弱みにつけ込む
アントンノフが車から下りると、韓瀟と並んで爆発の現場を見つめて、葉巻に火をつけて一服すすった。すると笑いながら「こんなに美しい風景を見るのは久しぶりだな。オフィスでばかり座っていると、爆発がどんなものか忘れそうだ」と言った。
「それならいっぱい楽しんでくれ」
韓瀟は首をひねり、追撃戦の疲労を緩和する。
火災は次第に小さくなり、彼とアントンノフは爆発現場に近づいた。すると、人間の焼け焦げた肉と毒ガスの匂いが混じった強烈な異臭が襲ってきた…。
あっ、毒ガスがまだあることを忘れていた！
韓瀟がダッシュボードに表示されていたHPの減少を見て、苦笑いを浮かべた。選択肢は、毒ガスが消えるのを待ってから戦場の掃除を再開するしかなかった。
「が…」 まだ完全に死んでいないヤクサンがうめきながらゆっくりと這い出てきた。彼の両手両足は爆発で粉々になり、全身は真っ赤と焦げ黒の混ざった様子で、労苦を覚えながら頭を上げ、韓瀟をじっと見つめていた。
「お前…何故…」
韓瀟は彼を一目見ただけで、ヤクサンが話し終わる前に狂病の鷹を取り出して、彼の頭を吹き飛ばした。
善人は元々口が軽い、悪者は多弁によって死ぬ。これらの事例は数えきれないほどある。一瞬、韓瀟はこの事例が自分に該当するか試してみたいと思ったが、すぐに自分が善人の主人公ではないと気づき、すぐに行動に移した。
「この一戦で経験値がかなり得られたな…。サンゴーキュウって、なんてださい名前だ」 韓瀟はダッシュボードを見て、顔をしかめた。
でも待て、敵を倒した情報の中に、ダメージ情報に登場していた敵が一人抜けている。
韓瀟の目が輝き、周囲を観察し、突然20メートル離れた地面に向かって発砲した。
「バン」その場所の砂の下から黒影が跳び出てきた。ゴーストフォックスはダガーを掴んで、幽霊のように横に移動してきて、彼女に最も近いアントンノフにダガーを突き刺した。
彼女が習った武技の流派には簡易な地中潜行技術があり、爆発の瞬間に砂の中に潜って一命を取り留めた。彼女はもともと隠れていたが、韓瀟に見破られたと知って、死を賭けた一撃を放つしかなかった。
ダガーが陽光を反射し、眩しい冷閃を放つ。アントンノフは目を細め、強大な腕を急に伸ばし、扇のような大きな手が熊の足のようになる。
ゴーストフォックスは一瞬で身をかわし、小柄な体型が彼女に利便性を提供し、アントンノフの後ろに回り込み、ダガーを彼の胸に突き立てる。突然、彼女の目の前で影が大きくなり、熊の足のような手が形を倣って映った。彼女の頭を掴んだ巨大な手は、まるで彼女の頭を包み込んでしまったかのようだ。
アントンノフはゴーストフォックスを手球投げのように十数メートル先に投げる。波紋が広がる痕跡を、大きな力で砂地を爆発させた。ゴーストフォックスの頭部は血を流し、必死に歯を食いしばり、小さな身体で再び飛びかかる。韓瀟が隣にいるため、逃げると狙撃される。彼女には他の選択肢はない。
「ダンダンダン」
アントンノフが手を伸ばそうとしたところ、韓瀟が二挺の銃を同時に乱射し、わんさとやってゴーストフォックスを撃った。
[あなたはゴーストフォックス（LV29）を殺しました、あなたは9400の経験値を得ました]
「ほぉ、レベルはそこそこだけど、なんでこんなに弱いんだ？」韓瀟は戦闘情報を見て、ゴーストフォックスの主職業がレベル8しかなく、他はすべて副職業のレベルであることに気付いた。しかも彼女の副職業は低いランキングのものばかりだ。だから弱いのだ。
アントンノフは面倒そうに言った。「体を動かす機会をくれ。そうしないとすぐに錆びついちゃうぜ」
「死体はまだ暖かいから、動かしてくれ」韓瀟は鼻をほじりながら言った。
「.....えらい汚い心だな」
毒ガスが晴れたので、韓瀟は爆炸の輪に足を踏み入れ、地下に埋めていたEMP妨害装置を回収した。
韓瀟はヤククが自分の動きを把握しているかどうかはわからなかったが、多くの可能性に備える習慣があった。彼はその夜、一つだけではなく、四方を迂回して、合計四つの罠を仕掛けた。敵が追撃しなければ、最低でも一つの罠にかかるだろう。
君が追ってくるなら、君を取って喜んであげるわ。
EMP妨害装置を片付けて、韓瀟は死体を調べ回り、かなりの数の銃弾を見つけた。これらはすべてお金になるもので、最大の成果は改装戦車のジンチョウゴウだ。内部の電子部品を修理すれば使えるようになる。
「これから力を借りられるね」
......
「ゴーストフォックスが連絡を絶ったやろか？！」
3人のアサシンが待ち伏せていて、情報優位もあるにもかかわらず、急に敵の罠に嵌まってしまった！
ローチンは心が重たくなった。前後の二つの小隊が失敗し、改装されたジンチョウゴウも失われ、現在の拠点の防衛力は大幅に低下し、大損をしてしまった。
再度、バックヤードの所有者に連絡を取り、ローチンは状況を詳しく話した。
電話の向こうの人はゆっくりと言いました。「とりあえず、撤退してくれ」
「……了解しました」
通信を切った後、ローチンは部下を組織し、価値ある資源をトラックに積み込むために動き出す。拠点を一時的に放棄し、撤退する準備を始める。ローズ武装が危機に直面するのは初めてではない。安全な場所に数日間避難させるだけで、バックヤードの所有者から更なる援護を得られる。その時に再び足場を固めることができる。
しかし、物資を半分積み込んだだけで、拠点に耳障りな警報音が鳴り響き始めた。
「敵襲！」
監視所上の傭兵があまりの恐怖に叫び、ローチンは驚き、監視所まで一駆けした。遥かに広がる地平線を見ると、巻き上げられた砂塵が急速にこちらに押し寄せてきている。数十台のウェドトン傭兵戦車が威嚇的に迫ってきた.
「くそっ、来るのが早すぎる！」
ローズ武装の勢力が大きく減ったため、他の勢力から攻撃を受ける可能性がある。ゴートンは最も早く優位に立つ可能性のある敵で、拠点を放棄するのは他の勢力から敵意を避けるためだが、ゴートンの人々の動きが速すぎる。情報が漏れた可能性しかない。
ローチンが悔しそうに歯を食いしばった。もしウェドトンの傭兵が正面から拠点を攻撃していて、もし彼女たちがあわてて車を出して逃げると、追撃戦になってしまい、危険度が高まる。
困ったことになった！
「首領、どうすればいいですか？」
ローチンは決断を下す。「反撃だ。思い切り彼らを叩きのめせ！」
バラ武装傭兵たちは手に持っていた物資を下ろし、急いで各防衛工事に戻り、機関銃と榴弾砲を操作してウェドトン傭兵の車列に向かってボンボンと発砲し、ウェドトン車列も見せ場を見せずに反撃した。
弾丸が飛び交い、死の弾幕が形成された。
無数の空薬莢が黄色い砂に落ちて、一個ずつの榴弾炸裂で焦げた砂の穴が月面のクレーターのようだった。 バラ武装の拠点の防衛工事は非常に整備されており、人手が足りないにも関わらず、ゴートンの衝撃を辛うじて耐えていた。
拠点の防壁の後ろで、ローチンは傭兵を休まず指揮し、スーリも話しに来て囁きました：
「人手が足りません、四分の一の防衛工事が人手不足で操作できません。ここでの行動が封鎖されています。もしほかの勢力が介入したら、私たちの状況は厳しくなります」
言葉が出た直後、遠くから非常に激しいエンジン音が響いてきた。ローチンとスーリは同時に胸の内でドキっとなった。彼女たちはこの非常に識別しやすいエンジン音を知っていた！
戦場の反対側では、韓瀟が恐ろしいジンチョウゴウを運転し、砂丘の後ろから一躍下り、まるで崖から飛び降りる猛虎のようだった。車は空中で一つの弧を描き、修理された外装装甲はまぶしく光を反射し、無回転の車輪は非常に高速で回転した。
車は轟音とともに地面に衝突し、一塊の黄色い砂を巻き上げ、力強く加速してバラ武装の拠点に突入した。一直線に進み、その勢いは圧倒的だった。
「あれって、バラ武装のジンチョウゴウだよな？！」
ゴートンの目が狭まり、急いで手下に陣形を縮めさせた。彼はジンチョウゴウの火力を深く理解しており、ドライバーが敵だと思い、完全に待機し、ジンチョウゴウが側面に乱入して狂爆炎上するのを防いだ。
しかし、バラ武装の人々の方が彼よりも緊張していた。彼らはジンチョウゴウの火力をよく理解していたのだ。スーリはとっさに叫んだ。「早く彼を阻止して、ジンチョウゴウを拠点に近づけちゃダメ！」
ローチンは心の中で非常に苦しそうだった。以前、ジンチョウゴウは彼女たちのトランプカードだったが、今では他人に奪われ、彼女たちの頭に向かって使われていた。これはなんという行為だろう？まるで壁際を突かれたようで、その馬鹿はあなたのガールフレンドを引っ張って……元ガールフレンドを、あなたの前で鼻にかけている。これを我慢できる？
とにかく、ローチンは我慢できなかった。 彼女はそのアサシンを粉々にして灰にするのが待ち遠しく、 彼を難解な炭水化物に変えてしまいたかった。