじて収めた。赤いハヤブサのスナイパーライフルとボート型の貫通弾の攻撃力は、ヒバラ武装の人々に対して小さな脅威をもたらした。しかし、彼の乗っている車は今、逃げ惑っている。さらに、ヤクサンとヤクゴが側で牵制しているため、狙いが大幅に外れた。
"ブーン――"
他のものとは異なるエンジンの轟音が轟々と鳴り響き、まるで怒って咆哮している虎の口のようだった。
韓瀟の心臓が一拍し、慌てて前を見た。
改造戦車が道をふさいでいた。外部装甲は厚く、全体に棘がついていて、まるでハリネズミのようだ。車の前部には数本の大砲が突き出ており、その口径から見ると榴弾発射器や小型ミサイル発射器であろう。車の上には、回転式の4連装重機関銃があった。いや、その口径からして、それは重機関銃というより重砲と称すべきものだ。航空機搭載用兵器としても十分すぎるほどだ。
それがイバラ号だ！
この戦車は正確に最後の行き先を塞ぎ、他の四台の車と厳密な包囲網を形成していた。出口はなくなりました！
"あの戦車の武器の火力には勝てないだろう。"安東諾夫の顔色が微妙に変わる。
前後左右を塞がれ、まるで絶体絶命の状態に陥った。
"南に向かって進め。あの車の火力を心配する必要はない、私がそれを処理する。"と、韓瀟は深く息を吸った。
南側の敵はヤクサンで、スナイパーライフルしか持っていないので、脅威は最小限である。
安東諾夫は韓瀟を信じるしかなかった。彼は急いで方向を変え、ヤクサンに向かって車を突っ込んだ。
"遅い"
ヤククは冷静な顔をして、イバラ号の機関砲で韓瀟のクロスカントリー車を空に爆発させようとした。突然、韓瀟が彼の方向に向かって一発撃ち、弾丸がガラスに当たり、強烈な閃光を放った。
ヤククは目を閉じて涙を流しながら、この刺激に動揺した。
スタングレネード！
"ドドドド――"イバラ号の重機関銃から濃い煙と火が噴出し、弾道が逸れ、韓瀟のクロスカントリーカーから十数メートル離れたところに着弾した。
"まずい、なぜヤククが外すんだ？!"ヤクサンは驚き、ドライバーに急いで韓瀟の車を止めるよう呼びかけた。
アントンノフは全くおそれる様子もなく、一踏みしたアクセルで、ヤクサンのクロスカントリーカーの車体を横から力強く突き、激しく揺れた。
両方の車は一気に揺れ、最終的にはアントンノフが突撃の角度をうまく選び、力強く道を切り開き、包囲網から抜け出した。
"追う！"
大事な時に計画がほぼ成功しそうであったが、失敗した。ヤクサンは少し怒りを覚え、状況を一目見た後、また安心した。
問題ない。現在の状況でも優位性はある。韓瀟は既に罠を設定した方向から逸れており、目的地を問わずに逃げているだけだ。イバラ号のエンジン数と火力があれば、早晩、彼らは彼の車を追いついて爆破するだろう。
韓瀟は車窓から後方を見、ローズ武装の車両が追いすがってきている。距離はわずか200メートルで、双方のスピードは時速160以上に飆っている。イバラ号は依然として連続射撃を続けていて、韓瀟の車の後尾から埃と砂を巻き上げている。眩光弾がヤククに与えた影響はすぐには軽減されない。目はピリピリとして赤く腫れていて、視界はぼやけていて精度はほぼない。
ハンドルの下を見ると、座標レーダーが出ている。韓瀟は決して慌てず、深い声で言った。「アントンノフ、48秒後に窒素ガスブーストを起動してくれ」
"47、30、16、3、2、1、起動！"
時間が来ると、アントンノフはすぐにギアボックスの横の小さな蓋を開け、窒素ガスブーストのボタンが出てきて、それを思い切り押した。
クロスカントリーカーの排気口から青い火が噴き出し、車のスピードが一瞬で上昇し、すぐに距離が開いた。背中を押される感じが二人の車に敷かれ、固まって動けなかった。
"無駄な死に物狂いだ。" ヤクサンは何も思わず、窒素ガスブーストはいずれ終わるだろう。少しの命を延ばしただけで、イバラはいずれ追いつき、一斉射撃で相手を空に吹き飛ばすだろうと考えた。
距離はすぐに400メートルまで広がり、窒素ガスブーストの効果が消えました。
"彼らが速度を落としている。"
ヤクゴは新しいロケット弾を装填し、天井の窓から立ち上がり、遠くを狙った。
その瞬間、彼の車が急にブレーキをかけ、突然の動力によりヤクゴは後部座席に投げ出された。
"何が起こった？！"
ヤクゴは怒鳴ったが、ドライバーが車を必死で運転しているのを見て、何も反応しない。ヤクゴは薄々気づき、車窓の外を見ると、すべてのローズ武装のクロスカントリーカーが停止し、イバラ号も全く動かない。
"全ての車が停止してしまった！"
"何が起こっているの？"
ローズ武装の一人は、車が故障し、彼らが広大な砂漠の中で屠られる羊になり、遠くで韓瀟のクロスカントリーカーが停止していることに驚き驚いた。
ゴーストフォックスは基地に援助を求めようとし、通信器が故障していることに気づき、驚いて言った："これはEMPの影響だ！"
"あり得ない！これは最初から彼が罠を設ける方向じゃなかった！" ヤククは驚愕の表情を浮かべた。
ドロシーの死の場面を思い出すと、ゴーストフォックスの内心には寒さが冷めた。
"早く逃げろ！"
次の瞬間、遠くから燃焼弾が飛んできた。目標はヤクサンが足を踏んでいた砂地だ。地下に仕掛けられた地雷が轟音をもって爆発し、毒爆焼雷だけでなく、フェリン倉庫から持ってきた本物の爆発地雷も含まれていた。
爆発音が次々に鳴り響き、眩い火花が空高く舞い上がり、韓瀟の網膜にオレンジ白色の色を刻み込んだ。直径100メートル範囲内のローズ武装の男たち全員は、火花と爆発で完全に埋め尽くされ、姿が見えなくなった。
韓瀟はスナイパーライフルをくわえ、にっこりと笑いながら、「驚いた? 予想外だった?」と言った。