127 資本主义のキバ
夜明けの清らかな光が空に広がり、早朝の気温が心地よく涼しい。
韓瀟は一台の貨物車いっぱいを開いて、座標レーダーを見つつ大角山へ向かう。彼は一晩中運転していたが、それでも疲れを感じていなかった。彼は昨夜、運転しながら何度か仮眠を取り、今は非常に元気だ。
一般テストは数日前から始まっており、フォーラムの熱気は上昇を続けている。韓瀟は特にブルースターのセクションを注目しており、プレイヤーたちの投稿から各初心者降臨地の状況を把握している。早く話題に乗ってでたいと思っていた。
プレイヤーが初めて現れるとき、それは接触する最適のタイミングである。
ちょうど先日、彼は自分の権限を使ってダークネットワーク組織から秘密の情報を手に入れた。それはちょうど萌芽組織の撤退部隊が大角山を通過したというものだった。それをきっかけに、彼は大角山に向かうことに決めた。
遠くに大角山の住居地の輪郭が見え、韓瀟は一目で住居地の外に数多くのテントが張られ、まるで難民キャンプのように見える。プレイヤーたちは人混みの中を東奔西走して、非常に忙しそうだ。
韓瀟は貨物車を平地の一角に停め、すぐにプレイヤーたちの注目を浴びた。
タバコをくわえて車から降り、韓瀟は車のそばにもたれて、煙を吹き出し、これまでの態度により、プレイヤーたちは彼をイベントを引き起こせるキャラクターだと思った。
プレイヤーを理解することについては、韓瀟の得意分野である。彼は分析して、一般テストが始まって間もない現在、すべてのプレイヤーは情熱に満ちており、どんなミッションであっても試しにやってみる、それが“貪欲”な状態にある。そして新手降臨地のプレイヤーが多すぎるため、ミッションを受けられないプレイヤーが必ずいるだろう。
そのため、韓瀟はこの段階では、彼という“上級者”がプレイヤーの前に現れれば、プレイヤーの情熱を引き立てることができると知っていた。今のプレイヤーは確かに初心者で、そこから何かを得るわけではない。しかし、量で勝負する。彼はちょうど新手の財布をこそげる方法を持っていたし、ついでにNPCテンプレートの機能を試すこともできた。
行き来するプレイヤーたちは、韓瀟の目にはそれぞれが歩く財布に見えた。
しばらくポーズを取って、やっと十数人のプレイヤーが好奇心から近づいてきて、次々と検出を始めた。
[黒い幽霊-未知]（イエローネーム）
[レベル：未知]
[属性：未知]
[危険度：非常に致命的]
「おい、これは高級npcだよ！
「初めて見たよ。」
「初心者の村にこんなレベルのキャラクターが現れるなんて、もしかしてボスか？」
「見た感じ、ミッションをトリガーできるタイプじゃないみたいだけど」
列に並んだこれらのプレイヤーたちは驚いて、近づくことをためらい、触ってみるべきかどうか迷っていた。
韓瀟は眉をひそめ、現在彼のレベルは40で、プレイヤーよりも30以上上。彼は今回、実際にプレイヤーの検出を捉えた。さっそく、彼は喉をクリアして、様式化された言葉を言う。「見たところ、君たちはみんな頼りになる青年のようだ。僕はちょうど少し手助けが必要なんだ」
彼がこのセリフを述べた後、既に設定していたミッションが発行された。
その十数人のプレイヤー全員がミッションを受けました。
[【ミステリエスマン】 ：あなたは通りすがりのミステリーNPCに遭遇しました。彼は何か仕事を頼みたがっているようです。可能な限り彼に対して好意的に振る舞って、予想外の驚きを得ることができるかもしれません。]
ミッションの要求は「蛇毒草」という名前の植物を収集することで、これらのプレイヤーたちは、報酬が大角山の初心者ミッションよりも豊富であることに気づき、1000ポイントの経験値を得ることができるため、ミッションを急いで受けた。
蛇毒草は比較的一般的な植物で、大角山の近くでもこの植物を収集することができます。また、住居地の中でも販売されています。これは毒の矢頭を作るために使われ、現在、多くのプレイヤーがまだ銃を買えないので、冷戦の武器を使っています。韓瀟がこのミッションを設定した主な目的は、テストを行い、次のステップを自然に進めるためです。
「今、私の任務の枠は以前よりも大幅に上がっており、すでにD級任務の基準に達しています」
そう考えながら、韓瀟はテンプレートをクリックし、詳細な枠のデータが表示される。
[最高報酬枠：36940]
[総レベルLv40：+12000]（最初の昇進ごとにレベルごとに+300）
[段位D：+10000]
[陣営：萌芽（死敵）+3000、第13コントローラ（友好）+2130、血の契約連合（尊敬）+3950、チェスロッドファミリ（友好）+1300、フェリアングループ（友好）+1200]
[レジェンドレート：黑い幽霊（ブルースター）+5%、神秘的ゼロ（ブルースター）+5%]
伝説度のブーストは一回あたりのブーストとは異なり、100％プラス10％の形で行われ、地域によって伝説度のブーストは異なる。1点の星の伝説度は1回あたりのブーストを5%増加させ、地域が大きいほどブーストも大きい。以降データに従って増加する。
伝説度の主なブーストは日別の総ブーストに対するもので、伝説度1点につき倍数が1増える。元々の総ブーストは最大ブーストの5倍だが、今は7倍になり、経験値は近く26万に達する。
ミッションを受けていない多くのプレイヤーたちは韓瀟の周りに群がっており、彼を好奇心で見つめ、小声で話し合っていた。
「これが高級キャラクターなの？ 見た感じ、僕たちとほとんど変わらないけど」
「黑い幽霊って、なんかカッコいいね。」
「彼の職業はどの系列に属してるんだろうか？」
そういえば、今回の一般テストでは、プレイヤーが最も多く選択している職業は異能系だ！
その理由は、他の四つの系列には職業変更のための基本知識が必要なのに対し、異能系はゲーム内のショップで課金すれば良いからだ。裕福なプレイヤー達は自慢の財布を開き、それぞれの能力を発揮している。もちろん、異能は千差万別だけど、ほとんどのプレイヤーが高いポテンシャルを持つ異能を覚醒させることはなく、異能の使用は気力を消耗する。現在のプレイヤーのレベルでは、その力は全く発揮できず、効果は弱く、せいぜい十数秒しか持たない。
しばらくすると、ミッションをこなしていたプレイヤーたちはいくつもの蛇毒草を抱えて戻ってきた。ミッションを完了し、経験値が急上昇するのを見て、皆喜びに満ちあふれていた。
観覧者数が十分に増えたのを見て、韓瀟の目に光が宿り、「私はここに数日間います。何か必要なものがあれば、私がいくつかの武器を提供することができます」と言った。
そう言って、彼は商品販売ウィンドウを開き、すべてのプレイヤーに公開した。韓瀟はいくつかの武器のみを設定し、それぞれ折り畳み戦刀、通常のハンドガン、アサルトライフル、そして大量の弾薬と特殊弾薬であった。その他の機械は一切販売しておらず、初心者がそれを購入できるほどの金は持っていないからだ。
しかし、彼は「ライトアームドパワーアーム」という素晴らしいアイテムを設定し、新手が支払えないような価格を設定した。これはただの誘い草で、プレイヤーを引きつけるものである。今の時点では、パワーアームは彼にとってあまり役に立たず、主に戦闘モードの不適合性などが原因である。それに対して、これは珍しいアイテムではなく、単なる外部スケルトンの基本的な機器で、将来他のメカニックが設計することは必至なので、早期に販売してプレイヤーから一筆稼ぐことができる。
注意すべき点は、以前星龍で折り畳み戦闘ナイフやライトアームドパワーアームなどの機械を製作していたことから、自分の秘密が晒されるリスクがあるように思えた一方で、実際のところ問題はそんなに大きくない。まず、星龍とは敵対していないし、また自分の行動は予測不可能で、たとえ正体が知られても問題ないからだ。最も重要なことは、プレイヤーと各勢力間での情報の流通は非常に効率が悪いことだ。
だから、この短い時間でこれらの機械を販売することには問題はなく、プレイヤーマーケットの利益は非常に大きいから手放すわけにはいかない。未来については……
「俺たちが成長してしまえば、自分の身元を隠す必要なんてないよ。ビビってる場合じゃないだろ。」
韓匠の心の動きを一旦置いて、店の商品を目の当たりにした全てのプレイヤーたちは、驚きのあまり息を呑んだ。
「これは神秘的な商人だ！」
「"ライトアームドパワーアーム"、おおお、これは序盤の神器だよ！」
「ただ、高すぎだろ、なんと二万海藍コインだって。誰が買えるんだよ。それに使用要件は力の属性が25点だ。それなら少なくともレベル10になる必要があるだろ？」
「でも銃はかなり安いんだよね。まるで野菜の値段みたいだ。ハンドガン一丁がただの1,500だって！」
プレイヤーたちは群がってきて、顔を輝かせて友達を呼び寄せて、韓瀟は一瞬にして取り囲まれてしまった。
銃器は、新しいプレイヤーにとって非常に魅力的で、それはまるでクラッシュしないコンピュータが、よく保存した文章が消えてしまう作者にとっての意味と同じだ。基本的に全てのプレイヤーは冷たい武器を使っていて、たった一匹の弱小な野獣を倒すのに、酷使してなんとか死に至らせられるほどだ。ビッグホーン山の銃器はとても高価で、弾薬も金がかかり、新手には使い切れない。
韓瀟が今、ハンドガンを作るのにかかるコストはたったの800程度だから、商材の価格は利益を倍にしたもので、彼は十分に意識が高いだろう。彼より安いハンドガンを見つけることはできないだろうし、品質の悪いものも作っていない。シャオ兄は基本的なメカニックの品格を持っていて、稼ぎは全て正直なお金である。
銃器の数が限られているため、プレイヤーたちは急いでお金を集めて購入し、銃を手に入れたプレイヤーたちは喜びに満ちている一方、銃を手に入れられなかった人たちは落胆していた。
クローズドベータテストのプレイヤーたちも押し寄せてきて、「天を殺すギルド」の会長、十八段階に分けてしまった、が韓瀟からハンドガンを購入した。それはビッグホーン山で売っている安物の銃よりも品質が何倍も優れており、早く知っていたらビッグホーン山の武器なんて買わなかったと後悔しかねない。
荷台の中の商品はすぐに売り切れて、韓瀟は一瞬で30万以上を稼ぎ出した。一人一人のプレイヤーの資金は限られているが、ビッグホーン山には少なくとも数万人のプレイヤーがいるから、少しずつ積み重ねが大きくなる。荷台は過去のダイヘイを模倣したもので、準備していた銃器を全て売り切った後、荷台の中にある小型のシャソウで新しい銃器と弾薬を製造することができる。
銃器を販売することで得られる真の利益は弾薬である。銃器を購入したこれらのプレイヤーたちは、どうしても弾薬を購入せざるを得ない。これはバンドル販売と言い、必須需求である。これは彼が前世に、下階のコンビニから調味料袋がないラーメンを買ったときに学んだ教訓だ。
銃を手に入れたプレイヤーたちはそれを離そうとせず、遠くの木に向かって発砲しようとした者もいた。しかし、その反動によりプレイヤーの手首が震え、弾丸はどこへ飛んでいったのか分からなかった。
射撃のスキルがなければ、銃器のパワーを発揮することはできず、多くのプレイヤーがこの問題に直面して、興奮がすぐに苦悩に変わった。
これこそが韓瀟が準備していた二重のバンドル販売、つまりアフターサービスだ！
韓瀟は心の中でほくそえんで、スキル学習のウィンドウを設定した。しかし、今回は直接プレイヤーに公開せず、彼からスキルを学ぶためには5点の好感度が必要だと設定した。
プレイヤーたちはすぐにこの機能を見つけ出した。
「まさか、黒いゴーストからスキルを学べるなんて！」
「すごい機能だらけだよね。」
「スキルを学ぶには５つの好意が必要だって？どうやって好意を増やすの？」
「見つけたよ！海藍コインを500使うごとに、黒いゴーストの好感度が１増えるね！待って、お金を贈ることでも増えるみたい！」
「これって、ちょっと高すぎない？」
今のプレイヤーたちが手にしているのはせいぜい一千や二千元程度で、それもミッションをこなして得たもので、韓瀟自身が彼らの財布の具体的な状況をよく理解している。全てはプレイヤーにスキルを学ぶのが難しいという感覚を与えるためだ。
人間はそういう生物だ。手に入れたものは大した価値がないと思い込み、手に入らないものには価値があると感じる。これはプレイヤーたちの心の中で自分の地位を向上させるための小さな策略でもあり、彼らが資源を投入して頂けるようになると、認同感も育つ。しかし、その具体的な理由はおそらく、普通のプレイヤーがゲーム内のキャラクターに好意を抱き、そのNPCへの好感度を無意識に増やすという感じかもしれない。……もちろん、韓匠が最も重視しているのは、そのついでにより多くを手に入れることだ。
プレイヤーが苦労してお金を貯めるのに、それを稼がないで何をやってるんだろう？！
顧客が求めるものを絶えず作って、彼らに製品を買わせる。これこそが資本家の吸血鬼のようなやり方だ。韓瀟は自分の顎を触って考え込んだ。「唉、あの頃ビジネスをやっていたら、こんなにもお金に困ることはなかったんだろうな。」