102 血清
磁気制御鎧は待ち構えている、韓瀟は常に戦闘または逃走の準備をしている。
しかし、この巨大な目を持つ主は、ドアの方向を見ているだけで、まるで韓瀟を見ていないかのように、原地で動かない。
"光景を求める弱視？"
韓瀟は心の中で喜び、手元ライトを点けていなくて良かった。それならば、巡礼者たちの後ろの塵に足を踏み入れることになるだろう。
このモンスターは三メートル以上も高く、体型は何となく人の形が見える。全身が大きな筋肉で山のように積み重なっているが、力強さの美感は全く感じられず、ただ膨らんだ肉の山のようで、ただ吐き気を感じさせるだけだ。筋肉は腐っていて、一部は空洞が見え、肥満したウジ虫が腐った肉の中をのんびりと這っている。巨大な体型と比較して、頭と首は非常に小さく、皮膚は膨らんだ筋肉に引き伸ばされ、顔の特徴が非常に不適合で、非常に強烈な印象を与え、自然と「奇形」「アートスタイル脅威」「太陽騎士」などの言葉を思い浮かべる。
韓瀟は部屋のレイアウトを一目で見て、中には医療機器の山があり、何に使うのかわからない四つの実験キャビンがあり、そのうち二つは押しつぶされ、一つのキャビンドアが開き、残りは閉じている。
実験キャビンには液体を注入する配管がついており、それは隣の透明なコンテナに接続されており、コンテナの中には乾燥した燐光痕跡しか残っていない。
彼は慎重に後退し、モンスターが静かなままであるのを見て一安心し、廊下を進み続け、すぐに二つ目、三つ目のメタルドアに遭遇した。しかし、それらはすべて錆びたリフト式の合金ドアによって封鎖され、ドアの隣のカードリーダーはほとんど鉄錆になった状態で、完全にダメになっていた。
しかし、韓瀟はそれを理由に諦めず、カードリーダーを苦労して外し、モデルを観察した。
うーん……わからない。
これは重要じゃない！
「これは数十年前の秘密軍事基地らしいが、何故廃棄されたのかは不明。どうやら生化学の実験をしていたみたいで、失敗したのかも……成功したかも？ あの筋肉バカはどう見ても正常な生物じゃない。待てよ、この廊下、長すぎじゃない？ この基地、一体どれだけ大きいのだろう？」
暗い廊下は静寂に包まれ、奥に進むほど闇が具体化し、夜間視覚装置の視界はわずか５メートル先までで、それ以上のところは漆黒に包まれている。韓瀟は、自らが閉所恐怖症や深海恐怖症でないことに感謝した。
危機感はまるで目の前にすぐ触れそうな刃のようで、韓瀟もそれを感じて心が冷やっとして、体全体から冷汗が浮かんできた。これは生物が未知の危険に直面した時の本能的な反応だ。緊張しすぎても判断力を失ってしまうので、心の中で「平静な心、驚くことなく、穏やかに吹く風、波立つことない水、山は高くなく、仙人がいれば神聖、老馬は伏しているが志は千里に...」 と唱えた。
彼自身も何を言っているのかわからなかったが、少なくとも落ち着いたことは確かだ。
彼は途中で何十ものドアを通過し、モンスターがいる最初の部屋のドアだけが開いていたが、他は全て閉ざされていた。そしてついに、廊下の端に到着した。そこにはもっと大きなドア、主室とでも言える部屋があり、合金の扉は三分の一だけ開いていて、中に入ることができる。
これは二つ目の入ることができる部屋だ。副本の原理に従えば、ここには何か有用な情報があるはずだ。
中には大型のラボラトリーがあり、錆びた設備があちこちに散乱し、中央には最初の部屋と同じような実験キャビンが並んでいた。
「どうやら安全なようだ」
ほこりが口に入り、腐敗臭が強烈だ。一体の死体が実験台の隣に横たわっていて、すでに遺体は乾燥していた。断片的に残った布片から、白衣だったことがなんとなくわかる。
韓瀟は死体の隣にある実験台でアーカイブを見つけ、ほこりを払い、何か有用な情報がないか探そうとした。よく見ると、これは日記だった。
[7月13日、博士はフェロニア血清に67回目の改良を加え、白いネズミに注射して実験を行った。結果は非常に良好で、ようやく血清の効果が我々の予想通りになった。異常な反応がなければ、人体実験を始めることができる]
[7月17日、白いネズミの試験体が死亡した。再び失敗だった。死因は器官不全（試験付録【抜かれている】）。博士はとても落胆して見え、自分を部屋に閉じ込めた。私が通りかかった時、彼が物を壊す音が聞こえた。]
[7月20日、博士は人体実験を進めることを決めた。そして彼の申請が上層部より許可された。これは狂気だ！彼は000号の人体実験体の失敗後の結果を忘れたのだろうか？（試験付録【抜かれている】）]
[7月26日、基地が新規則を発布した。すべての研究員は全ての電子機器を上納し、外部ネットワークに接続することは禁止された。もしかして、外部の戦局がこれほど厳しい状況にあるのだろうか？]
[8月5日、これは008号の人間の試験体にフェロニア血清を注射してから7日目だ。試験体の状況は良好で、特別な変化は現れていないようだが、博士はこれに落胆している。]
[8月11日、上層部から基地撤退の通知があった。戦局が大きく不利になったと聞く、生き残った兵力を保持するためだそうだ。みんなが怖がっていて、普段は落ち着いている博士も例外ではない。誰もが敗戦という現実を受け入れたくなかった。でも、私はすでに覚悟していた。最近、基地の兵士がどんどん減っていたからだ。戦線が損害を受けて新たな兵源が必要になっていると思ったんだ。くそ！もし戦地医者から転職していなければ、今はこの重苦しい雰囲気の基地で閉じ込められていない。誰の顔にも活気がなく、死んだような気を感じる。この場所は嫌だ！]
[8月14日、明日から撤退し、03基地に避難を始める。時間はぎりぎりだが、フェロニア血清の実験データはすべてバックアップされており、オリジナルの資料はすべて破棄された。兵士たちは荒っぽく、まるで基地の自爆装置を間もなく起動させようとしているように見える。博士は数瓶のフェロニア血清の完成品を持ち去り、他の血清はすべて破棄された。]
記録のアーカイブはここまでだ。韓瀟は前のページを再びめくったが、他に価値ある情報はない。たくさんのページが破られていた。
周囲の死体は明らかにこの者たちが撤退できず、8月14日から8月15日の間に何らかの事故が起こって大勢の人々が死亡し、基地の下層ですべて死んだと示している。その密集した赤い目は、砂漠死虫の目だ。
「フェロニア血清って何だろう？」韓瀟は少し好奇心を抱いた。突然、最初の室の実験コンテナに残っていた蛍光液体の乾燥した痕跡を思い出した。それはおそらく血清の残余物だろう。実験日記には「博士が血清を持ち去った」と書かれていたし、死体もほとんど下層で死んでいた。韓瀟は禁止区域には入りたくない。だから、手に入れる機会は無いだろう。
「今回は何も得るものがなかったようだ。」と韓瀟は首を振り、顔を上げて深呼吸した。
中央の実験台の上には黒い箱が一つ置かれていた。韓瀟は急いでそこへ向かい、箱の蓋を開けると、中には三本の荧光が滲む溶液が現れた。
その瞬間、古代の詩が脳裏に浮かんだ。「山は尽き、水は尽き、道は見つからない。暗くなった柳、明るく咲いた花、新たな村。鉄の靴を踏み破るほど探し回ったが、見つからなかった。振り返ると、その人はちょうど灯火が漂う場所に。」
韓瀟が足元の死体を見つめ、口元がひくついた。これがその「博士」ではないだろうか？
三本の薬剤を手に取り、一眼でくまなく見た。
「なんでこの色が血清と呼ばれるんだ？」
[あなたが【フェロニア血清（未完成）】X3を獲得した]
[フェロニア血清（未完成）：体を強化する生化学的な薬剤。完全な状態には達していないようで、使用後には突然変異が起こる可能性がある。PS：これらは最後の三本のフェロニア血清かもしれません。]
「生化学的な薬剤だ...完成していない薬剤には重篤な副作用が伴う。これは未完成品だ。もし僕が使ったら、恐らくあの筋肉塊みたいになるだろうね...それは怖すぎる...」と韓瀟は身震いした。
「もう他になにかあるわけないだろ。早くここを出た方がいい。ここは気持ち悪さがハンパじゃない。」
韓瀟は身を回し、背後に筋肉塊がいつの間にか現れ、上から見下ろしていることに気づいた。まったく音を立てずに。